Kévin Vauquelin, de INEOS, furioso; Romeo relata una caída “espeluznante”; Martínez se queda sin fuerzas en pleno caos - Un día para recordar en París-Niza

La etapa 4 de París-Niza quedará grabada en la memoria de muchos en el pelotón, aficionados y ciclistas por igual. El tiempo brutal, la importancia de los corredores que se cayeron, la vestimenta de Jonas Vingegaard… La jornada dejó decenas de historias. Repasamos las de Iván Romeo, Daniel Martínez, Kévin Vauquelin y el director deportivo de Red Bull - BORA - hansgrohe, Sven Vanthourenhout.

El momento más trascendente del día quizá fue la caída de Juan Ayuso, líder de la carrera, a alta velocidad en un tramo aparentemente normal y fuera del alcance de las cámaras. Varios corredores del grupo cabecero se vieron involucrados y abandonaron. Entre ellos, Brandon McNulty, Torstein Traeen y el dúo de Movistar Raul García Pierna y Pablo Castrillo.

Iván Romeo, también implicado aunque llegó a meta, quedó atónito con la caída pero,como apuntó Edoardo Affini, de Visma, ocurrió a gran velocidad y con consecuencias serias. El equipo español no daba crédito cuando, uno a uno, la retransmisión mostraba a todos sus hombres del grupo delantero implicados.

“Paramos bastante después. Solo esperaba que no hubiese nada en la carretera que nos hubiera tirado. Las lesiones están bien, nada demasiado serio. Mis compañeros también están bien. No hay fracturas.” Sin embargo, el general se ha ido al traste, dos de sus compañeros se vieron obligados a abandonar y no hay garantías de que el campeón de España se recupere a tiempo para buscar resultados en la carrera.

Kévin Vauquelin fue sexto en meta, una actuación sólida que le mantiene en la pelea por el podio final, pero quizá fue uno de los más enfadados al cruzar la línea en Uchon. Se vio fuera del primer corte en los kilómetros iniciales. No por mala colocación.

“Imagina que vas tirando y otro corredor te empuja hacia el arcén, y de repente te ves al fondo del pelotón porque los abanicos se forman al instante”, escribió en una historia de Instagram con tono pasivo-agresivo. “No, es broma… pero imagínatelo de todas formas (corredor de Soudal)”.

Vauquelin no dio el nombre, si es que lo conoce, pero estaba visiblemente molesto por lo sucedido. Fue un día infernal para el maillot blanco, que empezó segundo en la general, y para INEOS en conjunto.

El equipo británico metió a Oscar Onley en el corte bueno junto a varios compañeros y no esperó por Vauquelin, dado que el escalador escocés tenía opciones propias. Sin embargo, no solo se cayó, sino que también sufrió un problema mecánico en un momento clave y se desfondó en los kilómetros finales.

Vauquelin y algunos ciclistas del pelotón perseguidor rebasaron al grupo de Onley en el tramo final, pero, como mostró la tele, el francés rodó aislado y tuvo que trabajar antes incluso de que llegara la parte montañosa. En la subida final mostró piernas de nivel, pero ya marchaba a minutos de los de delante.

Tras la etapa, las cámaras captaron a un Vauquelin visiblemente iracundo gesticulando frente a una furgoneta de INEOS Grenadiers, después de horas de esfuerzo. El francés estaba, sin duda, irritado por la cadena de infortunios que él y su equipo sufrieron en una jornada dantesca.

Quienes sí pudieron sonreír en meta fueron los corredores de Red Bull - BORA - hansgrohe, que dominaron los abanicos en los dos momentos clave. Impusieron su superioridad numérica en los kilómetros finales y arrastraron a Daniel Martínez —y a Jonas Vingegaard— lejos del resto.

Pero el colombiano admitió que no le quedó nada en la subida final para intentar igualar a Vingegaard. “Desde el kilómetro cero fue muy duro, con viento cruzado, intentamos estar delante todo el día. Creo que el equipo hizo un trabajo fantástico. Al final me quedé sin fuerzas”, reconoció a CyclingPro.net.

El director deportivo Sven Vanthourenhout explicó que el equipo estaba preparado para todos los escenarios en una jornada con previsión de espectáculo. “¿Era este el plan? Es fácil decir ‘sí’ ahora, pero ya dije esta mañana que esperábamos guerra. Entonces puedes hacer dos cosas: mirar o provocarla tú mismo”, contó a Sporza.

Nico Denz, Callum Thornley y los hermanos van Dijke hicieron un trabajo perfecto para el equipo, asegurando virtualmente un segundo puesto para Daniel Martínez en la general. Pese a la superioridad numérica, el belga no cree que se pudiera hacer más en el final contra el nuevo maillot amarillo, Vingegaard.

“Cuando arrancas la última subida con él allí, sabes que será muy difícil, aunque no supiéramos cómo se sentía tras un día tan caótico. ¿Deberíamos haber jugado más táctico? Bueno, con una sensación térmica de alrededor de tres grados, no había muchas opciones. El segundo puesto ya estaba asegurado, ganar habría sido un sueño.”

Con cuatro días y varias etapas exigentes por delante, Vanthourenhout estaba más preocupado por tener a los hombres listos para volver a trabajar: “Pero es probable que el despertar no sea agradable mañana. Pensarán: guau, hemos pasado por un campo de batalla.”