El Mundial de Ruanda sigue en serio riesgo por la proximidad de la guerra en el Congo: hay equipos que quieren bajarse

El Mundial se celebrará este año en Ruanda, lo que incrementa como nunca la relevancia del Tour du Rwanda. Sin embargo, ante las dudas y preocupaciones que genera el conflicto armado en el que está involucrada la nación africana, algunos de los mejores equipos podrían decidir, en el último momento, renunciar al evento.

La primera edición del Mundial en suelo africano supone un hito histórico, pero, a siete meses de su inicio, persisten grandes incertidumbres sobre su viabilidad. La competición tendrá lugar en Kigali, la capital de Ruanda, una ciudad que ha demostrado ser un punto clave para el ciclismo, como lo confirma la importancia de su principal carrera.

No obstante, en las últimas semanas ha resurgido un conflicto armado en la vecina República Democrática del Congo. Desde 2022, fuerzas ruandesas han cruzado la frontera reconocida internacionalmente para apoyar a los rebeldes del M23 en su lucha contra el gobierno congoleño. En otras circunstancias, esto podría pasar inadvertido para el ciclismo profesional, pero el Tour du Rwanda se disputará a apenas unas decenas de kilómetros de la zona de conflicto activo.

La situación geopolítica es compleja y difícilmente se resolverá en las próximas semanas. La carrera comenzará el 23 de febrero, y equipos como Soudal - Quick-Step, UAE Team Emirates - XRG, Lotto, Israel - Premier Tech, Team Picnic PostNL y TotalEnergies participarán con sus formaciones de élite o sub-23 (con la opción de incluir ciclistas del equipo principal en condiciones específicas).

El diario Het Nieuwsblad preguntó a Kevin Hulsmans, director deportivo del Soudal - Quick-Step, sobre la posibilidad de que su equipo se retire de la prueba, que inicia en poco más de dos semanas. "He estado en el Tour du Rwanda dos veces como director deportivo. Es una carrera espectacular, divertida y con una gran participación, al menos en condiciones normales. Ahora estoy bastante preocupado. Revisé el recorrido y las etapas tres y cuatro estarán peligrosamente cerca de donde operan los rebeldes, quizás a menos de cincuenta kilómetros, e incluso incluyen una noche en esa región. Tengo serias dudas al respecto".

Kigali se encuentra a solo 160 kilómetros de Goma, ciudad en la que hace unos días ingresaron fuerzas respaldadas por Ruanda. Además, algunas etapas transcurrirán a pocos kilómetros de la frontera e incluso incluirán una pernoctación en la región, muy cerca de una zona donde se están registrando bombardeos activos con víctimas civiles.

El director general del equipo, Jurgen Foré, también expresó su inquietud por la seguridad de sus ciclistas en una región con un conflicto en desarrollo. "Nos aseguran que estaremos protegidos, pero ¿qué significa realmente eso? Incluso si el riesgo es mínimo, sigue siendo demasiado. Estoy dispuesto a creer que dentro de Ruanda todo está tranquilo y seguro, pero al menos habría sido prudente evitar acercarse tanto a la zona del conflicto. Y por ahora, no parece que esa sea la intención. Eso nos preocupa".

La incertidumbre en torno a la seguridad no solo pone en riesgo la realización del Tour du Rwanda, sino también la viabilidad del propio Mundial en Kigali. Aunque la UCI lo desmiente, circulan rumores de que se está preparando un "plan B" en Suiza si la situación no mejora.