"No hubo una gran diferencia con Vingegaard": João Almeida va a por el Giro con los ejemplos de Tadej Pogacar y Cristiano Ronaldo

João Almeida no habla como un corredor que viene a cumplir. Al repasar La Vuelta a España 2025 y mirar hacia el Giro de Italia 2026, el mensaje es claro. Cree que la diferencia con la cúspide es pequeña, manejable y en reducción.

En la Vuelta de la pasada temporada, Almeida terminó segundo en la general tras Jonas Vingegaard, exactamente a 1 minuto y 16 segundos después de tres semanas de competición. Ese resultado ahora define cómo ve su futuro. El portugués no se desanima por haber sido segundo. Lo toma como prueba de que ganar una gran vuelta es realista.

“El objetivo en el Giro será ganarlo, y haré todo lo posible para convertirlo en realidad”, dijo Almeida en conversación con la Gazzetta dello Sport. Al recordar su duelo con Vingegaard en España, añadió: “En la Vuelta, hace unos meses, no hubo una gran diferencia con Vingegaard. Venía del Tour y probablemente no estaba en su mejor momento… Pero yo tampoco.”

No es fanfarronería. Está sustentado en la experiencia. Almeida ya ha subido al podio en varias grandes vueltas y ha pasado largos periodos vestido de líder. Pero fue el Giro de Italia 2020 el que primero le convenció de que pertenecía a la élite. “Sí, fue una experiencia decisiva para mí”, dijo sobre aquella carrera. “Era joven, tenía mucho que aprender, y esas tres semanas fueron un viaje de crecimiento maravilloso.”

Vingegaard es ahora la vara de medir. En la Vuelta 2025, su rivalidad se convirtió en un pulso a dos durante buena parte de la carrera, con Almeida lo bastante cerca como para creer que el último paso ya no está fuera de alcance. “Cada año he mejorado, y tengo la sensación de que puede volver a suceder en 2026”, dijo Almeida. “Lo digo con realismo.”

Ese realismo es central en su manera de hablar de ganar una gran vuelta. No hay discursos sobre el destino ni garantías. Solo progresión, detalle y una convicción construida sobre evidencias. “Conozco muy bien mi cuerpo. Sé cómo escucharlo. Tengo una percepción clara de hasta dónde puedo llegar”, explicó al ser preguntado por su mayor fortaleza como deportista.

Para Almeida, ese autoconocimiento convierte un segundo puesto en un plan de futuro, no en un techo.

Dentro del UAE Team Emirates, Almeida convive a diario con lo que significa el máximo nivel. Tadej Pogacar, su compañero, no es solo un rival en carrera, sino una referencia en entrenamiento, recuperación y mentalidad. “Ante todo, simplemente por… genética, es el mejor de todos”, dijo Almeida sobre Pogacar. “A eso le suma que trabaja muy duro.”

La diferencia entre ambos, a ojos de Almeida, no es el talento sino la inmersión total. “No creo tener una obsesión con el ciclismo, en el sentido de que no es el 100 por ciento de mi vida”, dijo. “Tadej sí la tiene, para él lo es. Sigue siendo un tipo normal, pero es como si respirara ciclismo, que es su única pasión verdadera.”

Esa mentalidad no procede solo del ciclismo. Una de las mayores inspiraciones de Almeida llega de otro icono portugués. “Porque vino de la nada, trabajó increíblemente duro para conseguirlo”, dijo de Cristiano Ronaldo. “Y además representa grandes valores. Y puede considerarse el mejor futbolista de todos los tiempos.”

Para Almeida, Ronaldo simboliza lo que pueden producir la fe a largo plazo y el trabajo incansable. “Para mí siempre será el número uno”, afirmó. “No lo he conocido todavía, espero que tarde o temprano suceda.”

Esa combinación de referencias internas —Pogacar dentro del equipo, Ronaldo desde su país— moldea cómo Almeida ve su propio camino.

La relación de Almeida con el ciclismo siempre ha sido intensa, aunque él no la llame obsesión. “Siempre he sido deportista, desde pequeño”, dijo. “Probé fútbol, natación, pero desde que tengo memoria… iba en bici. Cada día.”

De adolescente, eso significaba entrenar hasta tarde, incluso cuando las condiciones estaban lejos de ser ideales. “Pasó, y bastante a menudo”, respondió cuando le preguntaron por rodar de noche. “Terminaba a las 19:30, comía algo rápido y luego salía a montar hasta las 21:30–22:00.”

A veces, ni siquiera las luces respondían. “A veces ocurría que la luz no funcionaba y volvía a casa sin ella. Peligroso, sí, pero eso me pasaba.”

Esa constancia sigue visible en cómo habla de su futuro. No hay dramatismo en su ambición. Solo una insistencia serena en que el último paso está ahí para darlo. Tras terminar a solo 1 minuto y 16 segundos de Jonas Vingegaard en la Vuelta 2025, Almeida ya no habla como quien persigue un milagro. Habla como alguien que ha visto bien la brecha y cree que es lo bastante pequeña como para cerrarla.