"Un pura sangre de verdad no se guarda nada": Patrick Lefevere, sobre el duelo Van der Poel vs. Pogacar en la París-Roubaix

En las dos últimas décadas, Soudal Quick-Step ha conquistado los adoquines de París-Roubaix en seis ocasiones. Sin embargo, el pozo se ha secado para The Wolfpack en los últimos años. A las puertas del Infierno del Norte, el exjefe del equipo Patrick Lefevere admite que la sequía se debe, simple y llanamente, al dominio abrumador de dos hombres: Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel.

Lefevere no se hace ilusiones sobre la jerarquía actual del pelotón y reconoce que Pogacar y Van der Poel están hoy un peldaño por encima del resto. Aunque ve a Pogacar mejor que nunca, ofreció una valoración contundente de cómo claudicaron los rivales del esloveno a inicios de primavera.

“Su actuación en el Tour de Flandes demuestra que [está mejor que nunca]”, explicó Lefevere a Le Soir. “Soy algo más cauto con Milán-San Remo, porque cuando se cayó con sus rivales antes de la Cipressa, los directores de carrera no aplicaron ningún bloqueo; los corredores pudieron volver entre los coches y nadie atacó. Los llevaron al matadero como ovejas.”

El Tour de Flandes contó una historia muy distinta. UAE Team Emirates-XRG dinamitó la carrera, allanando el camino para que el campeón del mundo llegara en solitario a Oudenaarde. No obstante, Lefevere espera una dinámica táctica completamente diferente sobre los duros adoquines de París-Roubaix.

“Pogacar no se beneficiará de forma sistemática del apoyo de su principal rival, Mathieu van der Poel, como ocurrió en Flandes”, señaló Lefevere, antes de defender la disposición del neerlandés a colaborar con su mayor adversario. “Un sistema de apoyo que algunos han criticado injustamente, porque un pura sangre no se guarda nada; es una cuestión de honor. No puedes ir a rueda del mejor y batirle al esprint sin haber dado un relevo delante.”

Si Van der Poel logra igualar a Pogacar pedalada a pedalada en los tramos de pavé, su esprint suele ser más rápido. Entonces, ¿necesita Pogacar soltar a su rival antes de meta? Lefevere tiene sus dudas.

“No sé si realmente tiene que soltarlo. Quizá sea mejor resolverlo en el velódromo. Ni Mathieu ni Tadej tienen mucha experiencia en pista. Después de una carrera así, la frescura es lo más importante.”

Con estos dos corredores copando los focos, ¿qué podemos esperar de Soudal Quick-Step este domingo? Lefevere señaló la forma prometedora de Jasper Stuyven, que todavía está construyendo su condición tras una enfermedad a principios de temporada.

“Vi a un Jasper Stuyven muy bueno en el Tour de Flandes”, afirmó Lefevere. “Corrió con mucha inteligencia, se resguardó atrás y tomó la cabeza quizá un par de veces. Y terminó como ‘el mejor del resto’, en sexta posición. Estuvo enfermo al inicio del año, así que aún le falta un poco de mejora.”

Mientras tanto, Dylan van Baarle, fichado específicamente como colíder para las Clásicas de adoquines, no tuvo piernas para seguir los movimientos decisivos en Flandes. Para triunfar en Roubaix, Lefevere cree que el equipo debe explotar los estilos de carrera contrastados de sus dos líderes.

“Donde Jasper suele apoyarse en la cabeza, Dylan es capaz de atacar donde menos te lo esperas. En el escenario ideal, el neerlandés se metería en la escapada, permitiría a Jasper ir a la contra y, más tarde, ambos se encontrarían en cabeza a dos en el final.”