“Van der Poel es poco menos que imbatible”: el seleccionador de Bélgica ¿se rinde? antes del Mundial

Este domingo, la temporada 2025/26 de ciclocross llegará a su punto culminante con el Campeonato Mundial de Ciclocross de Hulst. Mathieu van der Poel es más que el claro favorito a llevarse la victoria, y por tanto su octavo maillot arcoíris. De hecho, sus rivales están tirando la toalla incluso antes de empezar la carrera.

Con Van der Poel aterrizando en Hulst tras un invierno de control casi total, el seleccionador de Bélgica, Angelo De Clercq, ha sido inusualmente franco sobre la magnitud del reto que afrontan sus corredores.

“Mathieu es más o menos imbatible”, admitió De Clercq en declaraciones a WielerFlits. “Tendría que tener un día muy malo para no ganar”.

Es una concesión llamativa, pero refleja la realidad de lo visto este invierno. Van der Poel no solo ha ganado, también ha eliminado la incertidumbre de las carreras en una vuelta, incluso cuando pinchazos o contratiempos alteraron brevemente su ritmo. La diferencia ha sido tan grande que el resto a menudo se ha visto relegado a disputar otra carrera por detrás.

Esa honestidad guía el enfoque de Bélgica en Hulst. De Clercq no ha ocultado que el segundo y el tercer puesto cuentan. “Para nosotros, el segundo y el tercer puesto también son muy importantes”, dijo, asumiendo que el oro no puede ser el único referente cuando la superioridad del favorito es tan marcada.

A la vez, subrayó que los belgas no se apartarán sin más. La fase inicial de la carrera es central en su plan. “Tenemos que estar listos en la primera vuelta, porque es muy técnica con peraltes y laderas inclinadas”, explicó De Clercq, señalando la necesidad de buena colocación antes de que Van der Poel empiece, inevitablemente, a imponer su ley.

Ese énfasis en las primeras vueltas nace de la evidencia reciente. Pruebas como Maasmechelen y Hoogerheide mostraron que, una vez Van der Poel marca su ritmo al frente, la ventana para reaccionar se cierra rápido. Como resumió De Clercq: “Si Mathieu vuelve a tener un día excepcional, lo sabremos enseguida”.

En ese contexto, la principal baza belga sigue siendo Thibau Nys, pese a un final frustrante en la Copa del Mundo. De Clercq restó importancia a su ausencia del podio en Hoogerheide y convirtió la decepción en posible combustible.

“No lo veo como algo negativo”, dijo. “Creo que esa decepción solo le motivará y mantendrá alta su concentración. Quizá salga todavía más centrado, con el cuchillo entre los dientes en la primera vuelta”.

De Clercq también señaló el historial de Nys en los campeonatos como motivo para confiar. Destacó podios previos y su capacidad para apuntar a un objetivo en lugar de repartir la forma durante el invierno. “Es alguien que puede enfocarse de verdad en un momento específico”, afirmó el seleccionador. “Mi confianza en Thibau sigue siendo alta”.

Hay además una explicación práctica de por qué Nys no ha sido el principal rival de Van der Poel en las últimas semanas. De Clercq habló abiertamente de diferencias de preparación: algunos afinan para las últimas rondas de la Copa del Mundo, otros mantienen carga pensando en el Mundial y la primavera. “Creo que le faltó un poco de frescura”, dijo, añadiendo que espera que la recupere tras una semana más ligera.

En lo estratégico, el plan de Bélgica es deliberadamente flexible. De Clercq dejó claro que las dos primeras vueltas serán decisivas para definir cuán agresiva será la respuesta. Citó a Tibor Del Grosso como ejemplo de cómo un arranque rápido puede estirar la carrera pronto, antes de estabilizarse en un patrón más previsible.

“Si Mathieu vuelve a tener un día excepcional, lo sabremos enseguida”, repitió De Clercq. “Entonces se trata de ver dónde estamos”.

En otras palabras, Bélgica se prepara para múltiples escenarios, pero ninguno que ignore lo evidente. Van der Poel llega como gran favorito, compitiendo a un nivel que incluso rivales y técnicos describen como casi impecable. La misión belga es estar lista por si surge lo inesperado y, al mismo tiempo, maximizar sus opciones de transformar el dominio en cabeza en medallas por detrás.

Como resumió el propio De Clercq, la brecha es lo bastante grande como para simplificar la conversación. La esperanza persiste, pero manda el realismo.