OPINIÓN: ¿Es demasiado pronto para calificar la Strade Bianche de sexto monumento?

Puede que la Strade Bianche sea una carrera relativamente nueva en el calendario ciclista, pero se ha forjado rápidamente una reputación como una de las pruebas de un día más emocionantes y prestigiosas, y ya es una de las favoritas de aficionados y corredores. Artículo original de Fin Mayor.

Celebrada en las "Strade Bianche" o carreteras de grava blanca de la Toscana, esta carrera combina el ciclismo profesional moderno con el pasado nostálgico de este deporte. En poco tiempo, desde su creación en 2007, la Strade Bianche ha cautivado a aficionados y ciclistas por igual con su carácter único, sus espectaculares carreras y su rápido ascenso de categoría.

A continuación, vamos a sumergirnos en la historia y evolución de esta carrera, el significado cultural de sus carreteras de grava, ediciones y ganadores legendarios, y su lugar en la temporada de clásicas.

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Historia y evolución

La historia de la Strade Bianche comienza con el amor por la historia del ciclismo. En 1997, se fundó en los alrededores de Siena una prueba granfondo recreativa llamada L'Eroica ("la heroica") para bicicletas de época, con el objetivo de recrear la "época heroica" del ciclismo de principios del siglo XX, cuando las carreras se disputaban por caminos de tierra. El éxito de L'Eroica inspiró a los organizadores a crear una carrera profesional por esas mismas carreteras blancas.

En octubre de 2007, se celebró la primera edición de la carrera profesional, llamada Monte Paschi Eroica (por el banco Monte dei Paschi, con sede en Siena), desde Gaiole in Chianti hasta Siena. El corredor ruso Alexandr Kolobnev se hizo con la victoria inaugural el 9 de octubre de 2007, pocos días después de los Campeonatos del Mundo de ese año. Incluso en este debut, el carácter de la carrera estaba claro: presentaba múltiples sectores sin asfaltar y terminaba en el corazón histórico de Siena.

Tras el éxito del debut, los organizadores no tardaron en trasladar la carrera a un lugar más destacado y, en 2008, se trasladó a principios de marzo, coincidiendo con la temporada de clásicas de primavera. Ese año, la estrella suiza Fabian Cancellara ganó la segunda edición, señal de que los mejores especialistas en clásicas ya estaban tomando nota.

En 2009, el nombre cambió a Strade Bianche - EroicaToscana, y en 2010, se simplificó a Strade Bianche, estableciendo firmemente la marca con la que estamos familiarizados en 2025. La ruta se amplió y se añadieron sectores de grava, con unos 57 km de recorrido sobre tierra en 2010, y estos retoques no hicieron sino aumentar el desafío y el atractivo de la carrera.

A lo largo de la década de 2010, el prestigio de la Strade Bianche creció exponencialmente, y cada año son más los aficionados que acuden a la región.

La salida se trasladó a San Gimignano en 2014 y volvió a Siena (con salida y meta) en 2016, a medida que aumentaba la notoriedad del evento. En 2015, se introdujo una Strade Bianche femenina (por las mismas carreteras, de menor distancia), y la carrera masculina pasó a tener categoría 1.HC en el EuropeTour. En 2017, la Strade Bianche se había ganado un puesto en el calendario del UCI WorldTour. En solo una década, pasó de ser una carrera novata a una de primer nivel, una trayectoria casi inaudita.

Como señaló el comentarista Matt De Neef, en su duodécimo año, "muchos han hablado de la carrera toscana de un día con el tipo de reverencia normalmente reservada a carreras como la Milán-San Remo y la París-Roubaix". La carrera se había convertido en un "clásico instantáneo", y algunos susurran y la llaman el sexto monumento.

A pesar de su juventud (o quizá debido a ella), la Strade Bianche atrajo desde el principio a un cuadro de honor internacional, con grandes nombres como Cancellara, Philippe Gilbert y Michał Kwiatkowski a la cabeza de los ganadores de las diez primeras ediciones.

Fabian Cancellara es un antiguo ganador de la Strade Bianche

En 2013, Moreno Moser logró la primera victoria italiana, haciendo las delicias de los aficionados locales. En 2016, Cancellara, apodado "Espartaco", logró su tercera victoria, convirtiéndose en el primer tricampeón e incluso ganando un sector de grava bautizado en su honor por sus hazañas. El rápido ascenso de la Strade Bianche, que ha pasado de ser una Granfondo a una carrera que todo especialista en clásicas quiere tener en su palmarés, es un testimonio de su encanto único y de la visión de sus organizadores.

Las carreteras blancas

Las carreteras de grava blanca de la Toscana proporcionan el carácter único de la carrera, serpenteando a través de las colinas y viñedos de las regiones de Chianti y Crete Senesi. Estas strade bianche (carreteras blancas en italiano) son típicamente caminos agrícolas de grava calcárea que dan al paisaje su característico tono pálido.

