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París-Roubaix es cada año la carrera que más me emociona. A mis ojos está por encima del Mundial en cuanto a espectáculo, por encima del Tour de Francia en cuanto a emoción... Pero este año ha estado lejos de ser emocionante. Creo que está bien admitirlo.
Esta es, por supuesto, mi opinión personal. La París-Roubaix de 2024 fue una decepción en lo que se refiere a grandes carreras y fue tristemente la culminación de una temporada de clásicas adoquinadas que a menudo ha mostrado lo mismo. De hecho, he empezado a escribir esto con la carrera aún en marcha, a falta de 20 kilómetros. En este momento Gianni Vermeersch, el tercer corredor más fuerte del Alpecin-Deceuninck, está haciendo el puente hacia el grupo perseguidor con los mayores rivales de
Mathieu van der Poel.
En ese grupo se encuentra Jasper Philipsen, segundo el año pasado, que ha seguido las mismas tácticas en el camino hacia otra impresionante actuación colectiva del Alpecin-Deceuninck. Ese grupo está casi tres minutos por detrás de Mathieu van der Poel, posiblemente el corredor más fuerte del día, por un margen difícil de comprender. Me atrevería a decir que se trata de una emoción muy similar a la del Tour de Flandes de la semana pasada, donde van der Poel era el principal favorito del día, Alpecin-Deceuninck controló cómodamente la carrera hasta el Koppenberg, y cuando el campeón del mundo atacó con seriedad nadie estuvo siquiera cerca de poder seguirle.
Lo que siguió fue una hora de carrera en la que mi principal atención se centró en la remontada de António Morgado, y en la lucha francamente emocionante por el podio, que tuvo varios contendientes, incluidas algunas figuras muy inesperadas. Para el segundo puesto, una de las mejores carreras que se podía pensar. Pero para la victoria apenas fue ya una carrera, fruto de un niño prodigio convertido en leyenda del ciclismo en Mathieu van der Poel.
Strade Bianche.
Tadej Pogacar parte como principal favorito, a pesar de ser su primer día de carrera de la temporada. En el famoso Monte Sante Marie, a falta de 81 kilómetros, el corredor del UAE Team Emirates lanza un ataque sentado y consigue un hueco sobre el resto del pelotón. ¡Emocionante! ¡Valiente! Durante 1, 2, 5... 10 minutos... Luego se desvanece. Quedan 75 kilómetros hasta la hermosa subida de Via Santa Caterina y el pintoresco final en la Piazza del Campo, pero el ganador ya está decidido, a menos que se produzca una caída que acabe con la primavera, algo que nunca se espera. La diferencia crece y crece, no importa si es de 2, 3 o 4 minutos; simplemente no importa. La actuación de Tadej Pogacar en Strade Bianche fue histórica, pero mata la carrera. La victoria de Van der Poel en el Tour de Flandes era esperada, pero aburrida.
Roubaix es un día especial. La salida temprana, la extensa lucha por la escapada, las docenas de corredores que pueden luchar por la victoria en un buen día o incluso beneficiarse de la escapada para crear la sorpresa definitiva... Es la carrera de más alto nivel en la que en la salida se puede esperar legítimamente una gran sorpresa. La emoción se desató en la salida y en los primeros kilómetros, ya que los corredores rodaban a una media de más de 50 km/h y el viento de cola favorecía a la escapada. La caída masiva que se produjo al principio hizo mella en el espectáculo, ya que Jonathan Milan -que forma parte del Lidl-Trek, el único equipo que yo creía que podía igualar al Alpecin- perdió a su caballo negro y al corredor más peligroso. La carrera se convirtió más bien en un hombre contra hombre, lo que, en la forma actual, hace muy difícil que alguien pueda batir a van der Poel, incluso en una carrera en la que no hay subidas.
El Alpecin-Deceuninck dominó desde el principio, sin que ningún equipo se le acercara. En realidad, Alpecin suele ir por detrás contra otros colectivos, pero Visma llegó a Roubaix sin los lesionados Wout van Aert y Jan Tratnik, los enfermos Matteo Jorgenson y Dylan van Baarle, y con Christophe Laporte fuera de forma y pinchando fuera de combate justo en el primer sector. Visma fuera de juego, Lidl diezmado (con Jasper Stuyven también ausente), los otros equipos simplemente no tenían la potencia necesaria para marcar la diferencia. Gianni Vermeersch siguió cómodamente un fuerte ataque de Nils Politt y Stefan Küng que podría ser bastante interesante, al igual que con el ataque suicida de Mads Pedersen en Flandes.
Van der Poel y Philipsen se sentían completamente cómodos a rueda. Philipsen pinchó después de Arenberg, pero regresó sin demasiados problemas, mientras que el campeón del mundo se limitó a deslizarse sobre las ruedas hasta que quiso atacar. Finalmente lo hizo a falta de 59 kilómetros, de nuevo sin que nadie se le acercara. Van der Poel ganó la París-Roubaix y tuvo dos minutos enteros para celebrarlo y luego ver cómo sus competidores más cercanos entraban en el velódromo, luchando por el segundo puesto que - exactamente igual que el año pasado - se llevó su compañero de equipo y ganador de la Milán-San Remo Jasper Philipsen. No se trata del segundo doblete consecutivo, sino del hecho de que en ningún momento de la carrera ningún equipo puso a Alpecin bajo presión, y cuando van der Poel decidió atacar, se acabó la carrera. Y así fue. En Flandes, el equipo tenía a Gianni Vermeersch en cabeza de carrera y aún tenía suficiente potencia de fuego para perseguirle y lanzar un ataque con su hombre principal. La historia se repite. Es un colofón decepcionante para una temporada de clásicas decepcionante. Muchos no llegaron a Roubaix debido a las lesiones, lo que dejó al Alpecin en una posición perfecta que aprovechó. La Trouée d'Arenberg fue emocionante, las imágenes del Carrefour de l'Arbre muy bonitas, pero en cuanto a las carreras... Mi comentario es que el año que viene sea mejor.
El triunfo de infarto de Matthew Hayman.... El merecido triunfo de Peter Sagan en 2018... El festival de gritos en el barro de 2021, donde Sonny Colbrelli consiguió una victoria memorable... Las casi victorias de Nils Politt, Silvan Dillier, Florian Vermeersch... No, no todos los años pueden ser y serán así, pero todos los años han ofrecido una gran acción, pero no fue el caso aquí. Strade Bianche y Tour de Flandes, las otras dos carreras más espectaculares de la primavera, tuvieron la misma sensación. La Lieja-Bastoña-Lieja, sin algunos corredores lesionados y con Tadej Pogacar en la salida, no debería ser diferente. Ya puedo ver a Tadej Pogacar atacando en La Redoute para conseguir una victoria en solitario.
Es emocionante ver a talentos como éste correr con pelotas y conseguir victorias espectaculares en las carreras más emblemáticas. Eso ha hecho que el ciclismo moderno sea más emocionante que el de hace una década, en mi justa opinión. Pero estamos teniendo corredores tan fuertes que, cuando no están sus archirrivales, simplemente dominan con facilidad y eso no hace que las carreras sean emocionantes, sino todo lo contrario. Había pocas esperanzas de un resultado diferente al que se produjo. Por supuesto, esto es siempre subjetivo, pero creo que la sensación general después de hoy es de decepción, una oportunidad perdida, y no debería haber vergüenza en admitirlo.