"Me alegró salir de mi zona de confort": Tiesj Benoot busca libertad en Decathlon

Tiesj Benoot considera su llegada de Visma-Lease a Bike a Decathlon CMA CGM Team como “un nuevo comienzo”. Tras cuatro años ejerciendo sobre todo de gregario de lujo para Wout van Aert y Jonas Vingegaard, el belga de 31 años ha dado el salto al conjunto francés para recuperar la libertad de correr para sí mismo.

Aunque su etapa en el superequipo neerlandés fue relativamente exitosa (con la victoria en Kuurne-Bruselas-Kuurne en 2023 y varios podios), Benoot admite que el cambio respondió al deseo de romper la rutina.

“Los primeros contactos fueron en enero del año pasado, pero la decisión llegó un poco más tarde, durante el periodo de clásicas”, explicó Benoot a bici.pro sobre el calendario del traspaso. “Elegí Decathlon porque es un equipo en rápido crecimiento. No tenía un motivo real para dejar Visma, pero me alegraba salir otra vez de mi zona de confort, necesitaba cambiar y encontrar nuevos estímulos.”

Benoot reconoce que su rol en Decathlon se parecerá a sus primeros años en Lotto (2014-2019) y Sunweb (2020-2021).

“Sí, un poco, creo. Pero era lo que necesitaba”, dijo. “Decathlon quizá se parece más a Lotto y Sunweb, donde estuve antes, pero al final creo que seguiremos teniendo un equipo más fuerte del que tenía entonces.”

Su calendario sigue centrado en la primavera, su terreno habitual. “El periodo clave es marzo-abril… Haré siete carreras, empezando en la Omloop Het Nieuwsblad y luego casi todas las demás, solo me salto Roubaix. Si consigo ganar una, mi temporada ya será muy buena. Pero mi objetivo es llegar en la mejor forma a ese periodo.” Antes, debutará a mediados de febrero en la Volta ao Algarve.

Benoot se integra en un bloque revitalizado recientemente, con jóvenes talentos como Léo Bisiaux y Paul Seixas. Al veterano le impresionó lo que vio de ellos corriendo como rival el año pasado.

“Tengo la clara sensación, ahora que estamos codo con codo, de que darán el siguiente paso en los próximos años y seguro que tienen un gran futuro”, señaló Benoot. “Espero formar parte de ello y poder ayudarles, porque realmente tienen grandes oportunidades. El primer consejo que puedo darles es tomarse la actividad con mucha calma, que la presión no les aplaste.”

Mirando al verano, Benoot está motivado con el Grand Départ del Tour de France en Barcelona. Será su novena participación consecutiva en la Grande Boucle.

“Llevo 9 años sin perderme una edición y me gusta mucho el inicio fuera de Francia”, dijo. Aunque valora las dos victorias en el Tour que ayudó a lograr a Vingegaard en Visma, espera que este nuevo capítulo le brinde otro tipo de gloria. “Quizá este pueda ser el año para dejar mi huella, y hacerlo con un equipo francés tendría un significado especial.”