"Desde Hinault, ningún francés ha dominado como Paul Seixas": un ex corredor se viene arriba con la joya de Decathlon

El ciclismo francés llevaba décadas esperando a un corredor capaz de redefinir sus ambiciones en las grandes vueltas, sobre todo el Tour de Francia. Tras una tarde extraordinaria en la Faun-Ardèche Classic, algunas voces creen que la espera podría haber terminado. El exprofesional Jérôme Pineau no ocultó su entusiasmo.

En declaraciones al Super Moscato Show de RMC, Pineau llegó a situar al joven de 19 años en un contexto histórico poco habitual en el ciclismo francés moderno.

“Desde Bernard Hinault, ningún francés ha dominado las carreras como Paul Seixas empieza a hacerlo. Y menos a su edad”, proclamó Pineau.

La contundencia del triunfo de Seixas en Ardèche explica la intensidad de las reacciones. Atacó con decisión en el final, y el corredor del Decathlon CMA CGM descolgó a sus rivales uno a uno antes de cruzar meta con casi dos minutos sobre un trío perseguidor con Jan Christen, Lenny Martinez y Matteo Jorgenson.

Para Pineau, la impresión entre los observadores fue más allá de las diferencias en la carretera.

“Creo que lo que pasó el sábado es que todos sentimos de verdad que habíamos asistido a algo excepcional e histórico”, dijo. “Era la primera vez que de verdad le esperábamos y queríamos ver qué haría contra lo que llamamos ‘los otros’, es decir, corredores fuera del nivel de Pogacar, Evenepoel y Vingegaard.”

La fortaleza de la lista de salida elevó aún más el significado de la actuación a sus ojos. “Había un ganador de la Amstel Gold Race, un doble vencedor de París-Niza… y los humilló. Los humilló.”

Lo que más sorprendió a Pineau no fue solo que Seixas atacara, sino la claridad con la que el joven francés ejecutó el movimiento.

“Atacó como Tadej Pogacar. Explicó su carrera de antemano y fue cristalino. Quiso hacerlo, y lo hizo. Los demás no tuvieron opción. Se apartaron uno tras otro.”

Esa descripción encaja con el patrón ya visible en los inicios profesionales de Seixas. Del podio en el Campeonato de Europa al top 10 en Il Lombardia y un reciente segundo puesto en la general de la Volta ao Algarve, la trayectoria ha sido ascendente sin pausa.

Incluso en carreras que superan con creces la distancia de una clásica de un día como Ardèche, Pineau cree que Seixas ya ha demostrado que puede resistir entre los mejores.

“Se dice que hay que verle en carreras de más de 260 kilómetros. Pero el año pasado, con solo 18 y medio, Il Lombardia tuvo 277 kilómetros y fue de los pocos capaces de responder al ataque de Pogacar.”

El mismo patrón se repitió en el Mundial de Kigali.

“En el mundial también fue de los únicos que intentaron seguir a Pogacar”, añadió Pineau. “Esto no lo habíamos visto nunca en Francia. No lo habíamos visto con nuestros propios ojos en el ciclismo moderno.”

Tales afirmaciones llevan inevitablemente a la pregunta que los aficionados franceses se hacen desde la era de Bernard Hinault: ¿puede un francés volver a ganar el Tour de Francia?

El triunfo de Hinault en 1985 sigue siendo la última vez que un francés subió al primer cajón del podio del Tour. Varios corredores han amenazado con pelear desde entonces, pero ninguno ha dominado de la forma en que lo hizo el quíntuple ganador del Tour.

Para Pineau, Seixas tiene las cualidades necesarias al menos para entrar en esa conversación. “Ahora la cuestión es en qué se convertirá”, reflexionó. “Pero se nota que está cómodo en su piel, tiene un equipo muy fuerte, sabe lo que quiere y gestiona la presión de forma excelente.”

Esas virtudes, cree, podrían acabar empujando al joven a la élite del deporte. “Se convertirá en lo que está llamado a ser: uno de los mejores de su generación, a la estela de esos monstruos.”

Seixas entra en un pelotón aún definido por figuras extraordinarias como Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard y Mathieu van der Poel.

Aun así, Pineau cree que la progresión de Seixas pronto le situará de lleno en la conversación entre esa élite. “Muy pronto, esperaremos que Paul Seixas sea aspirante al podio y después a la victoria en el Tour de Francia. Es evidente.”

En un país que se ha vuelto cauto a la hora de proclamar al próximo gran campeón demasiado pronto, esa confianza es poco habitual. El propio Pineau reconoció que en Francia se duda a la hora de abrazar predicciones audaces.

“Si fuera español o italiano, probablemente se diría aún más de él”, afirmó.

Falta por ver si esas expectativas se cumplirán. Pero por primera vez en muchos años, la conversación en torno a un aspirante francés al Tour suena distinta.

Y con solo 19 años, Paul Seixas ya se ha situado en el centro del debate.