RUEDA DE PRENSA | Grischa Niermann admite la sorpresa en Visma por el retiro de Simon Yates: “No estaba en las quinielas antes de Navidad”

La jornada de prensa de enero de Visma - Lease a Bike apuntaba a girar en torno a calendarios renovados, nuevos fichajes y ambición reforzada. En cambio, el tema que monopolizó la conversación fue el que nadie dentro del equipo esperaba abordar tan pronto, y tanto CiclismoAlDía como CyclingUpToDate estuvieron presente para recoger cada palabra.

Grischa Niermann respondió preguntas sobre la retirada de Simon Yates y admitió que la noticia cayó como un shock pese a que el equipo se tomó tiempo para procesarla internamente. Subrayó que Yates no dio señales de alarma a la dirección y que la decisión pareció tomarse en silencio, con su círculo más cercano.

Desde el punto de vista deportivo, Niermann detalló las consecuencias prácticas. Yates era pieza clave en la planificación del inicio de temporada de Visma, incluido un rol de liderazgo en París-Niza, y su ausencia obliga a ajustar, en particular, el bloque de apoyo para el Tour de Francia. Encajó ese rediseño como una parte inevitable de la planificación moderna.

Más allá del efecto inmediato del caso Yates, Niermann expuso el reajuste más amplio detrás del enfoque del equipo para 2026, con mayor énfasis en los monumentos y ofreciendo a los líderes un estímulo motivacional distinto. Recalcó una misma idea: los planes pueden estar guiados por datos, pero deben servir a la persona que los ejecuta.

Dijiste que lo pensaste durante mucho tiempo y tomaste una decisión, pero aun así fue una sorpresa. ¿Hubo alguna vez una conversación con Simon sobre estar harto del ciclismo o con dificultades mentales?
No. Creo que conocéis un poco a Simon. Es un tipo muy tranquilo y creo que toma las decisiones por sí mismo. No es alguien que necesite hablar o debatir con 20 personas. Lo decidió consigo mismo y, seguro, con sus más cercanos, su familia. Nunca tuvimos esas conversaciones con él, así que fue muy sorprendente.

Parece que os pilló a contrapié. ¿Cuánto frustró tener que rehacer los planes para la temporada?
Claro, no estaba en nuestra lista de deseos de Navidad, como dije, pero es lo que hay. En el ciclismo siempre tienes que adaptarte y hacer planes nuevos. Planificamos en la pretemporada, en septiembre, octubre y noviembre. También planificamos con Simon y estaba completamente de acuerdo, y ahora tenemos que adaptar esos planes. No todos, pero para las carreras que iba a hacer Simon, desde luego necesitamos a alguien más para el Tour de Francia. Por ejemplo, era nuestro líder para París-Niza. Ahora debemos decidir cómo abordamos estas cosas. Es muy probable que en algún momento del año alguien se lesione o sufra una caída o esté enfermo y tengamos que adaptar los planes otra vez. Al final, eso también forma parte de mi trabajo y del nuestro.

¿Intentasteis que cambiara de opinión?
No. Estaba bastante claro. Una vez más, al menos hablo por mí, estoy más contento de que tome esta decisión y diga: “Vale, quiero parar”, que descubrir dentro de dos o tres meses que ya no puede sostenerlo mentalmente. Creo que fue para él una decisión muy meditada. No es de muchas palabras, pero seguro que lo pensó mucho y tomó una decisión. Es una decisión y debemos aceptarla.

¿Os planteasteis buscar un reemplazo, o ya era demasiado tarde?
Sí, era principios de enero, y si conozco bien las normas, el primer momento en el que podemos fichar a un corredor con contrato en otro equipo es el 1 de agosto. Así que, por ahora, no hay posibilidad de reemplazarlo. Además, no hay un corredor en el mercado que reemplace a Simon Yates. Por supuesto, miraremos al futuro, al próximo año. Claro que debemos encontrar un sustituto de Simon, y por supuesto queremos tener el equipo más fuerte posible. Pero ahora no hay mucho que podamos hacer, y confiamos en los 28 corredores que tenemos.