Correr por ellas despierta un sentimiento de nostalgia, un retroceso a épocas pasadas del ciclismo. El velocista italiano Daniele Bennati describió su primera experiencia en estas carreteras como "una sensación de retroceder en el tiempo" por senderos remotos en los que rara vez se ve algo más que un tractor.

Terminar la carrera en la medieval Piazza del Campo de Siena, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, contribuye aún más al ambiente del viejo mundo. Es la misma plaza famosa por la centenaria carrera de caballos del Palio, y el final de la Strade Bianche en ella vincula esta moderna carrera ciclista con el profundo patrimonio cultural de la región.

Más allá de la estética, las carreteras de grava influyen drásticamente en las tácticas de carrera. Aproximadamente un tercio del recorrido (unos 60-65 km de una ruta de 180 km) transcurre por sectores sin asfaltar. Estos sectores van desde rectas llanas y polvorientas hasta pistas onduladas que incluyen subidas empinadas y descensos complicados. Este tipo de terreno exige un manejo excepcional de la bicicleta, suerte en los pinchazos y un posicionamiento inteligente.

A diferencia de una típica carrera de carretera, en la que el pelotón puede permanecer unido durante más tiempo, la Strade Bianche suele parecer una caótica batalla de desgaste similar a las Clásicas del Norte.

¿Quién ha sido antes el rey de la Strade Bianche?

En sólo un puñado de ediciones, la Strade Bianche ha acumulado una lista de momentos memorables y actuaciones legendarias. Desde heroicas hazañas en solitario hasta dramáticos duelos en las calles de Siena, la carrera parece ofrecer emoción cada año.

En 2018, la Toscana había sufrido fuertes nevadas, y el día de la carrera llovía sin parar. Las blancas carreteras se convirtieron en implacables tramos de barro. Solo 53 de los 147 participantes llegaron a la meta ese día, y los aficionados vieron imágenes de corredores cubiertos de barro luchando por cruzar la línea de meta.

Las condiciones extremas acentuaron la crudeza de la carrera, y muchos observadores la compararon con las memorables ediciones embarradas de la París-Roubaix. Al final, Tiesj Benoot se erigió en el héroe del día, conquistando el barro de forma heroica.

Tras su asombrosa victoria en solitario de 2022, Tadej Pogacar levantó su bicicleta cubierta de polvo en señal de celebración en la línea de meta de Siena. Ese año, el joven esloveno atacó a falta de 50 km en el sector del Monte Sante Marie y ya no miró atrás. Fue una hazaña sin precedentes en la historia de la carrera: en sus primeros 16 años, nadie había ganado la Strade Bianche con un ataque en solitario tan largo.

¿Y adivina qué? Pogacar volvió a hacerlo en 2024, esta vez con un ataque aridiculoso en los 80 km que marcó la pauta de su año de récords. ¿Podrá el campeón del mundo volver a ganar este fin de semana?

Tadej Pogacar ha ganado dos veces la Strade Bianche con ataques a larga distancia

¿Un sexto monumento?

La aparición de la Strade Bianche ha marcado significativamente la temporada moderna de clásicas, pero ¿qué lugar ocupa en comparación con los cinco monumentos?

Se celebra a principios de marzo, justo después del "fin de semana inaugural" en Bélgica y antes de la Milán-San Remo. La Strade Bianche se celebra el fin de semana anterior a la Tirreno-Adriático, por lo que sirve de precursora primaveral de las clásicas adoquinadas de abril.

Con su exigente recorrido y su creciente prestigio, se ha abierto un debate: ¿se ha convertido la Strade Bianche en el "sexto Monumento" no oficial del ciclismo? Los cinco Monumentos (Milán-San Remo, Vuelta a Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastogne-Lieja e Il Lombardía) son las carreras de un día más antiguas y con mayor tradición de este deporte.

La Strade Bianche, apenas adolescente en comparación, carece de ese profundo linaje histórico. Sin embargo, muchos creen que, en términos de estatura deportiva y emoción, ya pertenece a la misma categoría. Independientemente de la designación oficial, el consenso es que la Strade Bianche se ha unido al nivel superior de las carreras de un día.

La Strade Bianche ha combinado a la perfección los valores de las carreras de la vieja escuela con el ciclismo de la nueva era, y eso es lo que la hace tan especial. Tácticamente, premia la valentía y la versatilidad de una manera que resuena con la actual generación de corredores que no tienen miedo de atacar pronto, sí, le estamos mirando a usted, Sr. Pogacar.

Se ha labrado su propio lugar en la historia del ciclismo, no copiando los Monumentos, sino creando con audacia algo nuevo y único sobre los lienzos de la Toscana. Y cuando el polvo (o el barro) se asienta cada año en la Piazza del Campo, una cosa está clara: esta joven carrera ya se ha convertido en un clásico.

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