"Ha sido petición mía": Wout van Aert, sobre su regreso a la Strade Bianche cinco años después

Este sábado, 7 de marzo, Tadej Pogacar debuta en la temporada actual de carretera con el objetivo de ganar la Strade Bianche 2026. El bicampeón del mundo saldrá como favorito buscando su tercer título consecutivo (y el cuarto en total, contando su victoria de 2022), pero no lo tendrá fácil con la lista de rivales que también quiere la victoria. Entre ellos, Tom Pidcock y Wout van Aert.

Para Van Aert, las carreteras blancas de la Toscana guardan recuerdos especiales. Cinco años después de su última presencia en la Strade Bianche, el belga volverá a tomar la salida en Siena el sábado, tras pedir personalmente que la carrera regresara a su programa.

Hablando antes de la prueba en declaraciones difundidas por Visma - Lease a Bike, Wout van Aert explicó que su regreso fue una elección deliberada dentro de su preparación primaveral. “Hace tiempo que no me alineaba en la salida de la Strade Bianche. Junto con el equipo, decidimos saltarnos la carrera durante algunas temporadas, pero este año vuelve al calendario a petición mía.”

La decisión del belga lo devuelve a una de las pruebas en las que ha sido uno de los corredores más regulares del pelotón.

El balance de Van Aert en la Strade Bianche es notablemente sólido pese a sus apariciones contadas. En cuatro participaciones anteriores, sumó tres podios, incluida una victoria autoritaria en 2020.

Aquel triunfo llegó tras un ataque en los sectores de grava a las afueras de Siena y un ascenso demoledor por la empinada Via Santa Caterina para celebrar en la Piazza del Campo.

Sus primeras apariciones también evidenciaron su afinidad con la carrera. En su debut en 2018 fue tercero, repitió ese resultado al año siguiente y conquistó la victoria en 2020. Su inicio más reciente fue en 2021, cuando terminó 13.º.

La combinación de tramos de sterrato, subidas explosivas y luchas técnicas por la colocación siempre ha favorecido a los corredores con gran manejo de la bicicleta y potencia repetida. La base ciclocrossista de Van Aert lo convierte desde hace años en aspirante natural cada vez que se presenta en la salida.

El regreso de este año llega tras un preámbulo menos que ideal para la campaña de primavera. Van Aert abrió su temporada a inicios de esta semana en Le Samyn, pero su preparación se vio condicionada por lesiones y enfermedad.

“Llegaré a la salida en Siena con más interrogantes de los que esperaba”, admitió. “Había marcado Strade Bianche como el primer gran objetivo real de la temporada, pero tendremos que ver cómo me siento el sábado.”

Pese a esas incertidumbres, la motivación sigue alta al iniciar un bloque importante de competición en Italia. “La combinación de Strade Bianche y Tirreno Adriático parece una buena preparación para nuestros otros objetivos más adelante en primavera”, explicó Van Aert.

Van Aert no será la única baza de Visma en la Toscana. Matteo Jorgenson, que ya dejó buenas sensaciones en las carreras de inicio de temporada en Francia, también está llamado a asumir un papel protagonista.

“En cualquier caso, estoy muy motivado para mostrarme. Nos presentamos con un equipo fuerte. Matteo ya ha mostrado buena forma en las carreras primaverales francesas. Podemos aspirar claramente a un gran resultado”, dijo Van Aert.

El director deportivo Maarten Wynants subrayó que la preparación y la claridad táctica son cruciales en una prueba tan imprevisible como Strade Bianche.

“Strade Bianche es una de las carreras más exigentes del calendario”, dijo Wynants. “Por el caos, no es fácil ajustar desde el coche de equipo, así que es importante tener un plan claro de antemano.”

Con un exganador de vuelta y una alineación profunda diseñada para los sectores de grava, Visma llega a Siena con la ambición de volver a ser decisivo en las carreteras blancas de la Toscana.