¿Cómo fue la preparación de Simon hasta Navidad?
¿En términos de entrenamiento? Iba bien. Estuvo en la pista en diciembre y todo estaba OK. Sí, sin problema.

¿Qué esperas de los nuevos corredores que llegan al equipo, especialmente los vinculados a las Grandes Vueltas?
Sí, con Davide tenemos, por supuesto, un gran talento para la general, también para las Grandes Vueltas, y para el futuro. Ya fue 12.º en el Giro con un equipo pequeño. Irá al Giro junto con Jonas. Creemos firmemente que necesita tiempo y hacerse más fuerte. Puede que sea alguien que también nos sorprenda en el futuro. Tenemos muchas ganas de ver a los nuevos fichajes, especialmente a Bruno. Bruno es un corredor con mucha experiencia, que ya ha hecho varias Grandes Vueltas. Es muy, muy fuerte. Escala bien, se defiende en el llano y será una ayuda importante.

¿Qué nuevo corredor podría entrar en el bloque de clásicas adoquinadas?
Creo que tenemos un bloque bastante amplio para las clásicas adoquinadas, pero seguro que habrá alguien que se sume a ese grupo. Nunca ha corrido una clásica de pavé porque con su equipo italiano nunca fue invitado a esas carreras, pero me gustaría mucho verlo en algunas de ellas. Por su perfil, debería adaptarse muy bien. Es ir un poco lejos por ahora, hay que ver cómo va. Tampoco digo que vaya directo al Tour de Flandes, pero quizá nos sorprenda. Tenemos varios corredores que encajan ahí. Timo es alguien al que fichamos para las clásicas adoquinadas. El año pasado le vimos en algunas de esas carreras y lo hizo muy bien. Creemos que tenemos un corredor joven, muy talentoso, que sueña con estas pruebas cada noche. Seguro que tendrá un papel en nuestras ideas y ambiciones. Luego tenemos a otro corredor, Christophe Laporte. Se perdió todo el año pasado, al menos toda la primavera. Es, sin duda, uno de los grandes nombres de nuestro equipo para estas carreras.

Con bajas y cambios de objetivos, ¿cómo evalúas ahora la fortaleza del bloque para las clásicas de pavé?
Tenemos un equipo algo distinto. Sumamos a Christophe y también a Mathieu en aún más carreras. Quizá Axel dispute algunas pruebas. Contamos con muchos hombres rápidos. Cuando miras cómo se ganan estas carreras, muchas veces se conquistan en primavera, de una determinada manera. Tenemos muchas opciones. Creo que tenemos un equipo muy fuerte. Por supuesto, Wout seguirá siendo nuestra punta de lanza. Probablemente el más fuerte, el que debe ser realmente competitivo en los finales. Aun así, claro, ya no tenemos a Dylan. Con Mathieu tenemos ambiciones diferentes, pero presentaremos un bloque muy sólido.

¿Cómo ves a largo plazo la combinación de Wout y Brennan?
Creo que, idealmente, son una combinación perfecta. Con Brennan debemos decidir un plan a largo plazo. Tenemos grandes ambiciones con él para el futuro. Creemos plenamente que será un corredor de clase mundial, pero no tiene que ocurrir de inmediato. Realmente necesitas tiempo para adaptarte. También irá a los Monumentos. Hará San Remo. Hará Flandes. Hará Roubaix. Pero eso será también para aprender a la sombra de Wout. En el escenario ideal, en el futuro, tendremos un corredor siempre presente en el primer grupo grande que, sin duda, gane el esprint. Pero creo que todos debemos darle a Brennan un poco de tiempo. Este año, diría, puede pasar de todo, pero no tiene por qué pasar nada este año. Sí creo que ganará Monumentos en el futuro.

¿A quiénes esperas ver ganando Monumentos y Grandes Vueltas, en particular el Tour, en términos de apoyo?
Tendremos a varios corredores. Por ejemplo, Sepp Kuss, que también hará el doble, porque Sepp ya demostró en el pasado que puede disputar tres Grandes Vueltas en un año. Mirando al Tour, será un equipo totalmente diferente al del año pasado. Victor es un corredor muy importante para nosotros en estas carreras. Con Bruno, como dije, tenemos a un ciclista que puede desempeñar un papel grande en las Grandes Vueltas. Creemos que contamos con un equipo muy fuerte.

