ANÁLISIS: El preocupante futuro de Bélgica en el ciclocross, más allá del dominio de Mathieu van der Poel

El ciclocross ha estado siempre dominado por Bélgica y Países Bajos. Si nos ponemos más específicos, el masculino ha tenido a los belgas como mayor referencia, con 30 maillots arcoíris en 75 ediciones. Mientras que en categoría femenina han arrasado las neerlandesas, con 15 medallas de oro en 26 Mundiales disputados.

Pero, ¿tiene ya mucho de rivalidad?

La respuesta es no. Mientras que los hombres belgas han seguido siendo competitivos, aunque a la sombra de Mathieu van der Poel, en el lado femenino la situación está llegando a un punto de crisis. Las féminas belgas están siendo completamente superadas, y los números pintan un panorama desolador. Echemos un vistazo a lo que está yendo mal en la temporada de cross belga, y cómo el ejército naranja tomó el relevo.

Cuando Sanne Cant ganó el Campeonato Mundial de Ciclocross en 2019, fue un momento brillante para el cross femenino belga. Poco sabían que sería el último durante algún tiempo. Esa victoria ha adquirido ahora un significado diferente, ya que fue la última vez que una mujer belga subió al podio en la categoría femenina elite de los Campeonatos del Mundo. De eso hace ya seis años.

Desde la victoria de Cant, Holanda ha dominado el ciclocross femenino y sus homólogas belgas no han tenido ni el más mínimo atisbo de victoria. Desde 2019, todos los podios del campeonato del mundo han sido cosa de Holanda, excepto en 2022, cuando Silvia Persico logró el tercer puesto para Italia. Bélgica, antaño una orgullosa competidora en ciclocross, ha desaparecido por completo del primer nivel de este deporte en lo que respecta a la élite femenina.

Los resultados del Mundial de 2025, celebrados en Liévin, no aliviaron a los aficionados belgas. Fem van Empel, Lucinda Brand y Puck Pieterse se llevaron el oro, la plata y el bronce, manteniendo el monopolio holandés en el podio. Mientras tanto, los ciclistas belgas tuvieron que luchar por posiciones secundarias, lejos de los primeros puestos.

Las autoridades ciclistas belgas han empezado por fin a reconocer el problema, y cada vez se piden más programas de desarrollo y apoyo estructural para las jóvenes ciclistas. Sin embargo, en este momento, el sistema neerlandés sigue produciendo talentos de talla mundial a un ritmo inigualable, mientras que Bélgica lucha por mantener el ritmo.

Pero el problema no se limita a la carrera por el maillot arcoíris.

Puede que el Mundial sean el ejemplo más destacado, pero las dificultades de Bélgica en el ciclocross femenino van mucho más allá de una única prueba. La Copa del Mundo de ciclocross de la UCI, la competición de toda la temporada que premia a la corredora más regular del invierno, ha estado dominada completamente por Holanda.

Las siete últimas ganadoras de la Copa del Mundo han sido holandesas, lo que refuerza su supremacía en este deporte. De hecho, en la historia de la competición, Sanne Cant es la única mujer belga que ha ganado el título mundial en tres ocasiones. Por el contrario, las neerlandesas han ganado el título 12 veces, lo que demuestra la profundidad de su cantera de talentos.

Incluso los puestos del podio han sido casi exclusivamente naranjas en los últimos años. Desde 2019, solo una mujer no neerlandesa ha logrado terminar en el podio de final de temporada: Katerina Nash, tercera en 2020. Todos los demás años, las ciclistas neerlandesas han copado los tres primeros puestos, dejando a las belgas muy atrás.

Si quieres entender por qué las mujeres belgas están luchando en la élite, el mejor lugar para mirar es la categoría sub-23. Los resultados de las categorías junior y de desarrollo revelan un problema estructural masivo en el ciclocross femenino belga. Los resultados de las categorías junior y de desarrollo revelan un enorme problema estructural en el ciclocross femenino belga.

