“Casi puedo tocar el rosa”: Jan Christen, a por todas en el Giro de Italia

El Giro de Italia de UAE Team Emirates-XRG pareció tambalearse tras la montonera de la etapa 2. Dos días después, Jhonatan Narváez firmó un triunfo parcial, Jan Christen rozó la Maglia Rosa y el bloque reducido a cinco hombres convirtió la supervivencia en una declaración de intenciones.

Christen fue clave en esa respuesta en la etapa 4. El suizo ganó el sprint bonificado del kilómetro Red Bull, atacó dentro de los dos últimos kilómetros, provocó la persecución decisiva por detrás y ayudó a preparar el remate de Narváez en Cosenza.

Tras perder a Adam Yates, Jay Vine y Marc Soler de su estructura original para la general, UAE afronta de repente un Giro muy distinto, pero no exento de ambición.

“Sí, la verdad, hoy fue un gran día para el equipo”, dijo Christen a Cycling Pro Net tras la llegada. “Nos llevamos la etapa con Johnny y ese era el objetivo, y lo cumplimos. Así que, súper contento por el equipo.”

El fin de semana inaugural dejó muy tocado a UAE. Yates, Vine y Soler se vieron obligados a abandonar tras la dura caída de la etapa 2, dejando al equipo con solo cinco corredores y sin una versión clara del plan con el que habían llegado al Giro.

La etapa 4 cambió el ánimo. Movistar marcó diferencias en la subida a Cozzo Tunno, descolgó a Guillermo Thomas Silva del grupo de la Maglia Rosa y eliminó a la mayoría de los velocistas puros. En la fase final, sin embargo, UAE tuvo dos cartas. Christen atacó, Narváez esperó detrás, y el desenlace se ajustó exactamente a su guion.

Preguntado si UAE había demostrado que la etapa 2 no había roto su Giro, Christen respondió: “Sí, seguro. Quiero decir, seguimos unidos como equipo y hoy mostramos lo fuertes que somos y trataremos de continuar así.”

Esa idea importa porque no fue un simple consuelo. El movimiento de Christen también lo metió de lleno en la lucha por la maglia rosa. Tras sumar seis segundos de bonificación en el kilómetro Red Bull, por un momento pareció una amenaza real para vestirse de rosa antes de que Giulio Ciccone asumiera el liderato al acabar segundo en la etapa.

El ataque tardío de Christen no fue aleatorio. Fue un plan deliberado a dos hombres para ofrecer a UAE dos vías de ganar. Si Christen aguantaba, tenía opción de etapa y quizá de rosa. Si le daban caza, Narváez esperaba para el sprint.

“Sí, quiero decir, era el plan”, explicó Christen. “Lo hablamos por radio. Le dije que yo también tenía buenas sensaciones y que si probaba en los últimos 2 km quizá llegaba a meta. Si no, él se quedaba listo a rueda para el sprint final y entonces debía ganar. Al final le salió a él y me alegro por él.”

Así se desarrollaron los últimos kilómetros. Christen obligó a Movistar y a otros a perseguir, Orluis Aular se vio expuesto antes de tiempo y Narváez apareció por el lado contrario de la calzada para dar a UAE su primera victoria en este Giro.

Para Christen quedó la ligera frustración de rozar el rosa. Aun así, forma parte de un balance mucho más positivo. En su primer Giro d’Italia ya viste de blanco, pelea cerca de la cima de la general y asume de repente un papel más relevante en un equipo reconfigurado por las circunstancias.

Christen fue cauto al hablar de su propio plan para la carrera, pero la ambición era evidente. UAE quizá no llegó a Italia pensando en él como su baza principal para la general, pero la carretera ha cambiado la jerarquía.

“Ya veremos”, dijo. “Es mi primer Giro. Ya mantenerme de blanco es una experiencia súper bonita. Creo que puedo casi tocar el rosa, pero veremos en los próximos días y, seguro, para mí el objetivo es ganar una etapa en las jornadas que vienen.”

Ese es el equilibrio que UAE debe gestionar ahora. Christen aún aprende las exigencias de una carrera de tres semanas y llegarán días mucho más duros, pero ya ha mostrado lo suficiente para inscribirse en la narrativa temprana del Giro. Tras la baja de Yates, Vine y Soler, UAE necesitaba a alguien que convirtiera la adversidad en oportunidad. En la etapa 4, Christen y Narváez hicieron exactamente eso.