“La carrera es más grande que la vida”: Tom Boonen espera un inolvidable Tour de Flandes 2026

En sus mejores días, Tom Boonen fue un auténtico dominador de las clásicas adoquinadas, Monumentos incluidos. Junto a las cuatro piedras de Paris-Roubaix, en el palmarés de Boonen figuran también tres Tour de Flandes.

Aunque se retiró en 2017, el belga sigue de cerca el Monumento flamenco y dentro de tres semanas estará en carrera como invitado en el coche del equipo Soudal Quick-Step, la formación en la que desarrolló toda su carrera profesional.

Con 122 victorias profesionales, la trayectoria de Boonen ya habría sido un éxito enorme sin ganar el Tour de Flandes, pero gracias a la Ronde la colección quedó verdaderamente completa: “Por supuesto que entonces también habría quedado satisfecho, pero el Tour es algo especial. Son tres cerezas muy bonitas sobre un pastel bien relleno”, explicó Boonen a De Zondag.

Una mezcla exigente de muros y tramos adoquinados repartidos a lo largo de más de 250 kilómetros, el Tour de Flandes es una prueba total para cualquier ciclista. Por eso ganar una, y más aún tres, ediciones rara vez es cuestión de suerte. Más en la era de Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar, que se han repartido a partes iguales las cuatro ediciones más recientes.

“Correr en Flandes es y sigue siendo único”, asiente Boonen. “Sigo el ciclismo todo el año y sé perfectamente quién ganó dónde y cómo se desarrolló todo, pero para ‘nuestras’ carreras me acomodo encantado en el sofá. Para verlas por televisión, porque te da la mejor perspectiva.”

Pese al dominio del dúo neerlandés-esloveno, el Tour de Flandes sigue atrayendo aventureros de todo el pelotón. Todos con la ambición de subirse a lo más alto del podio en Oudenaarde.

“De los 180 corredores en la salida, 90 realmente piensan que pueden ganar. O al menos quieren ganar”, valora Boonen. “La tensión en el ambiente, la electricidad en las caras de los ciclistas… En 2002, cuando disputé el Tour por primera vez como neoprofesional con US Postal, nunca me habría atrevido a pensar que algún día lo ganaría. Y mucho menos tres veces. La carrera es más grande que la vida.”

“Es mucho más que una carrera. En las últimas tres décadas, la prueba ha crecido enormemente en todos los aspectos. Además, es el clímax de la Semana Ciclista Flamenca, el día que los aficionados esperan durante meses. Hay muchas carreras con gran público, pero en el Tour literalmente no hay un solo tramo sin aficionados. Y a menudo se colocan en filas y filas de profundidad.”

Con el vigente campeón Pogacar y el triple vencedor Van der Poel en la línea de salida el 05.04, no hace falta buscar demasiado para encontrar a los claros favoritos. Boonen coincide, aunque añade matices.

“No hago pronósticos. Si impera la lógica, será cosa de Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar. Pero en carrera nunca se sabe, ¿verdad? Ese puntito de suerte… ¿Sabes a quién se lo deseo de verdad? A Wout van Aert. Que por fin gane su primer Tour. Se lo merece de verdad”, sostiene Boonen.

Pero si las dos superestrellas ofrecen un espectáculo, Boonen no se enfadará ni si Pogacar iguala ni si Van der Poel supera su registro en el Tour de Flandes. “Que me den un gran final y mucha emoción. ¿Una cabalgada en solitario de 50 kilómetros? Al exdeportista que llevo dentro le encanta. Pero como aficionado de a pie, ¿de qué te sirve?”, concluye.