ANÁLISIS | Contrarreloj Mundial de Kigali: ¿Alguien más en la lucha Evenepoel vs. Pogacar?

La espera ha terminado. Tras meses de expectación, el Mundial de ciclismo llegan por primera vez a África, concreamente a Ruanda, con Kigali preparada para acoger a los mejores corredores del planeta.

El domingo 21 de septiembre tendrá lugar la contrarreloj individual masculina, que marcará el tono de una semana en la que los ojos del mundo del ciclismo estarán fijos en África Oriental.

No se trata de un Campeonato del Mundo más, sino de un hito histórico para el deporte, con la entrega de los primeros maillots arco iris en suelo africano.

Y con un recorrido que promete una dura mezcla de subidas, adoquines y descensos técnicos, no podría ser una inauguración más espectacular. Y eso antes de hablar de los cabezas de cartel: Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Jay Vine, Isaac del Toro y Thymen Arensman.

La carrera comienza en el BK Arena, el estadio cubierto más grande de África Oriental, un recinto que suele estar lleno de baloncesto y conciertos, pero que este día se ha transformado en la puerta de salida para los ciclistas más poderosos del mundo. Desde allí, los corredores recorren 40,6 kilómetros por las ondulantes calles de Kigali, y terminan en el emblemático Centro de Convenciones de Kigali, que brilla por la noche como símbolo de la identidad moderna de Ruanda.

Pero para los que luchan contra el reloj el domingo, no es la arquitectura lo que recordarán. El perfil contiene 680 metros de subida, suficiente para destrozar las piernas de aquellos que lo traten como una carrera llana. Es un recorrido hecho para castigar a los corredores y amplificar las fuerzas de los ciclistas que pueden hacer algo más que simplemente gastar vatios en largas rectas.

Los primeros ocho kilómetros son de una calma engañosa. Llanos y relativamente sencillos, sirven de calentamiento antes de que la Côte de Nyanza, la subida inicial, lo cambie todo. Con 2,5 kilómetros y una media de casi el 6%, es lo suficientemente larga como para obligar a los corredores a salir de su zona de confort y entrar en la zona roja mucho antes de lo normal en una contrarreloj.

Tras coronar la cima, el descenso no supone un gran alivio, ya que la carretera vuelve a ponerse cuesta arriba. Esta vez, el ascenso dura más de 6 kilómetros al 3,5%, no muy empinado pero implacable, y seguro que dejará en evidencia a cualquiera que haya empezado demasiado deprisa.Ambas cimas sirven también como puntos de control intermedios, lo que las convierte en las primeras indicaciones claras de quién ha llegado a Kigali con la forma correcta.

En el kilómetro 31,6, tras una larga subida de siete kilómetros, aparece el tercer punto de control justo antes de la Côte de Péage, una subida de dos kilómetros con una media del seis por ciento. Es la plataforma de lanzamiento de los fuegos artificiales finales. La Côte de Kimihurura, de 1,3 km al 6,3%, no sólo es empinada, sino que está cruelmente pavimentada con adoquines africanos que ponen a prueba el equilibrio y la tracción, así como la potencia de las piernas. Y una vez hecho esto, el final sigue sin ser llano. El último kilómetro es cuesta arriba al 4% antes de que aparezca por fin la línea del Centro de Convenciones.

Recordemos el año pasado en Zúrich. RemcoEvenepoel llegó como defensor del título y se marchó con su estatus reforzado, destrozando el recorrido y a sus rivales como muchos esperaban que hiciera. Zúrich era una prueba basada en la potencia, con largos tramos para un ritmo constante, y Evenepoel prosperó, superando a Filippo Ganna, Joshua Tarling y un montón de especialistas para hacerse con su segundo maillot arco iris consecutivo.

Es parte de una secuencia notable para Remco: desde 2021, nunca ha dejado de llevarse a casa un título mundial en al menos una disciplina cada año. En 2022 ganó la carrera en ruta, en 2023 la contrarreloj, en 2024 la contrarreloj de nuevo, y en París el verano pasado añadió tanto la carrera olímpica en ruta como la contrarreloj a su colección. Pocos corredores en la historia han dominado tanto las carreras contrarreloj.

Y, sin embargo, en 2025 han aparecido grietas. En el Tour de Francia, el reto de Evenepoel en la clasificación general se derrumbó de forma espectacular. Había empezado bien, llevándose una etapa contrarreloj en la primera semana y ocupando el tercer puesto en la general, con el maillot blanco de mejor corredor joven. Parecía en condiciones de repetir el resultado de su debut en el Tour de 2024.

Pero entonces llegó la etapa 13, la contrarreloj de montaña desde Loudenvielle hasta el aeródromo de Peyragudes. La subida de 10,9 kilómetros era territorio Pogacarter, pero nadie esperaba que Evenepoel implosionara de la forma en que lo hizo. TadejPogacar ganó la etapa exactamente 23 minutos y 36 segundos más rápido que JonasVingegaard. Evenepoel, por su parte, se desmoronó hasta el punto de que Vingegaard le adelantó por la carretera, una humillación para el vigente campeón del mundo.

Su tiempo final fue dos minutos y 39 segundos más lento que el de Pogacar. "No pude mantener la potencia", admitió después, destrozado. Un día después, en el Tourmalet, abandonó la carrera, incapaz de recuperarse. Para un corredor que ha construido su carrera en los TT, fue un brutal recordatorio de que incluso los mejores pueden quebrarse.

