“Mi hijo corrió junto a Wout”: Los padres del fallecido al que Van Aert dedicó la París-Roubaix, entre lágrimas

En el velódromo de Roubaix, mientras Team Visma | Lease a Bike celebraba y Wout van Aert señalaba al cielo en la línea, el gesto pesó mucho más que una victoria. Era por Michael Goolaerts.

Goolaerts tenía solo 23 años cuando tomó la salida en su primer Paris-Roubaix en 2018 con Vérandas Willems-Crelan. Su carrera terminó en el segundo sector adoquinado tras una dura caída. En el coche del equipo, enseguida quedó claro que algo iba terriblemente mal. Fue trasladado al hospital en parada cardiaca.

Van Aert, entonces su compañero, siguió para terminar 13.º en una edición ganada por Peter Sagan, pero el resultado apenas importó. El impacto de aquel día marcó al pelotón, y especialmente a quienes estaban más cerca de Goolaerts.

Ocho años después, la promesa hecha entonces por fin se cerró. La victoria de Van Aert en Roubaix fue más que un Monumento, fue una dedicatoria. #AllForGoodie.

Tras la meta, afloraron las emociones. “Llevo ocho años esperando poder hacer esto”, dijo.

“Pienso a menudo en él y en aquel día. Se me pusieron los pelos de punta al pasar por su memorial. Mis padres van cada año a llevar flores.”

Entre quienes miraban estaban Staf y Marianne, los padres de Goolaerts. La victoria y las palabras de Van Aert les golpearon hondo.

“Es abrumador”, dijo Staf a Sporza. “Desde la muerte de Michael, normalmente no veo ciclismo. Duele demasiado, sobre todo porque estas eran sus carreras. Intento mantener cierta distancia.”

Por casualidad, escuchó el final por la radio. “Acababa de volver de visitar a mi madre y oí que Wout tenía opción de ganar. Me quedé en la entrada escuchando. Oí su primera entrevista… las lágrimas ya estaban ahí.”

Dentro, su esposa lo veía por televisión. Juntos, volvieron a escucharlo. “Maravilloso”, dijo.

Que Goolaerts siga tan presente en los pensamientos de Van Aert y entre sus antiguos compañeros continúa conmoviendo a la familia.

“A veces aún escribo a algunos de los chicos, incluido Wout. Siempre responde en minutos. Pero no quiero molestarlo ni confrontarlo con nuestro dolor. Correr con ese peso…”

La promesa de Van Aert nunca se apagó, pese a la mala suerte repetida.

“Siempre dijo que ganaría Roubaix para Michael. Tras tantos contratiempos, pinchazos, caídas, empezamos a perder la esperanza. Y luego Tadej Pogacar también apunta a la carrera… no es fácil batirlo. Pero esta vez, todo encajó.”

Para Staf, hubo una sensación de algo más. “No somos supersticiosos, pero sentíamos que Michael iba al lado de Wout.”

La victoria quedará marcada ahora de una forma profundamente personal. Van Aert planea llevar flores, un gesto con un significado especial.

“Tendrán un lugar de honor junto a la urna de Michael”, dijo Staf con una sonrisa. “Tiene forma de adoquín. Y en el que habría sido su 30.º cumpleaños, Wout también vino aquí con flores. Siempre es bienvenido.”

Al calor del triunfo, los recuerdos de Goolaerts han vuelto con fuerza, algo que sus padres consideran doloroso y valioso a la vez.

“Es duro, pero también hermoso que la gente aún lo recuerde. Hay tantas vidas jóvenes perdidas que se olvidan rápido… Se nos parte el corazón cuando no se menciona a Antoine Demoitié en Gante-Wevelgem. Nosotros tenemos la suerte de que de Michael se siga hablando. Más aún ahora.”

¿Y si Goolaerts hubiera podido hablar en este día?

“Sé lo que le diría a Wout”, dijo Staf, con la voz entrecortada. “Mercikes. A todos, gracias.”