Con su victoria en la etapa 6 de la Vuelta a España 2024 desde la fuga, Ben O'Connor se convirtió en un serio aspirante a la victoria en la general tras vestirse con el maillot rojo con tanta diferencia. Sin embargo, se esperaba que en las etapas de montaña perdiese rápidamente la ventaja con Primoz Roglic y Enric Mas. Pero, tras 16 etapas de carrera (10 como líder), sigue en lo alto de la clasificación.
El líder del Decathlon AG2R La Mondiale ha demostrado una gran valentía y determinación para limitar repetidamente sus pérdidas y mantenerse al frente de la clasificación general tras Cuitu Negro y Lagos de Covadonga. En el final en alto de la etapa 16, O'Connor luchó con valentía hasta el final, sobreviviendo finalmente a otro día en rojo por sólo 5 segundos, lo que le valió los elogios de los expertos.
"Fue una subida muy dura. Ha sido una subida muy dura y desde el principio se ha visto que se limitaba a lo que podía hacer", valoró el ex campeón nacional británico Adam Blythe para Eurosport. Ben O'Connor se juega el maillot rojo, y en las tres últimas etapas de montaña hemos estado diciendo: 'Este podría ser el día'. Todavía le queda un día más, posiblemente dos, con ese maillot si todo va bien. Pero ha hecho una carrera fenomenal y se lo merece. Chapó para él, ha demostrado sus verdaderos colores y es un verdadero campeón al aguantar como lo ha hecho".
Aunque todo apunta a que O'Connor perderá el liderato de la carrera cuando termine la gran vuelta en Madrid, el hecho de que siga en cabeza a estas alturas es un mérito para el australiano, según Blythe. "Si sigues en cabeza, sigues en cabeza", añadió Blythe. "Quiere estar con el maillot rojo todo el tiempo que pueda. Otro día de rojo es todo lo que importa".
"Es estupendo para él. Ha dado tanto por esto que sólo puedes quitarte el sombrero ante él y decirle: bien hecho", concluye Blythe. "Un pequeño movimiento de cabeza al cruzar la línea -aún está por ver a qué viene eso-, pero aun así ha hecho una gran carrera".
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