Desde entonces, la narrativa ha cambiado. ¿Se puede confiar realmente en que Evenepoel domine en las contrarrelojes accidentadas? ¿Se ha acabado su reinado en el arco iris? Intentó acallar esas dudas en el Tour de Gran Bretaña, donde regresó a la competición tras un tiempo de recuperación, terminó segundo en la clasificación general y ganó una etapa.

Las cifras parecían buenas, la forma sólida, pero sigue habiendo interrogantes. Kigali no es Zúrich. No es un prólogo llano del Tour. Es un recorrido accidentado y técnico, con adoquines y rampas que muerden. De hecho, se parece más a Peyragudes que a cualquiera de los maillots arco iris TT que Evenepoel ha ganado.

Por eso son importantes sus palabras de esta semana, pronunciadas a Sporza. "He podido hacer todo lo que tenía que hacer perfectamente. Han sido diez días relajantes. He entrenado bien y tengo buenas sensaciones. Estoy preparado". Está claro que la confianza de Evenepoel no ha disminuido, pero otra cosa es si sus piernas le respaldarán el domingo.

Veamos ahora a los principales aspirantes al título de Evenepoel.

Si alguien puede explotar la vulnerabilidad de Evenepoel, ése es TadejPogacar. El palmarés del esloveno ya es asombroso: cuatro Tour de Francia, un Giro de Italia, innumerables Monumentos y el maillot arco iris de defensor del título en la prueba en ruta.

El título mundial de contrarreloj, sin embargo, sigue siendo uno de los escasos premios que le faltan, pero Kigali podría darle por fin la oportunidad. Pogacar prospera en las contrarrelojes cuesta arriba, siendo la más famosa la decisiva del Tour de Francia 2020 en La Planche des Belles Filles, cuando sorprendió a Primoz Roglic y al mundo del ciclismo para hacerse con el amarillo. En Peyragudes este verano, repitió el truco, ganando la contrarreloj de montaña por un amplio margen. Su tiempo de 23 minutos era intocable, incluso cuando Vingegaard había adelantado a Evenepoel en la carretera.

Sin embargo, Pogacar no es totalmente inmune a la inconsistencia. A principios de verano, en elCritérium du Dauphiné, en una contrarreloj montañosa que, sobre el papel, debería haberle sentado bien, tuvo un mal día, terminando cuarto y cediendo un minuto a Evenepoel. Fue un día raro, pero un recordatorio de que en recorridos más largos y mixtos, existe la posibilidad de que los demás tengan esperanza.

Para Pogacar, el reto consistirá en superar los tramos llanos sin perder tiempo con Evenepoel y aprovechar al máximo la Côte deKimihurura y sus adoquines. Es claramente el mejor corredor del mundo, su confianza nunca se pone en duda, y sabe que esta es una oportunidad perfecta para ganar el maillot arco iris para el TT. Si añade este maillot a su título de corredor de fondo en carretera, el debate sobre si es el mejor de todos los tiempos se intensificará.

Y ahora llegamos a la que posiblemente sea la estrella más emocionante y sorprendente de 2025: Isaac del Toro, el prodigio mexicano que iluminó el Giro de Italia en mayo. Llevó la maglia rosa hasta la 20ª etapa, en la que acabó segundo en la general por detrás de Simon Yates, y se hizo con el maillot blanco de mejor joven ciclista. Por el camino demostró su fortaleza en la contrarreloj, especialmente en el recorrido húmedo y técnico de la 10ª etapa, de Lucca a Pisa, donde defendió el maillot de líder frente a rivales mucho más experimentados. Kigali será otro paso adelante, pero delToro ha demostrado que ya es uno de los mejores escaladores del mundo.

Cuando el sol se ponga el domingo, el Centro de Convenciones de Kigali brillará con sus colores mientras un corredor se enfunda el maillot arco iris. Si es Evenepoel, será su tercera victoria consecutiva, una redención tras el colapso de julio. Si es Pogacar, llenará una de las últimas lagunas de su brillante carrera. Pero, ¿podrá alguien más arruinar la batalla entre los dos primeros?

Más allá del duelo entre Evenepoel y Pogacar, hay otros dignos de ver. Jay Vine se ha forjado una reputación de ciclista que se crece en la adversidad. En la Vuelta a España, estuvo a un segundo de batir a Filippo Ganna en la contrarreloj de Valladolid, en la que perdió por sólo 0,90 segundos en un recorrido de 12,2 kilómetros.

A principios de año, en la contrarreloj corta del Giro de Italia, en Tirana, terminó tercero, sólo tres segundos por detrás de Josh Tarling, despojado de pesados vendajes tras una caída. Vine siempre ha sido un escalador fuerte, pero su progresión contrarreloj ha sido rápida. Para él, un podio sería un logro que definiría su carrera, y en este recorrido no es imposible.

Thymen Arensman es otro corredor que podría prosperar en Kigali. El holandés ha demostrado esta temporada que es capaz de estar a la altura de los mejores en la montaña. En el Tour de Francia ganó 2 etapas, incluida la 19 en LaPlagne, donde se impuso a Pogacar y Vingegaard en unas condiciones terribles. Su registro en contrarreloj es más respetable que espectacular, pero el perfil de Kigali juega a su favor. Puede que pierda tiempo en los tramos llanos, pero las subidas pronunciadas y el final adoquinado le ofrecen la oportunidad de recuperar terreno. Si su ritmo es el adecuado, puede aspirar a un puesto entre los cinco primeros, e incluso a una medalla si los demás fallan.