¿Y el Giro, y el papel de los más jóvenes allí?
Dije que David irá al Giro en apoyo de Jonas, pero no porque queramos llevar jóvenes. Es porque creemos que David puede desempeñar un papel muy grande allí. Y Wilco Kelderman, por ejemplo, irá al Giro en apoyo de Jonas. Esperamos acudir a estas carreras con el mejor equipo posible en la salida. Y creo que cuando eres capaz de rendir bien allí, eso también dará oportunidades a algunos de los jóvenes talentosos. Veremos cómo va.

¿El equipo es menos costoso que el año pasado?
Tendrías que preguntarle a Richard por las cifras exactas, pero no lo creo. Tenemos nueve nuevos corredores, que es mucho. Pero cuando miras al equipo, claro que podrías decir que es una pena haber perdido corredores, por ejemplo. Pero también firmamos a Matteo a largo plazo. Firmamos a Brennan a largo plazo. Y estos corredores ya no son baratos. Siento que muchos equipos están aumentando su presupuesto. Cuando sales al mercado y buscas fichajes, notas que es más difícil, porque entra más dinero en el WorldTour y hay equipos grandes con muchos recursos.

¿Ese dinero extra en el WorldTour complica el reclutamiento?
No lo sé. No es ningún secreto que entra más presupuesto en el WorldTour y que hay muchos equipos grandes con mucho dinero. Por otro lado, cuando miro nuestra filosofía, donde hemos sido más exitosos en el pasado, para mí es, sin duda, fichando buenos corredores que todavía no son de clase mundial. Firmamos a Jonas y nadie lo conocía. Firmamos a Sepp siendo un corredor muy desconocido. Incluso chicos como Christophe, como Wout, como Matteo, no eran superestrellas cuando los fichamos. Incorporamos ciclistas con la ambición de hacerlos mejores y ayudarles a liberar todo su potencial. En ese sentido, no hay garantías, pero este año hemos firmado a varios corredores de los que creemos absolutamente que pueden dar grandes pasos con nosotros. Mirando al pasado, ahí es donde fuimos más exitosos y es parte de nuestra filosofía. Ahí es adonde queremos ir.

Con fichajes tanto veteranos como jóvenes, ¿sigue tratándose de encontrar potencial por explotar?
Sí, absolutamente. Especialmente cuando hablas de un corredor como Filippo, que pasó muchos años en un equipo muy pequeño y, si revisas sus resultados, probablemente te sorprendas. También estaba bajo el radar para mí, pero, por suerte, la gente más joven que ahora trabaja con nosotros lo detectó. Hay corredores de los que creemos que, en nuestra estructura y nuestro equipo, pueden dar el siguiente gran salto, y estos chicos están ahí. Con Bruno quizá sea una historia un poco diferente, porque vemos a alguien con mucha experiencia. Ya viene de un buen equipo, pero vimos que puede resolver muchas cosas. Probablemente no sea un gran ganador, pero, sin duda, será alguien muy importante para el equipo.

¿Es difícil mantener la cultura del equipo con tanta rotación?
No, yo no lo diría. No creo que sea una cultura neerlandesa. Si hay mucha rotación, por supuesto también necesitas la ayuda de los más experimentados para transmitir nuestra cultura y asegurar que los nuevos entiendan cómo queremos trabajar y cómo avanzamos. Para mí no es un tema de nacionalidad. Creo que somos un equipo muy abierto y todos trabajan bien entre sí. Pero con mucha gente nueva, no solo corredores sino también personal, siempre es un reto continuo integrar a las personas en nuestra cultura, porque eso es muy importante para nosotros.

¿Crees que cambiar los programas ayuda a prevenir el burnout, y fue parte del respaldo al doblete Giro–Tour?
Con Jonas, lo vimos aquí: está muy relajado, muy feliz, tiene muchas ganas de la temporada, y para mí eso influye en el corredor. También con Wout, ahora hacemos un enfoque diferente para las clásicas. No es porque no ganáramos Flandes y Roubaix en años recientes y digamos ahora: “esto no funciona, hay que hacer otra cosa”. Pero creo que para cada corredor, de vez en cuando, cambiar cosas y el enfoque que ya funciona muy bien les da un plus y nueva motivación, y eso fue parte de por qué apoyamos plenamente que Jonas fuera a por el doblete Giro–Tour, porque también vimos cuánta energía y motivación le aporta. No puedes poner eso en números, no puedes decir que le da 15 vatios o 20 vatios extra, pero, sin duda, juega un papel muy importante.

