Pedal Punditry #5 | ¿Se equivoca Isaac del Toro al renovar con el UAE Team Emirates hasta 2029?

Isaac Del Toro ha renovado con el UAE Team Emirates hasta 2029 con el contrato más largo del ciclismo. El corredor mexicano es uno de los talentos más brillantes del WorldTour. Un ciclista que luchó por convertirse en profesional hace apenas unos meses tiene ahora el contrato más largo de este deporte. Sin embargo, este ascenso increíblemente rápido de su carrera es peligroso, ya que puede conllevar grandes riesgos para su desarrollo profesional en los próximos años.

El artículo original se puede leer en cyclinguptodate.com. Del Toro se prepara actualmente para la pequeña Vuelta a Asturias, donde será cabeza de carrera y posiblemente principal favorito a la victoria debido a la modesta competencia. Con 20 años y apenas tres meses como corredor profesional, es un objetivo lógico para el talentoso escalador. Sin embargo, es interesante que al mismo tiempo haya firmado el contrato más largo del ciclismo profesional y haya corrido junto a ciclistas de la talla de Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel en los últimos meses. La trayectoria profesional de Isaac del Toro es casi inigualable, pero conlleva sus riesgos.

Hasta el año pasado, el mexicano corría para un equipo aficionado llamado A.R. Monex Pro Cycling Team, una escuadra de 10 ciclistas con sede en San Marino, pero formada por 9 corredores mexicanos. Hasta el año pasado, tampoco había motivos reales para prestar mucha atención a Del Toro en lo que se refiere a un gran futuro en el ciclismo profesional. Sin embargo, en el calendario italiano consiguió algunos resultados y, en última instancia, un sorprendente tercer puesto en el montañoso Giro della Valle d'Aosta, en el podio junto con los ahora profesionales Darren Rafferty (del EF Education-EasyPost) y Alexey Faure Prost (del Intermarché-Wanty).

Por ello, llegó al Tour del Porvenir como uno de los favoritos para la clasificación general. Sin embargo, su apoyo estaba muy por detrás de los equipos superiores. En la contrarreloj por equipos, México fue uno de los últimos, y Del Toro perdió dos minutos con respecto al ganador del día. Una diferencia que podría haber sido mayor, pero los organizadores de la carrera decidieron que a cualquier equipo que perdiera más de dos minutos se le limitarían las diferencias, para no perjudicar las posibilidades de los jóvenes talentos de equipos modestos exactamente como él de luchar por un resultado destacado.

Su ascenso fue entonces rápido. Un segundo puesto en la etapa 2, pero en la etapa 6, hasta el insanablemente difícil Col de la Loze, Del Toro se hizo con la victoria por delante de Matthew Riccitello, ascendiendo al tercer puesto y a la lucha por la victoria. En los días siguientes escaló hasta la segunda posición, pero no fue hasta el último día de carrera cuando, en una etapa de 99 kilómetros, él y Giulio Pellizzari atacaron en los primeros kilómetros en el Col de l'Iseran, de gran altitud, triunfando en uno de los más ambiciosos de la temporada. Mientras Riccitello sufría después de tantos días de dura carrera, Del Toro prosperaba en la regularidad, la escalada, la altitud y todos los aspectos que se exigen a un ciclista profesional. En Sainte-Foy-Tarentaise, se proclamó vencedor de la carrera, y sus actuaciones llamaron inmediatamente la atención de muchos.

De los aficionados, que se quedaron rápidamente atónitos al ver cómo un talento así, sobre todo en una época en la que los equipos fichan ya a corredores recién salidos de las categorías inferiores, no había sido fichado todavía. Del Toro, ganador del Tour de Francia sub-23, era de repente una pepita de oro en un río que ya había sido explorado por todos los equipos World Tour. Pero las semanas pasaban, y pasaban... Y ninguna noticia sobre su futuro. La razón principal es obvia, hay cierta reticencia en los equipos a fichar corredores fuera de Europa y Australia, esto ha sido así desde siempre en el ciclismo. Colombia rompió esta tendencia y se convirtió en una fuente de innumerables escaladores talentosos en los últimos 15 años, México podría convertirse en el próximo lugar de ojeadores debido al descubrimiento de un corredor tan talentoso que tal vez ni siquiera se hubiera convertido en profesional si algo tan pequeño como una enfermedad lo hubiera afectado el verano pasado.

"Después del Tour del Porvenir mi teléfono explotó. Había mucha gente que ni siquiera sabía que tenía en mi Whatsapp y fue muy caótico porque no sabía cómo hacer las cosas bien en ese momento", admitió unos meses después. "Estaba mal de la cabeza y no sabía ni cómo entrenar, pero tenía que tomar una decisión y fue entonces cuando empecé a hablar con los equipos. Sin embargo, quería estar con mis amigos y mi familia para hablarles de mi decisión. Fue muy complicado porque vengo de otro país, otra cultura, otro continente y lo último que quiero es sentirme mal o agobiado en algún momento del año".

El 1 de octubre, aproximadamente un mes después de su victoria en Francia, confirmó por fin su decisión y se anunció que había fichado por el UAE Team Emirates. Efectivamente, Del Toro no tenía agente e hizo toda la comunicación con "innumerables equipos" él solo. "Tengo 20 años y soy una persona que todavía tiene mucho que aprender y no me gustaría estar bajo presión. Me decidí por UAE por su forma de hacer las cosas. Y creo que es lo que necesito", fueron sus palabras tras un fichaje que cambió su carrera.

