Los gravísimos problemas de Visma - Lease a Bike tras perder a Simon Yates

En los últimos años preocupa una tendencia: Team Visma - Lease a Bike está perdiendo terreno frente a UAE Team Emirates - XRG. Aunque en cierto modo el equipo neerlandés sigue siendo el gran rival del conjunto emiratí, esto podría dejar de ser así tras perder varias figuras clave de cara a 2026. Problemas para Jonas Vingegaard

La retirada de Simon Yates es uno de los grandes hitos del invierno y un golpe muy perjudicial para el equipo neerlandés. Yates tenía contrato hasta 2025 y resultó ser un fichaje casi perfecto: un corredor en la fase final de su carrera que cambió de entorno para comprobar si aún podía evolucionar.

Así fue, y Yates se llevó la victoria en el Giro de Italia. Con Jonas Vingegaard ganando la Vuelta a España —aunque ninguna de las dos victorias fue dominante—, el equipo neerlandés sumó dos Grandes Vueltas en 2025, superando a UAE, que conquistó el Tour de France. La relevancia de cada logro depende del prisma de cada uno. Visma también ganó el Tour de France Femmes con Pauline Ferrand-Prévot, un factor que, en el panorama global, sostiene el exitoso 2025 del conjunto neerlandés. Sin embargo, en 2026 puede que los equipos ya no estén tan igualados.

En términos de puntos UCI o victorias, no hay comparación. Aunque el equipo ganó dos Grandes Vueltas, estuvo muy por debajo en monumentos y en el balance anual. No sorprende si se tiene en cuenta que UAE cuenta con la figura generacional de Tadej Pogacar, que prácticamente gana cada carrera a la que apunta. Sería injusto exigir que Visma compita de tú a tú cuando solo hay un Pogacar, pero el equipo neerlandés no subió al podio en ningún monumento de 2025, mientras que el esloveno lo hizo en todos.

Para 2026, Jonas Vingegaard apunta al Giro d'Italia, pero ganar el Tour de France ante un Tadej Pogacar fresco parece misión improbable, y además se prevé su ausencia en la Vuelta a España, donde Visma no tendría un candidato claro a la victoria. Por ello, se anticipa menos equilibrio entre ambos.

El mercado tampoco favorece a Visma, que ha perdido a Olav Kooij, Tiesj Benoot y Cian Uijtdebroeks, todos con nivel para rendir alto en WorldTour. Aunque sus resultados podrían desmentir los augurios, los nueve fichajes de Visma para 2026 no incluyen ningún gran nombre, y solo cuatro de los nueve llegan desde estructuras WorldTour.

UAE ha perdido a Juan Ayuso y al gregario clave Rafal Majka, pero el impacto es menor. Solo han incorporado a tres corredores para 2026, una imagen de estabilidad: apenas han tenido bajas este invierno y todo apunta a que mantendrán un nivel muy similar al de 2025.

El gran problema para Visma es que, además del mercado, ha perdido por circunstancias imprevistas a dos líderes. La salida de Yates deja la plantilla en 28 corredores. Los ciclistas del equipo de desarrollo suelen subir, pero evidencia potencial sin culminar. El equipo aún puede fichar a dos corredores, pero hacerlo en enero es poco ideal por varios motivos, y además el mercado ofrece escasas opciones capaces de marcar diferencias a estas alturas.

Además de Simon Yates, el equipo ha rescindido de mutuo acuerdo el contrato con la campeona del mundo de ciclocross Fem van Empel. La pugna entre Visma y UAE Team ADQ no es tan feroz en el WorldTour femenino, pero es un golpe a la capacidad de Visma para diversificar éxitos y aumenta la dependencia de la sección masculina. Ambas salidas se han producido en tres semanas, ya metidos en invierno, cuando sustituirlas es sencillamente imposible.

Van Empel es triple campeona del mundo de ciclocross y a menudo se la ha llamado “la nueva Marianne Vos”, una etiqueta alimentada por su condición de compañeras y por ser del mismo pueblo neerlandés. La neerlandesa hace una pausa en su carrera y, con 23 años, pese a ser una de las mejores del mundo, no hay certezas sobre su regreso.

Esto también proyecta sombras sobre los métodos del equipo. Aunque muy exitosos, la exigencia para formar parte del conjunto es altísima y no todos pueden sostenerla. Incluso las estrellas pueden no resistir física y mentalmente durante años al máximo nivel. Aunque no es algo exclusivo de Visma, abre la puerta a retiradas súbitas, como ya ocurrió en 2022 en el equipo neerlandés con Tom Dumoulin.