“Campeones como Tadej son buenos para este deporte” – Por qué el dominio de Tadej Pogacar no inquieta a un veterano del pelotón

Arrancando la nueva temporada en el Tour of Oman, Diego Ulissi compite lejos de casa pero habla con la perspectiva de un corredor que ha crecido junto a un pelotón en plena transformación. Hoy, como una de las figuras más experimentadas del grupo, el italiano ha visto cómo los métodos de entrenamiento, las trayectorias y las expectativas han cambiado de forma drástica desde sus primeros años como profesional.

En una amplia entrevista con Marca, Ulissi reflexiona sobre cómo el ciclismo moderno acelera el desarrollo de los jóvenes, un giro que, a su juicio, puede cobrarse la longevidad como peaje. Mientras el deporte es cada vez más rápido y exigente, se pregunta si el enfoque actual arriesga a acortar carreras en lugar de cultivarlas.

Al mismo tiempo, Ulissi ofrece una mirada equilibrada sobre la dominación en la élite, hablando con admiración de su excompañero Tadej Pogacar y del impacto que los grandes campeones tienen en el atractivo del ciclismo.

Con su propia carrera entrando en sus capítulos finales, esas reflexiones derivan de forma natural en cuestiones de equilibrio, motivación y lo que viene después.

Ulissi no oculta lo diferente que se siente el deporte respecto a cuando debutó como profesional. El mayor cambio, explica, es la rapidez con la que ahora se empuja a los jóvenes hacia el máximo nivel.

“Muchísimo desde que pasé a profesional. En mis primeros años no corría tanto; la idea era proteger a los jóvenes y dejarles crecer de forma gradual. Ahora, desde juveniles, entrenan como nosotros y comen como nosotros.”

Aunque la progresión es indudablemente más veloz, Ulissi cuestiona qué implica esa aceleración para la longevidad en la élite.

“La progresión es más rápida, pero creo que las carreras como profesionales son más cortas. No sé si es bueno o malo, pero es así. Personalmente creo en hacer las cosas con más gradualidad.”

Es una opinión moldeada por la experiencia más que por la resistencia al cambio. Para Ulissi, el problema no es el rendimiento, sino la sostenibilidad, sobre todo en un pelotón donde las exigencias físicas aumentan año tras año.

Pese a que la era actual del ciclismo está marcada por ganadores apabullantes, Ulissi no muestra frustración ante la repetición de la hegemonía. Al contrario, cree que beneficia al deporte.

Ulissi conoce bien a Pogacar de su etapa como compañeros y habla de él con una admiración nítida, no con distancia. “Le conozco, fue mi compañero. Es un chico muy humilde, un ejemplo.”

Ver carreras como aficionado aún le divierte, algo que considera vital para el atractivo del ciclismo. “Cuando estoy en casa viendo carreras, disfruto viéndole correr, igual que disfruto con otros como Van der Poel. Eso es bueno para el ciclismo.”

Mantenerse competitivo con el paso de los años es algo que Ulissi afronta con realismo. El declive físico, admite, es inevitable, pero la experiencia aporta sus propias ventajas.

“Es difícil porque los años pasan. Quiero seguir siendo competitivo. Si llega una victoria, estaré más feliz.”

Lo que más cambia con la edad es el uso del esfuerzo. “Con la edad te vuelves más maduro: es importante usar bien la energía, porque no puedes hacer lo mismo que a los 25. Hay que elegir el momento justo en una carrera.”

Ese enfoque medido también condiciona cómo ve los objetivos, priorizando la claridad sobre la presión. “No creo que haya que fijar grandes objetivos. Hay que intentar hacer las cosas bien: entrenar bien, comer bien, hacer las cosas como se debe. Y vivirlo con la cabeza clara.”

Con una larga trayectoria ya a sus espaldas, Ulissi es claro sobre cómo la familia pesa ahora en sus decisiones.

“Tengo 37 años, puedo entrenar bien, hacer sacrificios y estar lejos de casa. Tengo tres hijos pequeños y salir de casa es traumático. Es lo que menos me gusta, estar lejos de la gente que quiero.”

Por ahora no hay una fecha fija para retirarse, solo reflexión. “Quiero ir año a año. Este año, después del Giro d’Italia, miraré dentro de mí. No se trata solo de cómo rindes, sino también de cuánto tiempo pasas fuera de casa, lejos de tus hijos, de tu esposa, de las personas que más quieres.”

Cuando llegue el momento, sin embargo, Ulissi tiene claro dónde quisiera seguir.

“Me gustaría seguir vinculado al ciclismo. Es una pasión que amo y que he vivido intensamente durante muchos años. Me gustaría permanecer en este entorno.”