Nunca una belga ha terminado entre las tres primeras de la clasificación de la Copa del Mundo sub-23. Por el contrario, cinco de las últimas siete ganadoras han sido neerlandesas. Por el contrario, cinco de las últimas siete ganadoras han sido holandesas, lo que explica en gran medida la capacidad de los Países Bajos para seguir produciendo ciclistas de increíble talento.

El Mundial sub-23 (que se celebró por primera vez en 2016) presentan un panorama aún más sombrío. Bélgica nunca ha ganado una sola medalla en el Mundial femenino sub-23, ni de oro, ni de plata, ni siquiera de bronce. Nunca ha habido una mujer belga en el podio en la historia de la prueba.

Si lo comparamos con la categoría masculina sub-23, el contraste es asombroso. Los hombres belgas han ganado más medallas de oro en el Mundial sub-23 que ningún otro país, con 13 títulos en su haber. Thibau Nys se hizo con el oro por última vez en 2023, que desde entonces se ha traducido en bronce en la carrera masculina de élite, lo que demuestra que el país sigue produciendo corredores de talla mundial.

Entonces, ¿por qué hay tanta disparidad entre las vías de desarrollo de hombres y mujeres en Bélgica? La respuesta se encuentra probablemente en los problemas estructurales del ciclismo belga. Mientras que el sistema masculino sigue produciendo talentos de alto nivel, el femenino no consigue convertir a las jóvenes ciclistas en competidoras de talla mundial.

Las mujeres de élite belgas tienen dificultades, no porque carezcan de talento, sino simplemente porque hay algunos desequilibrios y deficiencias que les han dejado con un entrenamiento menos adecuado que el de sus homólogos masculinos. Una cosa es segura: el problema no empieza en el Mundial, sino en la base.

Mientras que el ciclocross belga femenino está en crisis, el masculino sigue siendo competitivo, pero por muy poco.

El último título mundial élite masculino de Bélgica llegó en 2018, cuando Wout van Aert ganó su tercer campeonato consecutivo. Desde entonces, un ciclista ha dominado por completo este deporte, y ahora hablamos, por supuesto, de Mathieu van der Poel.

Van der Poel se ha mostrado absolutamente imparable, y quizás más que nunca a lo largo de la temporada de cross 2024/25. El neerlandés suma siete títulos mundiales y deja incluso a corredores de élite como Van Aert luchando por seguirle el ritmo. En 2023, Van der Poel sólo superó a Van Aert en una llegada al sprint. En 2023, Van der Poel sólo superó a Van Aert en una llegada al sprint, pero qué diferencia hay entre un par de años y 2025, cuando la diferencia se amplió a 45 segundos.

En otras palabras, el ciclocross masculino belga no tiene un problema de desarrollo, sino de Mathieu van der Poel. El talento está ahí, pero se ha topado con un corredor generacional que simplemente está a otro nivel.

No es el caso de las mujeres. Mientras que los hombres belgas siguen ganando la plata y el bronce, las mujeres se encuentran en una posición en la que ya ni siquiera están en la conversación.

Las cifras lo dejan claro: los problemas de Bélgica en el ciclocross femenino empiezan en la base. La cantera de jóvenes talentos, la estructura de desarrollo junior y la estrategia actual simplemente no están funcionando para cerrar la brecha con Países Bajos.

Para un país en el que el ciclocross es tan importante y popular, esto es una crisis. El dominio de los Países Bajos no es sólo cuestión de talento, sino de inversión, desarrollo y planificación a largo plazo. Y, por supuesto, la doble brillantez de Mathieu van der Poel y Fem van Empel no hace sino agravar aún más el problema, ya que siguen dejando a sus rivales en la cuneta.

Las autoridades ciclistas belgas han empezado a reconocer el problema, pero arreglarlo llevará tiempo. Tienen que poner en marcha mejores programas de entrenamiento, invertir en el desarrollo de los jóvenes y crear una vía mejor estructurada para que las jóvenes ciclistas progresen en la categoría.

Si Bélgica no actúa, la diferencia seguirá aumentando. Los Países Bajos ya controlan todos los niveles del ciclocross femenino y, a menos que Bélgica haga cambios importantes, eso no cambiará pronto.