"Una gran pérdida": El ciclismo de pago en Reino Unido se puede convertir en un problema, según un experto

Con el Tour de Francia ahora exclusivamente tras un muro de pago en el Reino Unido por primera vez desde la década de 1980, el analista de TNT Sports Brian Smith advierte que el deporte corre el riesgo de alejar al gran público justo cuando el país se prepara para acoger el Grand Départ en 2027.

El Tour de Francia 2025 marcó el fin de una era en el Reino Unido, al ser la última edición emitida por ITV antes de que entrara plenamente en vigor el nuevo acuerdo de derechos en exclusiva con Warner Bros Discovery. El contrato, vigente al menos hasta 2030, sitúa la mayor carrera ciclista del mundo tras una suscripción en TNT Sports, con un coste aproximado de 31 £ al mes para los aficionados.

En declaraciones a road.cc, el excampeón británico calificó el fin de la emisión en abierto en ITV como una “gran pérdida” que puede frenar el crecimiento de la audiencia del ciclismo.

“Creo que mucha gente, el público general, ve el Tour de Francia en ITV y en la televisión en abierto”, dijo Smith. “Quitárselo, creo que es perder a muchos aficionados… Pero sí pienso que es una gran pérdida no contar con ITV. Así fue como yo empecé a ver ciclismo”.

Smith sostiene que, aunque los aficionados más fieles pagarán por la cobertura integral de Warner Bros Discovery, el deporte necesita la televisión en abierto para captar la imaginación del público amplio, ese “Joe Public” que se topa con la carrera por casualidad.

“Gente que conozco y que no es aficionada al ciclismo me dice que ha visto el Tour de Francia… Y eso ya no lo vamos a tener”, explicó Smith. “Para Joe Public, es una pena perder a esta gente, porque no van a pagar, así que ¿cómo van a enterarse del Tour de Francia?”

Señaló el legado de las emisiones en abierto, que ayudaron a llevar a algunas estrellas al gran público tras los Juegos Olímpicos. “Conozco ciclistas que lo son porque lo vieron en ITV, lo vieron y vieron a los corredores británicos. Nadie sabía realmente quiénes eran Mark Cavendish o Bradley Wiggins hasta los Juegos Olímpicos y ahora todo el mundo los conoce”.

El salto a la TV de pago llega en un momento paradójico para el ciclismo británico. El Reino Unido acogerá un histórico doble Grand Départ en 2027, con las pruebas masculina y femenina arrancando en suelo británico. La carrera masculina saldrá de Edimburgo, una gran oportunidad para el ciclismo escocés que, según Smith, podría desaprovecharse si la afición local no puede ver a sus ídolos en televisión.

“Mira Escocia ahora, Escocia tiene a alguien que puede pelear [Oscar Onley]”, dijo Smith. “Y hay muchos escoceses sin gran interés por el ciclismo que pensarán: ‘ah, este escocés está en esta carrera en Francia, voy a verla’. Pero ¿cómo la van a ver? No van a pagar por verla”.

“Puedo entender ambos lados, por supuesto. Ese muro de pago financia muchas cosas… Pero entiendo perfectamente [la decepción por] perder la cobertura de ITV… Necesitamos esa plataforma, necesitamos a esa persona que se sienta y quizá sea la única carrera que ve en todo el año”, concluyó.