La ausencia de
Tadej Pogacar ha cambiado la ecuación en el
Mundial, y
Kevin Vermaerke cree que podría darle a Estados Unidos su mejor oportunidad en más de tres décadas para ganar la prueba en ruta élite masculina. Con una selección de ocho corredores repleta de especialistas contrastados en un día, el estadounidense confía en que el equipo pueda usar su profundidad para poner bajo presión a las naciones tradicionalmente más fuertes.
Estados Unidos no gana la prueba en ruta élite masculina desde la controvertida victoria de
Lance Armstrong en 1993, en Oslo. Desde entonces, solo seis estadounidenses han terminado entre los diez primeros: Chann McRae en dos ocasiones, Chris Horner, Tyler Farrar, Neilson Powless y
Quinn Simmons.
Powless fue 11.º en 2023, mientras que Simmons terminó 9.º en 2024, subrayando lo difícil que ha sido para EE. UU. pelear por el maillot arcoíris.
Pogacar, vigente campeón, no estará en Montréal tras su caída en la Vuelta a España que puso fin a su temporada, eliminando así al corredor que habría sido la referencia clara. USA Cycling ha seleccionado a Quinn Simmons, Matteo Jorgenson, Brandon McNulty, Neilson Powless, Sean Quinn, Kevin Vermaerke, Larry Warbasse y Artem Shmidt para la prueba en ruta.
Quinn Simmons es una de las armas más fuertes de Team USA
Vermaerke cree que la profundidad puede ser la ventaja de EE. UU.
Vermaerke argumentó que existe la oportunidad de usar a ocho corredores con fortalezas complementarias para endurecer la carrera frente a naciones que quizá deban depender mucho de un único líder.
“Creo que esto le da a EE. UU. probablemente nuestra mejor opción de ganar desde que Lance venció en el 93. Quiero decir, tenemos a ocho tipos realmente fuertes, y todos con un papel que aportar”, dijo Vermaerke a
Cyclingnews.
Espera que la ausencia de Pogacar deje a un grupo pequeño de corredores como principales favoritos individuales, pero cree que sus selecciones podrían ser vulnerables. “Y ya sabes, sin Tadej, tienes, digamos, a Isaac [Del Toro], Remco [Evenepoel] y [Paul] Seixas, y esos tres están un poco por encima del resto.”
Vermaerke ve la profundidad del equipo como su principal arma, especialmente si la carrera se rompe en el largo trazado de Montréal. “Pero Isaac no tendrá muchos compañeros allí. Bélgica tiene un equipo potentísimo, pero creo que les tocará a ellos controlar la carrera”, dijo. “Para nosotros, puede ser cuestión de intentar anticipar la carrera y llegar a los últimos 50 km con varios corredores.”
Eso podría permitir a los estadounidenses forzar a sus rivales a una situación táctica comprometida. Bélgica, por ejemplo, alinea a Remco Evenepoel y Wout van Aert como dos grandes líderes, mientras que México depende en gran medida de Del Toro. EE. UU., en cambio, puede tener a varios hombres presentes cuando se forme la selección decisiva.
“Mientras que quizá otros ya estarán aislados. Y creo que todos en el equipo estamos bastante habituados a estas carreras de Monumento de más de 250 km, y eso nos sienta realmente bien.”
Vermaerke llega con confianza al alza
El propio Vermaerke podría ser una pieza importante de esa estrategia. Su campaña en la Vuelta ha ofrecido señales alentadoras mientras se prepara para su primer
Mundial élite con la selección de EE. UU.
El estadounidense aseguró que su estado va a más a medida que avanza la Gran Vuelta. “La conclusión es que las piernas parecen ir mejor cada día, así que saco confianza de eso, y creo que cada día que estás delante en carrera vas construyendo esa confianza de que puedes estar ahí al día siguiente y de que te lo mereces. Creo que todo va en la dirección correcta”, señaló.
Eso es significativo por su experiencia en Grandes Vueltas, ya que cree que suele alcanzar su mejor nivel en la última semana. “Esta es mi quinta Gran Vuelta y, por lo general, siempre he ido a más en la tercera semana.”
“Luego la clave es recuperar lo suficiente cuando llegas a casa, y estará bien volver a EE. UU. para ver a algunos amigos y a la familia, y estaré dos semanas en casa antes del Mundial. Creo que simplemente voy a relajarme, disfrutar, asimilar la Vuelta, y creo que voy a tener muy buenas piernas saliendo de esta carrera si puedo mantenerme sano y a salvo. Ese es el objetivo.”