RUEDA DE PRENSA | “No pienso en retirarme en absoluto”: Wout van Aert se sincera sobre motivación, dudas por la lesión y regreso a las clásicas italianas

Wout van Aert atendió a la prensa en el Media Day de Visma - Lease a Bike con muchos temas sobre la mesa a la vez, desde la retirada sorpresa de Simon Yates hasta su propia recuperación de la lesión y un calendario de clásicas aún en proceso de cerrarse. CiclismoAlDía estuvo allí junto a CyclingUpToDate para documentarlo al detalle.

El belga dejó claro que no le interesan los relatos fáciles que conectan sucesos dentro del equipo. Subrayó que, tras siete años en la estructura, sigue sintiéndose respaldado y como en casa. Sobre la motivación y el burnout, rechazó las conclusiones generalistas, defendiendo que este deporte sigue siendo un sueño para muchos corredores.

Gran parte de la conversación se centró en su rehabilitación y la incertidumbre que conlleva. Van Aert describió el problema de tobillo como una combinación complicada de fractura y rotura de ligamento. Admitió no tener plena confianza respecto al impacto de las semanas de entrenamiento perdidas y calificó su construcción de inicio de temporada como una incógnita.

También esbozó las líneas maestras de su primavera, con Omloop confirmado, Strade Bianche y Milán-San Remo como objetivos clave, y un regreso al ritmo clásico tradicional que devuelve a Flandes y Roubaix a un primer plano más nítido.

¿Hay algo especial en este equipo, o todo está relacionado con la reciente noticia de la retirada?
Son varias preguntas a la vez, así que creo que la noticia sobre Simon fue una gran sorpresa para mí. No sabía que, por así decirlo, estaba teniendo problemas con la motivación. Así que sí, fue sorprendente para todos, también para nosotros en el equipo. Puede sonar extraño, pero es literalmente como lo explico. Creo que es demasiado fácil vincular estos eventos entre sí. También se puede decir que llevo siete años en este equipo y he sido una persona muy feliz, bien respaldada y siempre sintiéndome en casa. Así que no siento que aquí haya más presión ni nada por el estilo. Esa es mi respuesta.

Últimamente se ha hablado mucho de motivación y carreras largas. ¿Cuál es tu postura?
Sí, por supuesto que lo puedo entender. Sé lo duro que es el ciclismo profesional, o el deporte profesional en general. Pero creo que sigue tratándose de unos pocos corredores a los que les ha ocurrido, y también hay muchos que están viviendo su vida soñada. Al menos en lo personal, siempre soy feliz como un niño cuando vuelvo a la bici, incluso en periodos duros. Lo entiendo, pero creo que es arriesgado sacar una conclusión general de esto.

¿Cuánto tiempo crees que te queda en la élite absoluta?
¿En la élite absoluta? Difícil de decir, pero mientras sienta que puedo ser valioso, digamos, y perseguir mis propios objetivos, quiero seguir. De momento no estoy pensando en retirarme ni mucho menos.

¿Qué te mantiene motivado cuando tienes que volver a pasar por recuperaciones una y otra vez?
Primero, a veces te cansas mucho de ello, y creo que también está bien estarlo y desconectar unos días. Pero aún hay mucho por ganar y, incluso hace pocas semanas, hubo momentos de rodar entre multitudes increíbles y encontrarte con muchos aficionados, cosas que de verdad me siguen motivando. Me resulta más natural mirar hacia adelante y a lo que todavía es posible que quedarme hundido, por así decirlo.

¿Esos grandes momentos de la temporada pasada ayudan a mantener la fe cuando las cosas no son perfectas?
Seguro. Creo que el año pasado no fui tan consistente como quería. Esos grandes momentos, como los dos que mencionáis, me ayudan mucho a creer incluso cuando no todo va bien. Por ejemplo, ahora sigo siendo uno de los mejores ciclistas del mundo y llegarán momentos en los que podré demostrarlo. Así que, sin duda, esos momentos me ayudan a afrontarlo y a seguir creyendo.

