Mark Cavendish admite que es "muy posible" que Tadej Pogacar supere su récord de victorias en el Tour de Francia

El Tour de Francia 2024 ha pasado a la historia por varias razones, pero seguramente las dos más destacadas son el tercer triunfo de Tadej Pogacar, convirtiéndose en el primer ciclista desde Marco Pantani en 1998 en lograr el doblete con el Giro de Italia en una misma temporada, y el récord de victorias de etapa en la Grande Boucle de Mark Cavendish tras sumar la 35ª y superar a Eddy Merckx.

Aunque el récord del "Misil de Manx" tiene sólo unas pocas semanas de vigencia, el corredor del Astana Qazaqstan Team admite que ya está amenazado por el propio Pogacar.

El esloveno ha logrado seis victorias de etapa en este Tour de Francia, lo que amplía su total a 17, dos más que las 15 que tenía Cavendish a la misma edad. En cuanto Cavendish consiguió su 35ª victoria, el velocista le dijo al líder del UAE Team Emirates: "¡No lo rompas!", a lo que Pogacar respondió: "No lo haré".

"Todo es posible. Esa es la belleza del deporte", admite ahora Cavendish en conversación con The Independent, aparentemente no demasiado abatido al ver su récord bajo tan seria amenaza tan poco tiempo después de batirlo. "Si alguien se inspira para lograr algo y lo logra, eso deja una inspiración para que alguien más venga y logre más".

Sin embargo, pase lo que pase en el futuro, nada podrá eliminar el imborrable impacto de Cavendish en la carrera más prestigiosa del ciclismo. "Ganar una más fue siempre lo que me hizo levantarme de la cama por la mañana, lo que me hizo subirme a la bicicleta, lo que me hizo hacer esa media hora extra, lo que me hizo no comerme esa patata frita de más que habían dejado los niños, ¿me entiendes?". reflexiona Cavendish. "La vida me ha enseñado lo suficiente como para no dar nunca nada por sentado, ya sea en una carrera ciclista o fuera de ella, así que sigues esforzándote al máximo y esperas poder aguantar".

"Sin duda hubo momentos difíciles, días en los que estábamos solos en las montañas como una unidad tratando de salir adelante", dice. "Digo 'como una unidad' como si yo tuviera realmente mucho que ver con ello. Era más como si mis chicos cabalgaran en el valle para que yo pudiera guardar mi energía para la montaña, y ellos simplemente empujaban y empujaban y luego cabalgaban a mi ritmo en una subida. Era un trabajo completamente desinteresado, pero un trabajo duro. Fue muy especial".

Como el último Tour de Francia de su carrera terminó con una contrarreloj en lugar del típico esprint en el pelotón sobre los adoquines de París, Cavendish también pudo relajarse y disfrutar de su último día como ciclista profesional. "La mayoría del pelotón puede absorber los Campos Elíseos, pero como esprínter no puedes. En realidad absorbí el último día, absorbí las emociones de terminar el Tour. 15 Tour de Francia, y es la primera vez que siento eso", concluye. "Todo lo que sé es que me siento completo".