Pelayo Sánchez lo da todo pero queda segundo tras la brutal victoria de Andrea Vendrame en el Giro de Italia

En una etapa 19 del Giro de Italia 2024 que se decidió a través de la escapada, Pelayo Sánchez lo dio todo durante toda la jornada en busca de su segundo triunfo en la presente Corsa Rosa. Sin embargo, el corredor de Movistar Team no pudo igualar un ataque brutal de Andrea Vendrame en el descenso de Sella Valcalda para que darle al Decathlon AG2R La Mondiale una victoria en solitario tremenda.

En un inicio de jornada increíblemente rápido, la carrera a todo gas no dio tregua en los primeros 50 km. Varios intentos de escapada consiguieron una ventaja de unos 20 o 30 segundos antes de que la situación se viniera abajo y fueran engullidos por el pelotón.

A falta de 100 kilómetros, un grupo de seis corredores formado por Julian Alaphilippe, Luke Plapp, Jhonatan Narváez, Pelayo Sánchez, Quinten Hermans y Andrea Vendrame llevaba unos 25 kilómetros de ventaja. Sin embargo, debido a los constantes intentos de contraataque y al consiguiente aumento del ritmo por detrás, los líderes sólo habían conseguido arañar 15 segundos de ventaja, a pesar de rodar prácticamente a tope.

Uno de esos contadores, que incluía a Enzo Paleni, Jasper Stuyven, Mattia Bais y Edward Theuns, consiguió meterse en el grupo de cabeza. Cuando se unió un grupo mucho más grande que incluía a corredores de la talla de Mikkel Honore, Georg Steinhauser, Tim van Dijke, Simon Velasco, Michael Valgren, Dries De Pooter, Alessandro De Marchi, Jan Tratnik y Manuele Tarozzi, el pelotón se sentó por completo.

A falta de 75km, la situación era ahora, un grupo de cabeza de 19 había roto finalmente la elástica, con un pelotón controlado por el UAE Team Emirates permitiendo que la diferencia se extendiera por encima de los cinco minutos. Como Narváez era el mejor colocado en la general a más de una hora de desventaja, el equipo de la maglia rosa, Tadej Pogacar, no tenía nada de qué preocuparse en ese sentido.

Cuando comenzó la primera de las tres subidas categorizadas, a falta de poco menos de 57 km, la ventaja de la escapada era de más de ocho minutos respecto al pelotón. Con Alaphilippe atacando desde el fondo del Passo Duron, en la cima un grupo de élite de 5 corredores se había distanciado del resto. Junto al francés estaban los antiguos ganadores de etapa Steinhauser, Narváez y Sánchez, además de Hermans, del Alpecin-Deceuninck. Pronto, en el descenso, se les unió Vendrame.

Cuando la situación amenazaba con reagruparse aún más, Alaphilippe atacó de nuevo a falta de poco más de 38 km y, aunque no pudo marcharse en solitario, arrastró de nuevo a un grupo más pequeño con corredores de la talla de Narváez, Steinhauser, Hermans, Vendrame, Sánchez y un Luke Plapp aquejado de diarrea. En la cima de la penúltima subida, la ventaja de los líderes era de 42 segundos sobre sus perseguidores más cercanos y más de 11 minutos y medio sobre el pelotón.

Un ataque de Vendrame fue recibido con apatía por sus compañeros de escapada y, a falta de 20 km, el italiano había ampliado su ventaja a más de medio minuto. Con la falta de urgencia continuando en los kilómetros siguientes, Vendrame logró ampliar su ventaja a 1:00 a falta de 15 km. Vendrame, que ya había ganado una etapa en el Giro de 2021, tenía muchas posibilidades de conseguir su quinta victoria como profesional.

Steinhauser lanzó un gran ataque desde la persecución a falta de poco más de 11 km para el final, distanciándose de sus rivales, pero Vendrame seguía con más de un minuto de ventaja, por lo que el alemán tenía un gran trabajo por delante para recortar distancias. Sin embargo, en lugar de recortar distancias, Steinhauser se vio atrapado y descolgado por un contraataque de Sánchez en la última subida del día.

Comenzando los últimos 5km de falso llano y descenso con una ventaja de 1:09, la victoria estaba casi asegurada para Vendrame siempre y cuando se mantuviera erguido, continuando el increíble comienzo de temporada para el Decathlon AG2R La Mondiale.