¿Por qué volver a Strade Bianche y Milán-Sn Remo, y regresar a las clásicas italianas?
¿La razón principal? Son carreras realmente bonitas que no quiero perderme en el resto de mi carrera. Siempre lo tuve en la cabeza, incluso cuando elegí hacer un calendario diferente. Ya sabía que llegaría un punto en el que volvería a correr estas pruebas. Me gustan mucho las clásicas italianas y quiero estar otra vez en su línea de salida.

¿Cómo ves el bloque de clásicas con la salida de algunos corredores importantes?
Sí, se van algunos. En especial Dylan, que siempre estuvo muy cerca de mí en estas clásicas, y será difícil reemplazarlo. Por otro lado, ya echamos de menos a Christophe dos primaveras, creo. Así que, si está en forma, seguro que estará. Hay caras nuevas, como Timo Kielich, por ejemplo, que sigue en plena progresión. Tengo confianza en que volveremos a estar con un equipo fuerte y estaremos bien.

¿Qué faltó el año pasado en las clásicas, en tu opinión?
Casi nada. Simplemente hubo dos corredores que estuvieron realmente fuertes, más que nosotros y que los demás.

¿Cómo ves la preparación y la asociación con Mathieu Jorgenson, incluida la Vuelta?
Creo que para la Vuelta todavía no hemos hecho un plan claro. Hay algunas cosas que debemos tener en cuenta. Pienso que Mathieu es sin duda más rápido que yo en un sprint completamente llano. Así que, incluso si la etapa es dura, si el sprint es llano, probablemente le convenga más a él. Luego está el hecho de que correrá su primera Gran Vuelta, así que nadie sabe cómo irá después de diez días. Deberíamos quitarle presión y dejar que lo experimente. Lo más importante es que nos entendemos muy bien. Incluso me enorgullece que esté tan abierto a aprender de mí. Eso es bastante guay, así que creo que tendremos éxito juntos.

En las clásicas, si ambos llegáis a un sprint por la victoria, ¿cómo decidís quién lo disputa?
No hicimos un plan claro para eso. Hablando de sprints de grupos grandes, hay muy pocas opciones. Quizá en Omloop, como vimos el año pasado. Pero en el resto de clásicas no veo que lleguemos a un sprint de grupo donde tengamos que decidir quién va a esprintar. Incluso entonces no haremos un plan cerrado para eso.

¿Puedes explicar cómo será el camino desde ahora hasta tu primera carrera?
Espero poder mejorar en esta concentración y curarme un poco más, para acabar el camp con un entrenamiento casi normal. Ese es mi objetivo principal. No sé si saldrá, las dos primeras semanas siguen siendo una incógnita. Si va bien, haré un stage en altura en Sierra Nevada en febrero. Vuelvo justo antes del Opening Weekend. A partir de ahí quiero estar lo mejor posible en las carreras en las que tome la salida hasta llegar a Europa.

Tu calendario parece más corto en algunos tramos. ¿Aún no es un programa completo?
Todavía tenemos que decidir qué carreras haremos. Haré Omloop seguro, pero luego pruebas como E2, E3, Kuurne, tenemos que tomar la decisión final. Incluso ahora, más aún con la lesión, ¿estaré, como estaba previsto, realmente en buena forma ya en Omloop, o iré un poco a contrapié? Quizá necesite una carrera más o una menos. Seguro que el foco principal es Strade Bianche y San Remo. A partir de ahí creo que decidiré estar lo mejor posible en Flandes y Roubaix y ver dónde hace falta ajustar.

Desde tu punto de vista, ¿cuál es la magia de París-Roubaix?
Es casi completamente diferente a cualquier otra carrera. Probablemente la única en la que al día siguiente te despiertas y te sientes destrozado. El martes te vuelves a despertar y sigues igual. Hay muchísimo impacto en el cuerpo al pasar por esos tramos de adoquín. La última hora es casi más una supervivencia que una carrera pura. Es muy diferente. Puede pasar de todo. La mala suerte y cosas así. Es una carrera en la que tienes que mantener la cabeza fría. Y es mítica.