¿Se habla más ahora en el pelotón de retirarse pronto?
Creo que, en general, los ciclistas empiezan a rendir cada vez más jóvenes, y probablemente también se retirarán cada vez más jóvenes. Es un deporte de muchos sacrificios, y cuando ya no tienes motivación, se hace duro seguir. Aunque ganes mucho dinero, si ya no te motiva levantarte cada mañana para entrenar, cuidar la dieta, pesarte a diario, entonces se complica.

¿El plan Giro–Tour para Jonas está guiado por los datos?
Sí, creemos que con el Giro en las piernas puede llegar aún mejor al Tour de France. Existe el enfoque clásico: concentraciones en altura, Dauphiné, otra altura y Tour. Hemos demostrado que funciona. Pero para darle motivación extra y plantearnos nuevos retos, creemos firmemente que puede estar aún mejor pasando por el Giro. Eso sí, hay más variables. No podemos controlar las circunstancias en el Giro del mismo modo.

¿Se basa en datos o más en sensaciones?
No, está impulsado por datos. Por supuesto, podemos comparar. Podemos comparar a Jonas cuando hizo el Tour y luego el Mundial. Podemos compararlo con otros corredores: cómo salieron del Giro y cómo llegaron al Tour. Pero el ciclismo no es una ciencia exacta. No podemos decir: vale, si Jonas va al Giro y hace el esfuerzo que prevemos allí, llegará con tal forma al Tour. Está basado en datos en la medida de lo posible.

¿La inclusión de Strade Bianche y Milano-Sanremo para Wout responde a la misma lógica?
Sí, hasta cierto punto. Por un lado, como equipo, pensamos cómo queremos enfocar el año. Nuestra misión es ganar las carreras más grandes y ser el mejor equipo del mundo. Debemos ser competitivos en las pruebas de máximo nivel, y los Monumentos lo son. En años recientes tomamos decisiones muy conscientes porque teníamos otros objetivos, pero ahora queremos dar más importancia a estas carreras, y eso forma parte. Por otro lado, está la motivación fresca. No es que lo hagamos porque concluyamos que la altura en marzo no funcionó para las clásicas. Cambiar un poco el programa, incluir Strade, una carrera que le encanta, e incluir San Remo, aporta motivación nueva. Y si podemos pelear por la victoria con Wout en alguna de estas, sería importante. Eso no quita que pueda llegar en pico de forma a Flandes y Roubaix.

¿Dudasteis en cambiar el calendario de Jonas, dado que la fórmula clásica para el Tour funcionaba?
Sí, siempre es complejo. Cuando sale bien, todo es perfecto. Cuando no, habrá quien diga que ya lo veía venir. Tenemos nuestras ideas, pero queremos hablar, especialmente con los líderes, en el proceso de diseñar el plan anual. Lo ideal es que la ambición del equipo sea también la del corredor, porque da un efecto extra. Sin duda escuchamos y tomamos decisiones difíciles. Al final puede ser más arriesgado, pero de vez en cuando conviene adaptar un poco los planes y no hacer exactamente lo mismo que los últimos dos, tres o cuatro años.

¿Te impresionó más Jonas en el Tour o en la Vuelta, por cómo gestionó el doblete?
Jonas ya mostró en 2023, cuando enlazó Tour y Vuelta, que es capaz de hacerlo. Estuvo a un nivel muy alto en el Tour. En la Vuelta de este año tuvo bastantes problemas de salud. Aun así, se mantuvo a buen nivel durante toda la carrera, aunque no en su máximo absoluto. Se recuperó muy bien y arrancó realmente fuerte. No nos sorprendió, pero refuerza por qué vemos posible que Jonas se recupere de una gran vuelta en poco tiempo y prepare la siguiente.