Rui Costa

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Rui Costa es un ciclista portugués que corre para el EF Education-EasyPost. Se ha convertido en uno de los cazadores de etapas más destacados del ciclismo moderno y, en particular, fue campeón del mundo en 2013.

Nombre: Rui Costa

Nacimiento: 5 Octubre 1986

Lugar: Póvoa de Varzim, Portugal

Profesional desde: 2007

Altura: 1.83m

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Rui Costa nació en la pequeña localidad de Aguçadoura, en la costa norte de Portugal, y es una figura destacada del ciclismo portugués. A los 11 años empezó a correr en competición y a los 13 probó el ciclismo. En 2007 se hizo profesional en el equipo del Benfica, que entonces formaba parte del panorama continental nacional, pero en 2008 se convirtió en Pro Continental, lo que le permitió ascender inmediatamente en el escalafón del ciclismo.

En estos dos años, Costa pudo demostrar sus cualidades en el pelotón profesional, tanto en la categoría élite como en la sub-23. En 2007 ganó el Giro delle Regione, en Italia, y en 2008 terminó la temporada en un gran momento de forma, al acabar segundo en el Tour de l'Avenir, sólo por detrás de Jan Bakelants. Fue octavo en los Campeonatos del Mundo de contrarreloj y quinto en los de ruta. En 2009 fichó por el Caisse d'Espagne (ahora conocido como Movistar Team), dando rápidamente el salto al máximo nivel del ciclismo en su primer año como corredor de élite. Este año, Costa desempeñó principalmente un papel de domestique, pero se alzó con la victoria en la general de los 4 Jours du Dunkerque y una victoria de etapa en la Vuelta a Chihuahua Internacional.

En 2010, Costa se afirmó como miembro fiable de una estructura World Tour. Ganó el Trofeo Deià a principios de temporada y, además de algunos resultados en la general, ganó una etapa en el Tour de Suiza, una carrera que marcaría significativamente su carrera más adelante. Tras ganar los campeonatos nacionales de contrarreloj, debutó en el Tour de Francia, donde tuvo una famosa pelea con Carlos Barredo, aunque en aquella época las normas eran más laxas y ninguno fue descalificado. En 2011 Costa fue el ganador de la Vuelta a la Comunidad Madrid y luego tuvo un gran avance. En el Tour de Francia ganó la etapa 8 en SuperBesse e irrumpió en los titulares. Más tarde, ese mismo año, lograría otro triunfo World Tour en el GP de Montreal, reafirmándose como un fuerte pegador.

En 2012 ganó el Tour de Suiza, un triunfo muy importante que también le propulsó como una figura fuerte cuando se trataba de las carreras por etapas de una semana. Junto a esa victoria también acabó en el podio del Tour de Romandía, y de otras clásicas World Tour como el GP Plouay y el GP de Québec. Luego llegó 2013, quizá el punto álgido de su carrera. Costa ganó la Klasika Primavera de Amorebieta y luego volvió a prosperar en Suiza, por segundo año consecutivo terminando tercero en el Tour de Romandía y primero en el Tour de Suiza.

Sin embargo, su racha de éxitos no había hecho más que empezar. Costa volvió a vencer en el Tour de Francia, esta vez en dos ocasiones diferentes. El portugués se impuso en solitario en las etapas 16 y 19 de Gap y Le Grand Bornand, dos lugares famosos en la historia de la carrera. Sin embargo, el punto álgido de su temporada -y de su carrera- llegaría más adelante. Costa era un tapado para los Campeonatos del Mundo de Florencia, pero se hizo con la victoria. Aprovechó el tiempo lluvioso que tanto le gustaba para batir a Joaquim Rodríguez y Alejandro Valverde tras un día brutal sobre la bicicleta, llevándose las rayas arco iris en Italia que cambiarían el curso de su carrera.

Costa fichó por el Lampre-Mérida en 2014, donde encontraría más protagonismo. Nuevos podios en la Volta ao Algarve y la París-Niza, junto a una tercera victoria consecutiva en el Tour de Suiza, le llevaron a creer en su futuro como aspirante a las Grandes Vueltas. Fue un paso interesante que intentó dar en el Tour de Francia. Sin embargo, como muchos otros ese año, sucumbió a una enfermedad debida al mal tiempo durante la segunda semana. Aun así, terminó en el podio del GP de Montreal y de Il Lombardia para concluir otra temporada de éxitos. En 2015 tuvo que abandonar el Tour de Francia una vez más, lo que en última instancia acabó con sus ambiciones de Gran Vuelta. No obstante, terminó en el podio del Critérium du Dauphiné y el GP de Montreal, y estuvo muy cerca en la París-Niza, la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastogne-Lieja.

En 2016 empezaron a aparecer generaciones más jóvenes y el protagonismo de Costa como ganador empezó a diluirse, ya que no ganó por primera vez desde que es profesional. Sin embargo, terminó en el podio de la Lieja-Bastogne-Lieja y en el Top10 de varias grandes carreras, manteniendo una posición alta en la clasificación de la UCI. En 2017 Lampre pasó a llamarse UAE Team Emirates. Recuperó la senda del triunfo, ganando la etapa reina de la Vuelta a San Juan y un mes después la etapa reina y la clasificación general en el World Tour Abu Dhabi Tour. Después de 8 Tours de Francia consecutivos, Costa finalmente experimentó un calendario diferente, corriendo tanto el Giro de Italia como la Vuelta a España, sin ganar en ninguno de los dos, pero terminando segundo en tres ocasiones en Italia.

Aunque tuvo su libertad los resultados continuaron desvaneciéndose, 2018 fue un año sin un verdadero punto culminante donde tuvo unos pocos resultados Top10 en la gran etapa, y no corrió un Grand Tour. En 2019 terminó segundo en el Tour de Romandía, sin embargo su regularidad le hizo terminar todos los años dentro del Top100 del ranking UCI. En 2020 ganó una etapa en el Saudi Tour y en los campeonatos nacionales, no logró hacerse con la victoria en la Vuelta a España a finales de año aunque estuvo cerca. Su papel se convirtió en el de domestique en 2021 y 2022 con UAE, especialmente con el crecimiento de Tadej Pogacar. La experiencia de Costa le convirtió en un activo valioso para los corredores venideros del pelotón.

Por lo tanto, en estos dos años no consiguió grandes resultados individuales, pero ayudó al equipo a lograr el éxito colectivo. Sin embargo, decidió cambiar de aires en 2023 y fichó por el Intermarché-Circus-Wanty. El equipo belga parecía un encaje inusual, pero resultó ser perfecto. Muy pronto, Costa consiguió su primera victoria en dos años y medio en el Trofeo Calvia. Luego llegó la Volta a Comunitat Valenciana, donde se impuso a los competidores World Tour para ganar la etapa final y la clasificación general.

El portugués estaba de vuelta. Tuvo problemas de forma en primavera y en el Tour de Francia, pero pidió participar también en la Vuelta a España. Allí consiguió su primera victoria de etapa fuera del Tour, en la 15ª etapa. Costa superó a Lennard Kämna y Santiago Buitrago, y luego ganó la Copa de Japón para cerrar la temporada con broche de oro.