"Es un movimiento desesperado de INEOS Grenadiers": un experto, sobre el 'buyout' de Oscar Onley

El analista y comentarista británico Brian Smith ha repasado en los últimos meses a algunas de las figuras más relevantes del ciclismo británico. Ha compartido su visión sobre la retirada de Simon Yates y también sobre el fichaje de Oscar Onley por INEOS Grenadiers, que, según se informa, habría costado varios millones de euros.

En declaraciones a Road.CC, Smith fue claro sobre la retirada repentina de su compatriota Simon Yates: “¿Fue una sorpresa la retirada de Simon Yates? Probablemente no. Se van a estas concentraciones durante semanas, Tom Pidcock está en Chile: allí no hay nada. Es presión, presión, presión todo el tiempo y algunos simplemente dicen que ya basta”.

Las exigencias de ser ciclista profesional quizá sean hoy mayores que nunca, no tanto por los días de competición como por la atención extrema al detalle desde edades muy tempranas, requisito imprescindible para competir al más alto nivel.

Entre los campos de altura y el Critérium du Dauphiné, la mayoría de aspirantes al Tour de Francia llegaron el pasado verano a la salida tras casi dos meses seguidos fuera de casa, por poner un ejemplo. Luego las exigencias de la carrera —con obligaciones mediáticas que pesan mucho sobre las estrellas— obligan a una búsqueda constante del máximo de recuperación posible, física y mental.

Esto pasa factura a los corredores, especialmente a los de primera línea. “¿Qué dijo Pogacar en el Tour de France? Que no hará la Vuelta, y se habló de una palabra: burnout. Compiten 80 días al año; en mi época corríamos 120. Pero ahora no hay dónde esconderse. Lo entiendo perfectamente”, añade Smith.

“Los equipos están abusando de estos deportistas, es abuso. Ven a los ciclistas como coches de Fórmula 1. Cualquier ajuste que pueda mejorar el rendimiento, lo harán sin importar si el coche se estrella, ¿va a salvar la vida del piloto? Probablemente no lo piensan. Solo piensan en rendimiento y velocidad”.

En otro frente está la carrera del mercado, donde los equipos ya juegan a varios años vista. Fichar corredores directamente desde la categoría júnior ya no es rebasar una línea; y contratar sub-23 con acuerdos millonarios de inmediato tampoco es inaudito. Nunca ha habido tanto dinero en el ciclismo, y los grandes lo emplean para movimientos drásticos.

Como el de INEOS Grenadiers este invierno con Oscar Onley, rescatando su contrato con Team Picnic PostNL y pagando, según se informa, varios millones de euros. Ahora se le ve como nuevo líder británico en un equipo británico.

“Me dijeron que todo fue tan a última hora que el vuelo de Oscar al Tour Down Under ya estaba pagado, así de tarde se cerró. Vale, es mucho dinero. Pero creo que es un movimiento desesperado de INEOS Grenadiers, porque están bajo una presión enorme por rendir en grandes vueltas, especialmente en el Tour de Francia. Si las cifras publicadas son ciertas, es una cantidad enorme para comprar la rescisión de un corredor”.

La razón es que el equipo británico ya no tenía a alguien capaz de pelear por un gran resultado en una gran vuelta, mientras que la mayoría de corredores con ese nivel están atados con contratos de larga duración. Es difícil conseguir nuevos líderes, pero con Onley creciendo en el más modesto Picnic PostNL, existía margen para comprar su contrato.

Pero no será sin contrapartidas: “Presión. Presión es la palabra. Si tuviera que aconsejarle antes de dar ese paso, le habría sugerido que se quedara en Picnic-PostNL. Y que el equipo invirtiera en dos o tres corredores, como hicieron con James Knox”.

“Tengo la sensación de que Picnic-PostNL le formó y era un grupo en el que disfrutaba, un equipo más familiar que estaba ahí para apoyarle, pidiéndole que diera lo mejor de sí”. En INEOS, desde luego, las ambiciones son mayores, pero también lo es el potencial de lograr mejores resultados con un bloque de apoyo significativamente más fuerte.

“Y ahora le han sacado de ese entorno para llevarle a otro donde es ‘tenemos que rendir’. Y habrá una enorme presión sobre él para firmar una gran actuación. ¿Puede hacerlo? Espero que sí. Pero se mide a anomalías del ciclismo, probablemente la mejor era de corredores de grandes vueltas”.

Las ambiciones son altísimas y Onley es una inversión a largo plazo para el equipo. “¿Puede Oscar Onley batir a Pogacar, Vingegaard y Evenepoel? Esa es la gran pregunta”, añade. “Creo que debería mirar más al Giro o a la Vuelta si quiere ganar una gran vuelta para ellos. Y lo más grande que tendrá, que no creo que hubiera tenido en Picnic, es la presión”.