Un ciclista ruandés y lo complicado que es triunfar en el ciclismo siendo africano: "Hay mucho talento, pero es muy difícil abrirse camino"

Henok Mulubrhan, de 25 años, está en el Tour de Ruanda y ha ganado la primera etapa en un sprint ligeramente cuesta arriba. El corredor eritreo es uno de los mayores talentos africanos y uno de los corredores más destacados, y ha hablado ampliamente del potencial de los nuevos corredores, y de sus propias ambiciones.

"También es la carrera más importante del año para los ciclistas africanos. Por desgracia, sólo hay unas pocas carreras en el continente africano donde los ciclistas locales puedan mostrarse al gran público", declaró Mulubrhan en una entrevista con Wielerflits. "Deberían organizarse más carreras por etapas de este tipo, pero aún no es el caso".

La carrera ruandesa es uitimamente el evento de mayor contenido de todo el año, pero este año está fuertemente marcada por el conflicto armado que en algún momento estará a sólo decenas de kilómetros de la ruta de la carrera - que vio al menos a un equipo retirarse de la carrera. Este año, los Campeonatos del Mundo se celebrarán en Kigali, por lo que la atención se centra en el país como nunca antes.

"Estoy tranquilo por las máximas medidas tomadas por la organización y estoy convencido de que todo irá bien durante toda la semana. Estoy contento de estar aquí. Tenía muchas ganas de correr aquí, de mostrarme en mi propio continente y espero volver a conseguir la victoria final con el equipo nacional", asegura Mulubrhan. Se le preguntó por el desarrollo de los nuevos talentos africanos, principalmente por cómo algunos le han inspirado a él y a muchos otros.

"Todo empezó cuando a Daniel Teklehaimanot se le permitió llevar el maillot de lunares en el Tour [de Francia] por primera vez en 2015. Eso también me inspiró en su momento. Mucha más gente empezó a practicar ciclismo en Eritrea entonces y la carrera también es popular en Ruanda [...] Y desde que Bini ganó la Gent-Wevelgem y en el Tour, la atención no ha hecho más que aumentar." No cabe duda de que la popularidad del ciclismo en la región está en su punto más alto, y los Campeonatos del Mundo pueden ser un trampolín crucial para el futuro.

"Por supuesto, es sólo un evento, pero es una muy buena oportunidad para que los jóvenes pilotos se muestren. Sin embargo, se necesitan más carreras que el Campeonato del Mundo. Es muy difícil para los jóvenes pilotos conseguir una propuesta de contrato de los equipos europeos, porque no pueden pilotar ellos mismos en el punto de mira. Veo con mis propios ojos cuánto talento hay en África, pero es increíblemente difícil abrirse camino. Cuantas más carreras, más oportunidades para ese empujón final".

El propio eritreo estará en los Mundiales, probablemente como la mejor carta del país, ya que es difícil imaginar que Biniam Girmay esté en condiciones de desafiar a los favoritos en un recorrido tan difícil. "El recorrido será extremadamente difícil. Las carreteras a menudo me recuerdan un poco a Bélgica, con muchas subidas cortas y un ambiente agradable. Haré todo lo posible para conseguir algo allí, pero ya es bueno tener un Campeonato del Mundo en África".

Sin embargo, de cara a los próximos meses, el corredor del XDS Astana Team intentará conseguir algunos resultados de calidad y también está aportando importantes puntos UCI para el equipo kazajo. "Definitivamente he dado un paso más pasando mucho tiempo en el gimnasio y trabajando en mi sprint. Mi nuevo entrenador, Vasilis Anastopoulos, me ha hecho más fuerte y me ha empujado aún más hacia la 'meta'. Mi ambición es ganar una carrera WorldTour. Hay grandes oportunidades en Tours como Catalunya y Romandía".