“Lieja es especial para Pogacar”: en UAE aseguran que su líder está listo para ir a por su tercer monumento de 2026

UAE Team Emirates XRG no logró conquistar París-Roubaix con Tadej Pogacar, pero el campeón del mundo sigue siendo el gran favorito para ganar este domingo la Lieja-Bastoña-Lieja 2026. El equipo emiratí ha explicado los últimos detalles de su preparación y cómo afronta los problemas de lesiones que han dejado fuera a buena parte de su plantel.

Es una temporada marcada por múltiples bajas, incluidas piezas clave. João Almeida estuvo enfermo en la Volta a Catalunya; Isaac del Toro se pierde las Ardenas por lesión, mientras que Tim Wellens solo llegará con forma discreta; y Jonathan Narváez y Jan Christen también están fuera por distintos contratiempos. El equipo parte con alineaciones muy diferentes a las previstas inicialmente.

“No lo habíamos vivido tan mal muchas veces. No es fácil en el equipo, pero ¿qué puedes hacer? Mantener la concentración, eso es lo más importante”, explicó el director deportivo Andrej Hauptman a Wielerflits. “¿Pero sabes? Es un poco lo mismo cada año. Si programas tu selección prevista en diciembre, es imposible cumplir ese plan al cien por cien en abril”.

Un ciclista de la talla de Pogacar no debería notarlo en exceso, aunque es innegable que reduce el margen de UAE para ejecutar su plan táctico. En Lieja, la consigna pasa por endurecer y controlar la carrera hasta la base de la Côte de la Redoute.

“Por supuesto, ahora hemos tenido una cantidad enorme de problemas, pero tenemos que convivir con ello en estas clásicas. Mientras tanto, Wellens ha vuelto. Narvaez y Vine regresarán pronto también, así que quizá lo peor ya haya pasado. En breve volveremos a nuestra versión habitual”.

“Por suerte, otros corredores están compensando esas bajas. Fijaos en Benoit [Cosnefroy], que empieza a coger la forma justo a tiempo esta semana”, dijo sobre el francés, tercero en la Amstel Gold Race y que además liderará a UAE en la Flecha Valona. “También impresiona el salto que ha dado Tim en las últimas semanas. Seguimos teniendo un equipo capaz de competir al máximo nivel, es un bloque sólido”.

En Lieja, Cosnefroy y el resto trabajarán para el esloveno, que aspira a su cuarto triunfo en la Decana y a seguir ampliando su palmarés de Monumentos. “Al final, cada carrera es importante para nosotros. Siempre hay que trabajar duro y mantenerse concentrado para ganar. Nada se consigue solo. Lieja es especial para Tadej, y sabemos lo que toca: colocarlo en posición para ganar”.

Será una clásica para escaladores, con Remco Evenepoel y Paul Seixas como rivales capaces de amenazarle en su mejor día. “Es bueno tener a esos dos como adversarios. Son supercampeones y tenemos ganas de medirnos con ellos. Los tomamos muy en serio”.

Tras su derrota en París-Roubaix, afinó el trabajo específico en la montaña. “Lieja es naturalmente una carrera muy diferente. Pero no estamos tan preocupados. Recuerda que el año pasado, solo una semana después de París-Roubaix, ya competía en la Amstel Gold Race. Ahora ha podido entrenar una semana extra antes de volver a correr. Creo que eso le vendrá bien”.