Del Toro firmó un contrato de tres años, hasta 2026. Medio año después, ha firmado otro contrato de tres años que se suma al ya existente. Hizo su debut en el Down Under Classic, llegando tercero en una clásica llana, lo que inmediatamente se convirtió en una razón más para preguntarse qué podía hacer. Se le permitió iniciar su carrera profesional en el Tour Down Under, donde las carreras son tranquilas y con buen tiempo. En la segunda etapa, se impuso gracias a un movimiento tardío en una etapa con un final llano. Para un corredor que se consideraba un escalador, fue una sorpresa. No consiguió el maillot ocre, pero terminó tercero en su primera carrera por etapas en la élite, una carrera de nivel World Tour. Un mes después, terminó cuarto en la contrarreloj de la Volta ao Algarve, por delante de corredores como Filippo Ganna y Wout van Aert. En Tirreno Adriático, tuvo libertad para perseguir su resultado, y con calma y serenidad corriendo a buen ritmo, impresionó en las dos etapas de montaña en las que terminó séptimo y cuarto, acabando la carrera en cuarta posición de la general a pesar de apoyar al líder del equipo, Juan Ayuso.

Unas semanas más tarde, termina séptimo en la Itzulia, de nuevo como apoyo de Ayuso, que gana la clasificación general. Tras unas semanas de menos acción, el 23 de abril el UAE Team Emirates anunció la ampliación de su contrato. Del Toro ha firmado ahora con el equipo hasta 2029, presumiblemente con un salario más alto, pero con el contrato más largo de este deporte -por delante de sus propios compañeros de equipo como Juan Ayuso o Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard y las estrellas femeninas Lorena Wiebes y Lotte Kopecky-. Algunos de estos contratos también se firmaron en 2024, pero el interés de UAE por Del Toro simplemente llevó al equipo a hacer una oferta para las próximas cinco temporadas -sin contar la actual, que aún está en su primera mitad-.

Es una situación perfecta para el UAE Team Emirates, que lo tiene asegurado hasta sus 26 años. Los corredores de hoy en día alcanzan niveles increíbles con poco más de 20 años, sus compañeros de equipo son un buen ejemplo, y esto asegura al equipo el bloqueo de uno de los mayores talentos del ciclismo durante una parte importante de su carrera. El equipo tiene los medios financieros para hacer este tipo de movimientos, pero lo más probable es que, al tratarse de un corredor que es tan nuevo en la escena profesional y que ni siquiera ha corrido una Gran Vuelta o ganado contra algunos de los mejores corredores, su salario sea limitado en comparación con los corredores con los que se espera que compita dentro de unos años. El primer argumento por el que creo que esta ampliación extra de contrato no era necesaria, por su bien.

Del Toro tiene 20 años, un contrato de tres años en el equipo que mejor está funcionando esta temporada. Tiene libertad para perseguir sus resultados, un buen salario, ya que el equipo es muy potente en el panorama actual del ciclismo, y compañeros de equipo a los que puede admirar, como Tadej Pogacar. Además, tiene muchos compañeros jóvenes, muchos de los cuales hablan su lengua materna. Veo razones de sobra para que Del Toro esté contento con el equipo y se encuentre en un lugar que le viene muy bien. Puede que debute en una Gran Vuelta este año en la Vuelta a España. En 2025 y 2026, sus debuts en el Giro de Italia y el Tour de Francia están sobre la mesa.

En estos tres años evaluará su talento en las Grandes Vueltas, entenderá y averiguará hasta qué punto puede adaptarse a vivir permanentemente en Europa. En 2026, dependiendo de su evolución, tomaría entonces la decisión de si le gustaría irse a otro equipo para tener un mayor sentido de liderazgo y libertad, o quedarse en el UAE, firmar un nuevo contrato con un salario muy alto y seguir persiguiendo sus objetivos. Pero eso no sucederá. Se está saltando etapas. Si se encuentra en 2026, o 2027 (o así, ya me entienden) y piensa que está listo para dejar UAE, no lo hará. En mi opinión, es precipitarse y dar un paso que no es necesario. UAE tiene todas las de ganar, ya que no tendrán que preocuparse por su marcha y no se verán obligados a subirle el sueldo durante los próximos cinco años. Pero, ¿qué gana Del Toro con esto?

Aparte de un aumento temporal (supongo, no tengo información privilegiada), simplemente no veo nada. UAE Team Emirates tiene una cláusula de 100 millones de euros sobre el contrato de Pogacar, lo que significa que es imposible que ningún equipo compre su contrato. El equipo es el más estricto de todos a la hora de asegurar a sus líderes. Se puede afirmar con bastante seguridad que nadie podrá convencer a UAE para que deje marchar a Del Toro, por lo que éste perderá efectivamente el poder de elección después de unos años, cuando se consolide como corredor profesional.

Esto es quizá aún más importante para un corredor que, como él mismo ha analizado correctamente, procede de otro continente y otra cultura. Algunos corredores sudamericanos han tenido en el pasado serias dificultades para adaptarse a la vida en Europa, y temo que esto pueda ocurrirle a Isaac del Toro. Ocurrirán lesiones, no se alcanzarán los objetivos, en algún momento aparecerán estos grandes obstáculos en su carrera, como ocurre con todos los ciclistas. No tenía agente cuando decidió trasladarse al UAE y creo que, en medio de unos meses espectaculares en los que nada ha ido mal, ha tomado una decisión que puede salirle cara en los próximos años.