“No forzamos la salida de Biniam”: El jefe del Lotto Intermarché tira balones fuera tras la patada de su estrella

Cuando Biniam Girmay eligió afrontar un nuevo reto en el NSN Cycling Team, la decisión llegó en medio de uno de los periodos más turbulentos que su antiguo equipo había vivido. Según el mánager de Lotto Intermarché, Jean Francois Bourlard, el momento y la incertidumbre en torno a la fusión fueron decisivos.

“Biniam era muy codiciado por otros equipos con grandes recursos”, dijo Bourlard en conversación con Cyclism'Actu. “Quizá en un momento dado, como la fusión se estaba alargando, buscó seguridad y confianza en otro equipo.”

Bourlard insiste en que la puerta no se cerró por su parte. “No echamos a Biniam; tenía ofertas en otros lugares y tomó su decisión”, afirmó.

Mirando atrás, Bourlard definió la relación con Girmay como uno de los grandes éxitos recientes del equipo. “Hicimos cosas muy bonitas con él. Verle ganar en Gante-Wevelgem sorprendió a muchos, pero no a nosotros.

Verle ganar en el Giro en una etapa dedicada a Mathieu van der Poel, sus tres victorias en el Tour, y el maillot verde… lo que vivimos con nuestro pequeño proyecto fue increíble. Aún tiene mucho por conquistar. No será con nosotros, pero seguimos en buenos términos y orgullosos de lo que hicimos con él.”

La salida de Girmay se produjo mientras Lotto e Intermarché aún navegaban las complejidades de fusionar dos estructuras distintas.

“Es la primera vez que hablo hoy”, dijo Bourlard. “No fue una operación sencilla, una fusión como la que llevamos a cabo. Nuestra comparecencia ante la UCI hace unas semanas, frente a la comisión de licencias, dejó claro que tenían ciertas dudas. Se preguntaban cómo íbamos a gestionarlo. Pero creo que al final de la reunión, la UCI casi nos felicitó por la forma en que hicimos las cosas.”

Admitió que, desde fuera, el proceso parecía desordenado. “Es cierto que, desde fuera, no fue fácil, y pido disculpas en cualquier caso por la falta de comunicación en ciertos momentos. Pero creo que también tenía que ser así.”

Esa falta de claridad coincidió con el momento en que los corredores debían decidir su futuro.

La fusión no afectó solo a patrocinadores e identidad. Redibujó carreras. “Con los corredores, creo que logramos encontrar soluciones para todos”, dijo Bourlard. “Todos los ciclistas que tenían contrato para 2026 y que no podíamos mantener en la plantilla fueron reubicados en otros equipos.”

Lo mismo se aplicó al personal. “Un máximo de personas con contrato se quedó. Otros tuvieron que encontrar otro trabajo. Esa no fue, desde luego, la parte más agradable de la operación, pero había que pasar por ello, y hoy estamos orgullosos del equipo que tenemos.”

Hubo un momento en que la estructura combinada tenía más ciclistas de los que podía inscribir legalmente. “Nos encontramos con 43 corredores bajo contrato, tuvimos que tomar decisiones”, dijo Bourlard. “Algunas fueron inevitables por razones administrativas porque la UCI dio preferencia a los corredores de Lotto.”

El presupuesto siempre formó parte de la ecuación. “Está el aspecto deportivo y el presupuesto”, señaló Bourlard. Explicó que el nuevo equipo es financieramente más fuerte que cada parte por separado, pero no de forma espectacular. “Será más sólido en términos de presupuesto. No lo ‘duplicamos’, por supuesto, porque teníamos socios que hacían lo mismo en ambos lados.”

Aun así, el horizonte es más estable. “Vamos a trabajar con un presupuesto interesante que nos permitirá estar un poco más cómodos y mirar al futuro con optimismo. Tenemos contratos para los próximos tres años. Vamos a construir una imagen nueva que será una mezcla de los dos equipos.”

Esa estabilidad, sin embargo, llegó después de que ya se hubieran tomado decisiones clave. Para corredores como Girmay, la elección tuvo que hacerse cuando el futuro seguía siendo incierto.

Más allá de las finanzas, la nueva estructura afronta presión deportiva inmediata. “No debe convertirse en una obsesión, pero por supuesto queremos permanecer en el WorldTour”, dijo Bourlard. “También por eso nos unimos. Hemos señalado carreras que se adaptan a nuestro potencial de equipo.”

Los puntos importan desde el inicio. “No vamos a obsesionarnos cada día con la clasificación, pero sabemos que los puntos que se consiguen en el primer año son muy importantes al final del tercero.”

Para Bourlard, esa realidad explica tanto la fusión como algunas salidas dolorosas asociadas. En el caso de Girmay, cree que la historia es simple.

El equipo estaba cambiando. El futuro era incierto. Y en esa ventana de duda, una de sus grandes estrellas eligió la claridad en otro lugar.