"Fue el más fuerte, hay que admitirlo": Wout van Aert reconoce la superioridad de Mathieu van der Poel en la Tirreno

Wout van Aert admitió la sensación de oportunidad perdida después de que Mathieu van der Poel le superara en el sprint al término de una vibrante cuarta etapa de Tirreno Adriático, pero el belga fue rápido en reconocer que su rival de siempre había sido, en última instancia, el más fuerte en el desenlace decisivo.

El líder del Visma - Lease a Bike fue clave en el desarrollo de la etapa cuando la carrera explotó en las rampas más empinadas de los últimos kilómetros. Tras el trabajo agresivo de su equipo, que forzó una selección reducida de aspirantes, Van Aert se encontró en el grupo que se jugó la victoria al sprint.

Al final, la aceleración perfectamente medida de Van der Poel resultó decisiva.

“Fue el más fuerte. Hay que admitirlo”, dijo Van Aert después en declaraciones recogidas por Sporza.

Los cimientos del final se construyeron gracias a Team Visma | Lease a Bike en los brutales desniveles que jalonaban el circuito final. Matteo Jorgenson impuso un ritmo feroz en las subidas para adelgazar el pelotón, asegurando que solo un grupo pequeño de candidatos quedara en la lucha por la victoria.

Van Aert superó la selección junto a corredores como Van der Poel y Filippo Ganna, mientras muchos velocistas ya habían cedido antes de los kilómetros finales. “Siempre es difícil esprintar en un grupo pequeño”, explicó Van Aert.

El belga también fue de los más activos en el propio desenlace. Al acercarse la meta, respondió en primera persona a los ataques tardíos de Jan Christen y Ganna para evitar que cuajara un movimiento decisivo. “Reaccioné demasiado rápido a ese ataque final. Ahí ya hice mi sprint”, admitió.

Aunque el sprint finalmente se le escapó, Van Aert subrayó el trabajo de sus compañeros más temprano en la etapa como uno de los puntos positivos del día. “Hicimos una muy buena carrera”, señaló.

Timo Kielich tuvo un papel crucial en la colocación del equipo antes de las subidas decisivas, permitiendo que Jorgenson tomara el relevo y marcara el paso en las rampas empinadas que rompieron el pelotón. “Kielich estuvo muy atento delante. Fue clave para colocarnos bien antes de la subida. Cuando tienes a alguien como Jorgenson para seleccionar, sabes que pocos pueden seguir.”

El coste de ese esfuerzo fue considerable, sin embargo. “¿Mi sensación allí? Dolor”, bromeó Van Aert. “Por un momento estuve por encima de mi límite.”

Esas rampas consiguieron el efecto buscado de reducir el grupo, pero, crucialmente, los corredores a los que Van Aert más quería distanciar seguían presentes. “Sé que es necesario soltar a los más rápidos, pero corredores como Mathieu y Ganna seguían allí. Esos son muy difíciles de batir.”

Cuando el sprint se lanzó en los metros finales, Van der Poel atacó desde lejos y abrió un hueco que nadie pudo cerrar. “Mathieu arrancó desde muy atrás”, dijo Van Aert. “Una vez que se fue, nadie pudo coger su rueda.”

Aunque la sensación inmediata fue de frustración por quedarse tan cerca de la victoria, el belga encontró motivos para el optimismo tanto en su rendimiento como en la manera en que su equipo gestionó la etapa de principio a fin.

“Ahora mismo destaca la ocasión perdida”, admitió. “Pero estoy satisfecho. Fue un buen día.”