“Este no es el adiós que Eli Iserbyt merece” – En el mundo del ciclocross, hundidos por el adiós de la leyenda

Para Bart Wellens, la noticia de que Eli Iserbyt no volverá a disputar ciclocross nunca más fue algo más que otro anuncio de retirada. Sonó mal. Demasiado abrupto. Demasiado inconcluso.

En su columna Crossprofessor en Het Nieuwsblad, el excampeón del mundo dejó claro que lo que más duele no es solo que Iserbyt se haya ido, sino cómo se ha visto obligado a hacerlo. “Este no es el adiós que Eli merece”, escribió Wellens tras saberse que Iserbyt no volverá a competir. “Es terrible que tenga que despedirse de su pasión de esta manera.”

Para un corredor que marcó carreras, temporadas y rivalidades durante años, salir en silencio por una puerta médica resulta, a ojos de Wellens, profundamente injusto. “Le echaremos de menos, Michael Vanthourenhout echará de menos a su compañero. Eli siempre ha sido un corredor que define las carreras, alguien que aportó picante y fuego al ciclocross.”

Así se recordará a Iserbyt dentro del pelotón. No solo como ganador, sino como presencia constante en cabeza, alguien que obligaba a los demás a reaccionar, perseguir y adaptarse. Barro, arena, frío intenso o calor veraniego, ahí estaba, semana tras semana, marcando el pulso del invierno.

La carrera de Iserbyt se construyó sobre la regularidad y la agresividad. Desde las categorías inferiores hasta la élite, se convirtió en uno de los corredores definitorios de su generación, sumando grandes victorias en Copas del Mundo, pruebas nacionales y campeonatos. No era una estrella intermitente que brillaba una vez y se apagaba. Era una constante. Por eso el final cuesta aún más de aceptar.

El problema que puso fin a su trayectoria no fue una caída ni una lesión traumática puntual, sino una dolencia médica larga y erosiva relacionada con la arteria femoral, el principal vaso que irriga la pierna. El flujo sanguíneo reducido, el dolor bajo esfuerzo y la pérdida de potencia hicieron que competir se volviera imposible. Llegó la cirugía, pero el alivio nunca fue completo.

Wellens vincula el caso de Iserbyt a una tendencia preocupante. “Después de Laura Verdonschot, Eli es ya el segundo corredor que perdemos esta temporada tras una operación de la arteria femoral. Y eso me hace plantear preguntas.”

Para Wellens, el problema no es solo que los corredores se lesionen, sino que un tipo concreto de cirugía aparece cada vez con más frecuencia. “¿Está realmente perfeccionado ese procedimiento? Se ha convertido en una especie de moda. La verdad es que no quiero decir demasiado porque tampoco lo sé todo.”

Lo que sí sabe es que Iserbyt sufría desde mucho antes de la decisión final. “Lo que sé es que la temporada pasada Eli ya corría con dolor, pero sus resultados no fueron tan malos.”

Esa frase es reveladora. Iserbyt no se desvanecía lentamente. Incluso con dolor, seguía siendo competitivo, vigente, parte de la historia. El final no llegó porque bajara su nivel. Llegó porque su cuerpo ya no podía sostener con seguridad lo que su mente aún quería hacer.

En la mayoría de las carreras, los ciclistas tienen una última temporada, una vuelta de honor, un último aplauso. Iserbyt no. No hubo gira de despedida por circuitos embarrados, ni oportunidad para que los aficionados supieran que lo veían por última vez. Hubo, en cambio, un dictamen médico, una puerta cerrada y silencio donde antes había ruido.

Por eso las palabras de Wellens duelen tanto. No se trata de medallas ni de números. Se trata de dignidad.

Para un corredor que dio tanto de sí al deporte, que definió carreras y rivalidades durante años, verse obligado a parar por una arteria que no quiso sanar se siente brutalmente injusto. La despedida nunca ocurrió. Y para muchos dentro del ciclocross, eso es lo que más duele.

Ganó 2 veces la general de la Copa del Mundo de Ciclocross acumulando 17 victorias parciales entre 2019 y 2025. Además, se hizo con la general del X2O Trofee en 4 ocasiones y en 2 con la del Superprestige. Ganó el Europeo de Ciclocross en 2020 y fue bronce del Mundial en 2022 y 2023.

Entre sus grandes triunfos se encuentran tres títulos en la Trek CX Cup (2019, 2021 y 2022), victorias en la UCI World Cup en Flamanville (2022 y 2023), y cuatro en el Superprestige de Ruddervoorde (2020, 2021, 2022 y 2023). También ha ganado dos veces el Druivencross (2021 y 2023), tres veces el Koppenbergcross (2019, 2020 y 2021), y se ha impuesto en otras pruebas importantes como el EKZ CrossTour en Bern (2019), el OZCX en Fayetteville, Arkansas (2022), la Vlaamse Duinencross en Koksijde (2021), el USCX Cyclocross Jingle Cross (2019), la UCI World Cup en Troyes (2023) y Besançon (2021), además del Cyclocross Antwerp (2024).