PREVIA | Flecha Valona 2024 - ¿Conseguirá Juan Ayuso su primera gran clásica?

Este miércoles 17 de abril vamos a territorio Alejandro Valverde. Llegamos al muro de Huy en la Flecha Valona con Tadej Pogacar y Primoz Roglic fuera y con muchos outsideres para conseguir la victoria entre los que se encuentran los españoles Juan Ayuso y Álex Aranburu. Os dejamos aquí con la previa de la carrera.

198 kilómetros y 2700 metros de ascensión. Esos son los datos que se tienen de esta carrera, que no presenta ninguna subida larga pero sí muchas carreteras onduladas a lo largo de todo el recorrido. Es una clásica que se adapta a los puncheurs puros y también a algunos escaladores, una carrera que a menudo está bastante controlada y que ve un final al sprint en las rampas muy empinadas de la subida final. La carrera comienza este año al oeste de Huy, en Charleroi, y tiene algo menos de metros de escalada a pesar de la mayor distancia.

Sin embargo, a lo largo del año se ha demostrado que es una carrera que sólo se decide en la subida final, de ahí que la mayoría de los favoritos se limiten a rodar de la forma más conservadora posible hasta ese momento, mientras sus equipos trabajan para controlar la carrera. La carrera se decide en un circuito, en el que los corredores darán 4 vueltas de con 31,5 kilómetros de distancia.

Este año se ha suprimido la Côte de Cherave, por lo que volvemos a tener el tradicional circuito final con sólo dos subidas. Son significativamente diferentes, pero incluso la presencia de una vuelta más. En cada vuelta tenemos la Côte d'Ereffe, que hace cumbre a falta de 13 kilómetros, con 2,2 kilómetros al 5,4%. Le sigue un pequeño repecho, pero luego comienza el rapidísimo y furioso repecho al Mur de Huy, donde se decidirá la carrera.

Una subida que se hace cada vez más empinada. Es un esfuerzo anaeróbico puro, y es ideal para los puncheurs y escaladores ligeros. La subida es de 1,2 kilómetros al 10,3% y se hace cada vez más empinada hacia la línea de meta. Es un esfuerzo que aumenta gradualmente durante todo el recorrido. La lucha en la parte inferior de la subida es cada año muy intensa, y una vez allí suele ser una subida hacia la primavera. Los 300 metros finales son muy empinados, por lo que los corredores suelen intentarlo un poco antes, pero es poco probable que un ataque a distancia tenga éxito.

El tiempo

No hay viento presente en el día, sin embargo tenemos algo de lluvia. A primera hora de la noche y por la mañana lloverá un poco, lo que hará que las carreteras sean más traicioneras. Sin embargo, en esta carrera no hay muchos descensos ni carreteras complicadas, así que no habrá mucha diferencia.

Los favoritos

UAE - Un equipo muy fuerte y con mucha profundidad. Juan Ayuso y Brandon McNulty no están perfectamente adaptados a esta carrera pero deberían disfrutar más de la condición de favoritos, junto con João Almeida que no debería ser un fan de las carreras explosivas pero puede sorprender si encuentra su mejor forma. Es más probable que el equipo dé prioridad a sus "puncheurs", como el ex ganador Marc Hirschi, que mostró un buen estado de forma en Amstel y logró el segundo puesto; Finn Fisher-Black, que no ha mostrado su mejor forma recientemente, pero que sin duda tiene una gran pegada; y Diego Ulissi, que se sacrificó por Adam Yates en el Giro d'Abruzzo, pero que en realidad fue el más fuerte en la etapa reina. Un corredor que ya ha rendido aquí en el pasado, y al que sin duda le gustan las subidas cortas y empinadas.

Tom Pidcock - Pidcock consiguió una victoria muy necesaria en la Amstel Gold Race, lo que sin duda le impulsará. El británico no es consistente, por lo que no lo valoro tan alto como a otros favoritos del día.... Pero en su mejor día, sin duda puede ganar. Una subida muy empinada pero corta, casi le sienta como un guante, y al frente de INEOS Grenadiers puede contar con una alineación experimentada que puede llevarle a la base en una buena posición.

Israel - Un equipo tan fuerte para no ser del World Tour. A pesar de la ausencia de Michael Woods, a quien le encanta Huy, el equipo cuenta con varios fuertes aspirantes a un resultado. Dylan Teuns está en una forma brillante tras sus resultados en Flandes y Brabantse Pijl y es uno de los ganadores anteriores de esta carrera. Stephen Williams será otro de los amantes de este esfuerzo, ya ha demostrado varias veces esta temporada que puede luchar por la victoria incluso entre los mejores corredores de clásicas del mundo. Jakob Fuglsang debería estar en un papel de apoyo, pero tiene una historia en esta carrera, mientras que George Bennett también es una carta interesante tras un regreso muy fuerte a la buena forma en Abbruzo.

