“Lo tiene todo”: Decathlon confía en que Paul Seixas reescriba la historia del Tour de Francia con apenas 19 años

El ciclismo francés lleva décadas buscando a su próxima gran estrella, y el joven de 19 años Paul Seixas parece el auténtico relevo. Tras una primavera deslumbrante en la que arrasó en la Itzulia, ganó la Flecha Valona y se batió de tú a tú con Tadej Pogacar en Lieja-Bastoña-Lieja, el prodigio afronta una concentración en altura en Sierra Nevada, donde se prepara para convertirse en el debutante más joven del Tour de Francia desde 1937.

Seixas no siguió la ruta típica del prodigio moderno, viviendo como un profesional estricto desde los 14 años. Su ascenso fulgurante desde las categorías júnior hasta el WorldTour de Decathlon se ha dado de forma natural, dejándole un enorme margen de potencial por explotar.

Stephen Barrett, director de rendimiento en Decathlon, ha visto al joven francés ir superando hitos temporada tras temporada.

“Le conocemos en el equipo desde hace unos años”, dijo Barrett a Velo. “Estuvo en nuestro equipo U19, pasó por el conjunto Conti y el año pasado subió al WorldTour. Es un talento excepcional, pero también un ciclista excepcional y, además, un tipo realmente bueno que quiere aprender, progresar y preguntar. Tiene hambre por absorber todo lo posible. Viene del ciclocross, así que no tiene un gran volumen de entrenamiento, y es ahí donde vemos que ahora está dando grandes pasos.”

Ahora que Seixas se adapta a cargas de entrenamiento de élite, su progresión se ha disparado. “Está empezando a entrenar como un corredor WorldTour”, añadió Barrett. “Aumenta el volumen, incrementa la intensidad... Aún tiene un amplio margen de mejora. Veremos adónde le lleva esto en las próximas semanas, meses y años.”

El palmarés reciente de Seixas impresiona para un adolescente. Con solo 18 años, fue octavo en la general del Critérium du Dauphiné, ganó el Tour del Porvenir y compartió podio del Campeonato de Europa con Tadej Pogacar y Remco Evenepoel. Esta temporada, tras ser segundo en la Volta ao Algarve, arrasó en la Itzulia con tres etapas y la general por 2:30 sobre Florian Lipowitz.

Según Barrett, las métricas detrás de esos resultados señalan a un atleta privilegiado, con un VO2 máx descomunal y una resistencia rara en los finales más duros.

“A una edad tan temprana ya es extremadamente resistente”, explicó Barrett. “Tiene una enorme tolerancia a la fatiga. Eso suele desarrollarse con la experiencia y los años, pero él ya lo tiene… Incluso en Liège firmó sus mejores números en La Redoute, y este año fue una carrera pesadísima en kilojulios.”

Con la capacidad de escalar con los mejores, rendir en la contrarreloj y bajar sin errores, Barrett admite que el joven francés posee el repertorio completo. “Tiene el paquete completo. Baja bien, hace buena crono, sube bien. Es emocionante trabajar con él y verlo evolucionar y mejorar dentro del equipo.”

Llevar a un francés de 19 años al Tour de Francia con un equipo francés implica un riesgo psicológico enorme. Francia no celebra un ganador local desde Bernard Hinault en 1985, y la presión mediática ha aplastado a más de una promesa antes de su madurez.

Barrett admitió que la decisión de lanzar a Seixas al “agua más profunda” no se tomó a la ligera; el plan inicial apuntaba a un debut más conservador en la Vuelta a España.

“Por supuesto, fue un gran tema de debate en el equipo sobre si era lo correcto o no”, reveló Barrett. “Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor. Al principio pensamos que podría hacer otra gran vuelta, quizá la Vuelta. Pero viendo su progresión, sería un error no exponerle a este tipo de carrera.”

En última instancia, el equipo cree que la experiencia del Tour acelerará su desarrollo, al margen del resultado final en julio.

“Sabemos que físicamente es capaz, sabemos lo que puede hacer; esto solo va a hacerle mejor. La decisión no se tomó a la ligera. Se debatió mucho entre muchas personas. En cualquier caso, aprenderá algo sobre sí mismo y sobre lo que necesita para mejorar.”