“No nos interesa ganar 100 carreras menores”: El increíble zasca del jefe de EF a UAE

El ciclismo profesional está dominado hoy por unos pocos equipos excepcionalmente poderosos en lo económico. Para las escuadras con presupuestos modestos, pelear por el mayor botín del deporte —el maillot amarillo del Tour de France— a menudo parece imposible. Sin embargo, Jonathan Vaughters, mánager de EF Education-EasyPost, quiere cambiar esa dinámica.

En un movimiento audaz, ha anunciado que los derechos de nombre de su equipo están oficialmente en el mercado, con la intención de atraer el respaldo financiero masivo necesario para desafiar a las superpotencias del pelotón.

Preguntado por lo que hace falta para ganar la general como Tadej Pogacar, Vaughters tuvo una respuesta simple. “Mucho dinero”, replicó sin rodeos en declaraciones recogidas por bici.pro.

Eso le llevó a hablar con su patrocinador principal, EF Education. Propuso vender los derechos de nombre a un copatrocinador. Al fin y al cabo, una empresa educativa no puede —la mayoría de las veces— gastar como una multinacional petrolera. “Queremos el dinero suficiente para ganar el Tour Femmes en 3 años y el Tour masculino en una década”, afirmó Vaughters sobre sus objetivos finales.

Vaughters ha visto crecer la brecha económica en el ciclismo durante años. Recordó las temporadas 2008 y 2009, cuando su equipo Garmin logró puestos entre los cuatro primeros en el Tour con Christian Vande Velde y Bradley Wiggins. Luego llegó el fuertemente financiado Team Sky y fichó a Wiggins. Vaughters rememora lo que le dijo Wiggins: “Para ganar la Champions League tienes que jugar en el Manchester United, y si sigo en el Wigan nunca podré hacerlo…”

Aunque Vaughters señaló que su equipo Cannondale estuvo cerca de dar la gran sorpresa al ser segundo con Rigoberto Urán en 2017 con el presupuesto más bajo del WorldTour, admite que hoy eso ya no es posible.

“Porque los mejores talentos ya están atados cuando son jóvenes y a precios muy altos”, explicó. “No puedes encontrar un Rigoberto Urán en el mercado por menos de un millón de dólares.”

Actualmente, EF Education-EasyPost opera con un presupuesto de unos 21 millones de euros, mientras que UAE Team Emirates gasta alrededor de tres veces esa cifra. Aun así, Vaughters cree que no necesita igualarlos euro a euro. “Estoy convencido de que incluso el 75 por ciento de su presupuesto basta para ganar, si gastamos cada dólar con cabeza”, argumentó, subrayando la necesidad de concentrarse por completo en objetivos concretos como el Tour.

Vaughters dejó claro que no quiere inflar su contador de victorias en pruebas menores solo para lucir en el papel, a diferencia de otros equipos. “Como organización, no tenemos interés en ganar 100 carreras al año en las que ciclistas pagados con 3-4 millones de euros al año vencen, con todos los respetos, el Trofeo Laigueglia contra profesionales italianos de equipos muy inferiores”, apuntó.

En su lugar, el dinero extra se destinaría a construir una estructura de apoyo de primer nivel. “Debemos dotarnos de expertos en aerodinámica, científicos del deporte, nutricionistas, encontrar lo mejor que haya”, dijo Vaughters. “No puedes gestionar una plantilla de 30 corredores con 3 preparadores y 2 nutricionistas, no es suficiente.”

La realidad del mercado actual golpea duro al intentar firmar promesas. Vaughters reveló que EF trató de fichar a la sensación mexicana Isaac del Toro, pero UAE Team Emirates ofreció más. Esto le hace valorar a corredores que deciden quedarse por razones ajenas al dinero, como Ben Healy.

“Tomó una decisión leal y emocional más que financiera”, dijo Vaughters sobre Healy. “Dijo que le encanta nuestra forma de trabajar, distante, sin presión, que no la encontraría en otro sitio. Pero es una excepción.”

Durante años, Vaughters ha trabajado con un mandato concreto de su actual patrocinador. “Nos pidieron generar el mayor valor mediático de cualquier equipo ciclista por cada dólar gastado y ese siempre ha sido mi mantra”, explicó.

Ahora está listo para asumir un riesgo mayor. Varias empresas han mostrado interés en los derechos de nombre y el equipo evaluará ofertas a medida que las marcas cierren sus presupuestos de 2027. “Ahora, con 52 años, puedo permitirme ir más allá y perseguir mis sueños, salir de mi zona de confort e intentar construir algo más grande en la próxima década”, concluyó.