Ganar Roubaix, ¿también es algo mítico para ti?
Sí, por supuesto. Se podría decir que es la mejor carrera del calendario.

¿Fue el pinchazo en el Carrefour de l’Arbre la mayor decepción de tu carrera?
Sí, fue una gran decepción. Pero no estoy ocupado con hacer una lista de cuál es la mayor decepción. Pero sí, definitivamente fue un momento de mierda.

Mirando atrás, al inicio de tu carrera, ¿fue aquel el periodo más disfrutado, con menos presión?
Tampoco hago listas de los periodos más disfrutados. Pero digamos que fue obviamente una etapa muy chula. Veníamos del confinamiento por la COVID, y también por eso fue genial poder volver a correr y estar en la carretera con los compañeros. Y luego ser tan exitoso fue, por supuesto, mi verdadero salto, diría. Pero sí, después también he tenido momentos muy buenos. Así que es difícil decirlo.

¿Valió la pena saltarte Strade y Milán-San Remo en los últimos años?
Sí, creo que sí. En el 24 simplemente tuve mala suerte. Y el año pasado, en el 25, creo que estaba a un nivel realmente alto. Pero otros fueron mejores. Y estoy seguro de que valió la pena probar un enfoque diferente.

¿Crees que puedes estar al mismo nivel en las clásicas con este enfoque?
Sí, también es justo decir que no lo estuve, al menos en el 25, porque creo que en el 24 estaba realmente bien cuando me caí en el Tour de Flandes. Pero en el 25 es justo decir que no mostré algo que fuera mucho mejor que en los años en los que hice el programa completo en marzo, digamos. Pero eso no determinó mi decisión. Como dije, para mí era un plan de intentar mejorar quizá un 1% haciendo esto. Pero siempre quise volver a un calendario tradicional en el que también pueda pelear por San Remo y Strade Bianche. Nunca fue mi objetivo cambiar algo y, si funciona, saltármelo para el resto de mi carrera. Siempre estuvo el plan de volver a lo que haré ahora, porque allí también hay buenas opciones. Sería una pena saltárselo cada año.

¿Quiénes son, en tu opinión, los tres mayores rivales para ganar las clásicas adoquinadas este año?
Sí, Pogacar, Van der Poel y Pedersen probablemente, sí. Me preguntaste por tres rivales, no preguntaste por mí.

Desde el inicio de tu carrera, todo ha girado en torno a la rivalidad con Mathieu van der Poel. ¿Qué queda de esa rivalidad ahora?
Buena pregunta. Creo que sigue habiendo rivalidad entre nosotros, pero siempre ha sido más grande para vosotros, creo, que para nosotros. No solo para vosotros, sino para el exterior en general. En ciclocross siempre es más visible, porque acabábamos siempre por delante de los demás. Parecía que solo corriéramos el uno contra el otro. En carretera es muy diferente. Siempre hay más corredores metidos en carrera. Ya hoy, haciendo un par de clásicas, hay un gran rival ahí también. Sigue ahí, pero, claro, el palmarés de Mathieu es un poco más grande que el mío.

Poco antes de la caída, ¿sentiste que podías batirle ese día?
Volví hasta él y también tuve la sensación de que tenía opciones de ganar la carrera, pero no ocurrió.

¿Tienes plena confianza en que el tobillo no será un problema en el Tour de Flandes, pese a las semanas de entrenamiento perdidas?
No, plena confianza no, claro que no. Es una lesión complicada. Es una fractura y también un ligamento arrancado. Si fuera corredor a pie o algo así, estaría fuera meses. Ojalá, como ciclista, sea suficiente, pero a día de hoy no te lo puedo asegurar.

¿Te preocupan algunas derrotas recientes al sprint y has analizado por qué?
Buena pregunta. Por supuesto que lo analizamos, y nunca es agradable perder un sprint, pero creo que cada sprint es muy diferente y siempre tiene una explicación distinta. A veces la explicación es simplemente que el otro era mejor o estaba más fresco, o lo que sea. Siempre intentamos mejorar, y es lo único que podemos hacer.