“No éramos la oferta más lucrativa”: el jefe de EF revela que Ben Healy eligió la lealtad por encima del dinero al renovar

Para la temporada 2026, uno de los movimientos más importantes del EF ha sido renovar a Ben Healy. El irlandés ha crecido mucho en los últimos años, y su consagración como estrella llegó en 2025.

Cuando Jonathan Vaughters admite que EF Education–EasyPost no fue el pujador económico más fuerte por Ben Healy, no celebra una negociación astuta. Reconoce lo frágil que se ha vuelto la posición del equipo en un ecosistema WorldTour cada vez más moldeado por el gasto de las superescuadras.

La decisión del irlandés de ampliar su contrato hasta finales de 2029 entrañaba un riesgo real para EF. Healy encaraba su último año de vínculo, venía de un salto cualitativo al máximo nivel y se había convertido en el tipo de corredor que los equipos con más recursos persiguen en cuanto concluye el trabajo de desarrollo.

“No fuimos la oferta económicamente más lucrativa que tenía sobre la mesa”, dijo Vaughters en conversación con Domestique. “Si soy franco, tuvimos suerte con Ben Healy de que decidiera quedarse”. Esa admisión sitúa la renovación no como una vuelta de honor, sino como una excepción en un mercado que rara vez premia la lealtad.

Ben Healy no es el prototipo de perla juvenil asegurada. Llegó a EF en 2022 sin el bombo que acompaña a muchas promesas modernas y evolucionó hasta ser un ciclista definido por su agresividad, resistencia y disposición a dinamitar las carreras desde lejos.

Ese perfil ya se tradujo en resultados. Una victoria de etapa en el Giro d'Italia confirmó sus credenciales en Grandes Vueltas, mientras que sus ataques lejanos repetidos en las Ardenas y un destacado Tour de France lo elevaron a la élite de los especialistas en un día y fugas. Para 2025 dejó de ser una incógnita o un proyecto para convertirse en un activo probado del WorldTour.

Vaughters fue explícito sobre esa trayectoria. “Ben no era un súper talento junior; nadie realmente esperaba que llegara a ese nivel, pero tenemos historial de llevar a corredores a rendir a un nivel muy alto que nadie anticipaba.”

Precisamente ese éxito en el desarrollo ahora pone a EF en peligro. Los equipos que invierten fuerte en juventud se ven cada vez más obligados a vender el producto final a quienes tienen los bolsillos más profundos.

La renovación de Healy llegó cuando EF admitió públicamente su disposición a vender los naming rights de sus programas masculino y femenino para aumentar el presupuesto. La razón es simple. Competir por talento ya no va solo de ojeo o entrenamiento, sino de quién puede absorber el riesgo financiero.

Vaughters ilustró el desequilibrio al referirse al fallido intento por Isaac del Toro, quien finalmente firmó con UAE Team Emirates - XRG. “Lo identificamos correctamente, y habría sido el contrato neo pro más alto que jamás le di a nadie en la historia de este equipo”, señaló. “Pero, en última instancia, creo que nuestra oferta era menos de la mitad de la del UAE.”

Para los equipos que operan fuera del primer escalón presupuestario, esa disparidad es decisiva. La capacidad del UAE para firmar a múltiples jóvenes con contratos largos refleja un modelo basado en volumen y tolerancia al error. Como resumió Vaughters, “Con talentos súper jóvenes, ocho de cada diez no acaban siendo tan buenos. Pero los dos que sí funcionan pueden ser tu Del Toro y tu Pogacar.”

EF, en cambio, no puede permitirse fallar a menudo. Cada caso de desarrollo exitoso aumenta la probabilidad de interés externo, intentos de compra o presión contractual.

La decisión de Healy de seguir aporta estabilidad a corto plazo y una rara victoria de continuidad para EF. También subraya lo inusual de la elección. “Decidió tomar una decisión leal y emocional, más que puramente financiera”, dijo Vaughters, antes de enfriar expectativas de inmediato. “Eso no va a pasar siempre. De hecho, casi nunca pasa.”

Ese realismo es clave. El caso Healy no es una plantilla en la que EF pueda confiar, ni una señal de que el sistema se esté corrigiendo. Es un recordatorio de que la lealtad es una variable, no una estrategia.

Por ahora, EF retiene a uno de los corredores más distintivos de su generación, un ciclista al que moldeó y no compró. A largo plazo, la entrevista suena menos a celebración y más a advertencia: sin cambios estructurales o refuerzos financieros, retener al próximo Ben Healy puede ser aún más difícil.