“Es un movimiento desesperado de INEOS”: Desde UK hablan así del fichaje de Oscar Onley

El salto de Oscar Onley a INEOS Grenadiers parecía, a primera vista,el paso natural para un corredor que acababa de ser cuarto en el Tour de Francia. Un escalador británico llegando al equipo británico más laureado vía mercado ciclista sonaba lógico, ambicioso y oportuno.

Brian Smith no lo ve así. En el podcast de road.cc, el exprofesional, exmánager y comentarista de larga trayectoria no cuestionó la capacidad de Onley. Cuestionó el contexto del fichaje, el momento y el entorno al que llega el escocés de 23 años en un punto clave de su desarrollo.

“Oscar Onley no debería haberse ido a INEOS.” Esa es la frase que enmarca todo lo demás.

Smith dejó claro que, a su juicio, Picnic PostNL era el lugar ideal para que Onley continuara su progresión tras su Tour de revelación. “Yo habría sugerido que se quedara en Picnic-PostNL. Y que el equipo invirtiera en dos o tres corredores, como hicieron con James Knox.”

Cree que el entorno que rodeó a Onley la pasada temporada fue clave para que el escocés rodara con tanta libertad hasta el cuarto puesto en París. “Me da la sensación de que Picnic-PostNL le desarrolló y era un grupo en el que disfrutaba, más un equipo familiar, que estaba para apoyarle, pidiéndole que diera lo mejor de sí.”

Esa atmósfera, sugiere, es muy distinta a la que encuentra ahora. “Y ahora le han sacado de ese entorno para llevarle a uno en el que es ‘tenemos que cumplir’.”

Smith también reveló lo tarde que se concretó el traspaso. “Me hicieron creer que esto se decidió tan a última hora que el vuelo de Oscar al Tour Down Under ya estaba pagado, así de tarde fue.”

Para él, ese timing es significativo. No sugiere un proyecto a largo plazo y minuciosamente planificado. Sugiere urgencia. “Vale, es mucho dinero. Pero creo que es un movimiento desesperado de INEOS Grenadiers, porque están bajo una presión enorme para rendir en las grandes vueltas, especialmente en el Tour de France. Si las cifras que he visto publicadas son ciertas, es una cantidad enorme para comprar a un corredor con contrato.”

Esa presión, según Smith, es la verdadera historia detrás del fichaje.

Cuando le pidieron un resumen de su preocupación, Smith no dudó. “Presión. Presión es la palabra.”

Cree que esa es la gran diferencia entre el entorno que deja Onley y el que ahora encuentra. “Y lo grande que tendrá, que creo que no habría tenido en Picnic, es la presión.”

En Picnic PostNL, Onley pudo crecer hasta convertirse en líder. En INEOS, llega a un equipo que necesita un líder de inmediato.

Smith planteó el desafío deportivo en los términos más claros. “¿Puede Oscar Onley batir a Pogacar, Vingegaard y Evenepoel? Esa es la gran cuestión.”

Su respuesta es pragmática, no despectiva. “Creo que le conviene mirar a un Giro o a una Vuelta si quiere ganar una gran vuelta para ellos.”

Esa visión encaja con las declaraciones recientes del propio Onley sobre la brecha con la élite absoluta y las vías realistas hacia una primera victoria en una gran vuelta. La diferencia es que INEOS se define por una carrera por encima de todas. “Habrá una presión enorme para que firme una gran actuación. ¿Puede hacerlo? Ojalá. Pero se mide a anomalías del ciclismo, probablemente la mejor era de grandes vueltómanos.”

Esa frase resume el equilibrio en la mirada de Smith. Apoyo al corredor. Duda sobre las circunstancias.

El cuarto puesto de Onley en el Tour de France no fue casual. Llegó tras una temporada en la que Picnic PostNL articuló todo su enfoque alrededor de él. Roles, calendarios y tácticas se diseñaron para apoyar su crecimiento.

Smith cree que ese proceso seguía en marcha.

A su juicio, el salto a INEOS interrumpe esa curva. Un corredor que aún aprende hasta dónde puede llegar entra en un equipo donde la paciencia no está en el diccionario.

Ya no es el protegido. Es el corredor al que se le exige rendir.

La preocupación de Smith no es si Onley puede ganar un día una gran vuelta. Es si este es el momento y el lugar adecuados para que ese camino continúe.

No duda del talento de Onley. Duda del entorno.

El paso de un “equipo familiar” a un equipo de “tenemos que cumplir” es, a su juicio, el riesgo central. Un corredor al que se le permitió crecer ahora debe rendir bajo el foco más intenso del ciclismo británico.

Y por eso, en términos tan claros como directos, Brian Smith cree que Oscar Onley debería haberse quedado exactamente donde estaba.