Santiago Buitrago - No es un equipo fuerte en comparación con otros, pero cuenta con dos fuertes titulares. Pello Bilbao será un outsider y aspirante al Top 10, pero el equipo debería centrarse en Santiago Buitrago, que corrió bastante bien en las Ardenas el año pasado; y esta primavera ya ha demostrado que también rinde muy bien en este tipo exacto de subida.

Aleksandr Vlasov - Sin Martínez, Schachmann o Roglic... Esta no es una carrera en la que la profundidad ayude honestamente, pero el equipo alemán llega absolutamente sin menos armas de las que esperaban. Aún así, el escalador ruso Aleksandr Vlasov lidera el equipo y es un corredor peligroso. En la París-Niza estuvo brillante y es el tipo de corredor que puede rendir también en este terreno. Sólo ha corrido una vez aquí, en 2022, y terminó tercero. Un buen historial, y bien podría hacer lo mismo en esta ocasión.

Mattias Skjelmose - El equipo cuenta con Andrea Bagioli, Bauke Mollema y Toms Skujins que pueden ser utilizados si la carrera explota antes, pero Skjelmose se estrenará sólo en la ascensión final. El danés fue segundo tras Tadej Pogacar -que está ausente- el año pasado. Por lógica, si tiene las mismas piernas, puede ganar. Lo cierto es que sí, el líder del Lidl-Trek es absolutamente un aspirante a la victoria, ya que demostró un gran estado de forma en la Itzulia País Vasco y es un corredor que se crece en este tipo de subidas.

Benoît Cosnefroy - Segundo en 2020, Cosnefroy es otro corredor como Tom Pidcock que puede ganar en su mejor día, pero la ausencia en la parte delantera tampoco es inesperada. Amstel le va mejor, pero acabó 16º.... Ganó la Brabantse Pijl, así que la forma está ahí, puede estar en la lucha por un buen resultado. Paul Lapeira también es una carta para el equipo Decathlon.

Davis Gaudu - Ganador del Tour du Jura este fin de semana, será una buena señal de cara a Fleche, que le viene muy bien. El ligero ciclista francés puede sorprender con una victoria; mientras que el Groupama también cuenta con la presencia de Valentin Madouas, Romain Grégoire y Quentin Pacher, que pueden luchar por un buen resultado.

Tiesj Benoot - Benoot no tiene la explosividad necesaria para ganar una carrera como la Amstel y la Lieja, pero no ocurre lo mismo con la Flecha Valona, que tiene el final más empinado del World Tour. Benoot está en plena forma y es un corredor de clásicas muy regular. En plena forma tras subir al podio en Amstel, será sin duda un hombre peligroso en la agotadora carrera hasta la línea de meta.

Pero la lista de aspirantes no termina ahí. De hecho, creo que hay algunos aspirantes al podio incluso fuera de todos los nombres mencionados anteriormente. Maxim van Gils es sin duda uno de ellos si tiene las piernas que mostró durante gran parte de la campaña de clásicas. Soudal - Quick-Step también cuenta con el cuarto en Amstel Mauri Vansevenant, el ligero William Lecerf Junior, que puede sorprender en una subida como esta, y Ilan van Wilder, que es un corredor de calidad para días de carrera como este.

Arkea tiene a Kévin Vauquelin y Clément Champoussin; Astana tiene a Christian Scaroni, Samuele Battistella y Simone Velasco; EF tiene a Ben Healy y Richard Carapaz.... Mientras que algunos equipos deberían centrarse más en una opción concreta como Quentin Hermans, Guillaume Martin, Warren Barguil, Alex Aranburu y Michael Matthews.

Predicción Flecha Valona 2024:

*** Mattias Skjelmose, Dylan Teuns, Santiago Buitrago
** Tom Pidcock, Tiesj Benoot, Stephen Williams, David Gaudu
* Maxim van Gils, Aleksandr Vlasov, Marc Hirschi, Michael Matthews, Benoît Cosnefroy, Pello Bilbao, Ilan van Wilder, Mauri Vansevenant, Diego Ulissi, Kévin Vauquelin, Toms Skujins

Pick: Mattias Skjelmose