Lance Armstrong duda que Paul Seixas pueda con Pogacar en Lieja: “Aparece y ya está en la conversación”

Lieja-Bastoña-Lieja, el cuarto monumento de la temporada y última clásica de primavera, se acerca a toda velocidad. Tadej Pogacar parte como el hombre a batir, pero tendrá enfrente al ganador de la Amstel Gold Race, Remco Evenepoel, y al gran favorito de este miércoles para la Flecha Valona, Paul Seixas.

Lance Armstrong, George Hincapie, Johan Bruyneel y Spencer Martin han analizado el tríptico de las Ardenas y a sus tres protagonistas.

La primera de las clásicas WorldTour vio a Evenepoel imponerse tras una carrera que le fue de cara, sin necesidad de lanzar ni un solo ataque. “Va todo tan rápido. Si miras la media, 43 km/h, es increíblemente rápido. Y ahí dentro hay 3.400 metros de desnivel”, señaló Bruyneel en el pódcast The Move.

Ese ritmo inicial de Red Bull - BORA - hansgrohe tuvo el efecto esperado, asfixiando al pelotón antes del primer movimiento serio. “Porque cuando llegan allí, ya están todos muertos. Solo había diez corredores que aún podían ir. Vimos una aceleración, y fue suficiente.”

Evenepoel siguió a Romain Grégoire y, acto seguido, el grupo de favoritos quedó reducido a solo tres hombres tras la caída de Kévin Vauquelin, que se llevó por delante a varios rivales. “Habría sido una carrera diferente. Creo que era un objetivo real para [Matteo] Jorgenson. Llegaba en buena forma y acababa de bajar de una concentración en altura en el Teide. Y Vauquelin es un corredor que se adapta bien a la Amstel. Habría sido distinto, pero no creo que hubiese habido un ganador diferente. No lo creo.”

Aun así, fue una caída con gran impacto en las Ardenas, ya que Jorgenson estaba designado líder de Visma y había preparado específicamente las tres carreras, mientras que el propio Vauquelin puede no recuperarse a tiempo para reencontrar su mejor nivel.

Fue una carrera en la que Evenepoel se mostró claramente superior, seguido por el defensor del título Mattias Skjelmose, batido al esprint por la victoria. Por detrás, nadie estuvo a ese nivel, salvo un Romain Grégoire que se hundió en la última media hora.

El analista belga elogió a Benoît Cosnefroy, líder de UAE hacia el podio. “Hizo todo el trabajo. Hubo un corredor de EF [Alex Baudin] que dio algún relevo suelto, pero Cosnefroy realmente lo hizo todo, y acabó ganando el esprint por el tercer puesto, a dos minutos. Eso muestra la brecha entre los dos de delante y el resto. Aun así, fue una gran carrera por su parte.”

La Flecha Valona llega este miércoles y, después, Lieja-Bastoña-Lieja, donde los tres se verán por primera vez esta temporada. El año pasado compartieron podio en la prueba en ruta del Campeonato de Europa, donde Seixas irrumpió como escalador de primer nivel.

“Se está construyendo como este duelo a tres con Remco, Pogacar y ahora Paul Seixas. Este chico aparece de la noche a la mañana —bueno, no de la noche a la mañana, en un año— y vosotros al parecer tenéis todos los datos para confirmar que es real, ya está en la conversación”, argumentó Lance Armstrong.

George Hincapie coincide y eleva al francés a un nivel comparable solo con otro corredor del pelotón: “Lo que hizo en el País Vasco es increíble, al estilo Pogacar”. Allí, el joven de 19 años ganó tres de las seis etapas ante una competencia exigente y fue con diferencia el más fuerte, dominando la general con autoridad toda la semana.

Son los dos únicos que pueden desafiar con realismo a Pogacar en Lieja, pero aunque sea posible, ¿cómo se le gana? “La forma en que estamos viendo que empiezan a batir a Pogacar es como ‘quizá no necesitamos ir de tú a tú tirando con él en las fugas’”, sostuvo Hincapie. “Quizá convenga guardar un poco, no relevar tanto y pensar solo en llegar a meta más rápido.”

Wout Van Aert lo aplicó en parte en Roubaix, con cierto efecto. Sobre todo, hacer lo contrario se ha demostrado letal, como bien puede contar Mathieu van der Poel tras Milán-Sanremo y el Tour de Flandes.

“Remco está teniendo una preparación realmente buena para esta semana y estoy seguro de que es súper importante para él, como acabamos de ver hoy. Y luego tenemos a Seixas en la mezcla, ojalá sea bastante interesante. Esperemos que Pogacar no se vaya solo y tengamos un final realmente emocionante como en las últimas copas del mundo (Mundial).