ENTREVISTA | El nutricionista del Israel Premier Tech Gabriel Martins habla sobre cómo alimenta a un equipo World Tour, incluido Chris Froome

El ciclismo es un deporte que entraña una gran complejidad. Entre muchos de los aspectos cruciales de este deporte se encuentran las dietas y estrategias de alimentación de los ciclistas, tanto para entrenar como para competir. Hemos hablado con Gabriel Martins, de Israel - Premier Tech, que es una figura destacada en nutrición deportiva, sobre muchos temas relacionados con lo que se necesita para poder sacar el máximo partido de los ciclistas profesionales.

Gabriel Martins es nutricionista deportivo y actualmente representa al Israel - Premier Tech. Aunque a nivel ProTeam en 2023, el equipo israelí ha corrido en las filas del World Tour durante varios años y desde 2020 Martins ha sido una parte clave del personal del equipo, ocupándose de todo, desde cuánto deben comer los corredores a lo largo de las carreras y los entrenamientos -así como antes y después- hasta el más mínimo detalle para obtener el mejor rendimiento de forma constante de todos los corredores, una tarea quizás pasada por alto en ocasiones, pero de crucial impacto en este deporte.

Martins es propietario del podcast 'Fuel the Pedal' en el que durante varios años ha tratado temas en torno a la nutrición deportiva. Ha trabajado como investigador universitario en Madrid, donde tuvo su primer contacto laboral con el ciclismo junto al equipo del ex ciclista profesional español Eduardo Chozas, y profesionalmente integró el equipo portugués W52-FC Porto a lo largo de las temporadas 2018 y 2019. Martins revela que a nivel Continental prácticamente ningún equipo cuenta con nutricionistas propios, y los equipos los contratan mayoritariamente de forma temporal para carreras concretas.

"Portugal, puedo decir que tiene una formación muy buena y diferente en nutrición, una formación ya con cierta madurez, en comparación con otros países", compartió Martins en una entrevista con CyclingUpToDate y CiclismoAldia. En los dos años que formó parte de él, el equipo ha ganado la Volta a Portugal, la mayor prueba ciclista del país. De cara a 2020 ya tenía una presencia significativa en el ciclismo profesional, y cuenta la historia de cómo se encontró ascendiendo a las profundidades del World Tour.

"A partir de los contactos que hice, entrevisté a mi colega de Canadá [en el podcast Fuel the Pedal], que trabajaba con ellos a distancia en aquel momento, cuando era la actual nutricionista del club", explica. En una de las entrevistas coincidió que estaba en Girona, donde está la sede del equipo, y con el inicio de la pandemia el equipo se encontró con que varios miembros de la plantilla no podían estar con el equipo.

"Se necesita a alguien para ir a la formación sobre el terreno del equipo", le dijeron, "todo sucedió muy rápido. Surgió la oportunidad, vine y las cosas acabaron saliendo bien, se necesitaba constantemente a alguien sobre el terreno para apoyar al equipo y así empezó todo". Desde entonces ha formado parte del equipo, gestionando las estrategias de avituallamiento hasta el más mínimo detalle para corredores de la talla de Chris Froome, Michael Woods, Jakob Fuglsang, Dan Martin, André Greipel y muchos más.

Un trabajo que se hace más difícil debido a la gran diversidad presente en el equipo. En 2022, el equipo contó con 33 corredores de 16 nacionalidades diferentes. Se tienen en cuenta los diferentes tipos de cuerpo, las preferencias alimentarias, las alergias y el trabajo realizado con nutricionistas anteriores. "Mi función exacta en el equipo no es sólo cuidar de la salud del ciclista en todo momento, sino sobre todo del rendimiento de los ciclistas".

"Todo desde el momento en que están en entrenamiento para prepararse, en bloques para prepararse en cada carrera, tenemos objetivos de composición corporal, tenemos objetivos de peso, que luego juegan con la relación de peso, potencia para cada ciclista y a lo largo de las carreras también trabajar directamente con los chefs, con los cocineros que tenemos en el equipo que acompañan las carreras, coordinar el menú con ellos y a partir de ahí para cada etapa para cada ciclista de acuerdo a lo que es la estrategia del equipo para el día a seguir y para toda la carrera", describe. "Definir exactamente las cantidades de lo que va a desayunar, lo que va a consumir en la bicicleta, de todas las marcas y productos que tenemos, cómo va a recuperar y al día siguiente, repetir todo de nuevo hasta llegar a la última etapa con el ciclista en la mejor forma posible."

Es una tarea titánica, en la que cuatro nutricionistas trabajan juntos para encontrar planes individuales para todos los corredores a lo largo de todo el año. El trabajo de Martins está presente en cada uno de ellos. "Tenemos ciclistas que tienen un rango de edad muy amplio, tenemos ciclistas veteranos y gente más joven, es decir, esto significa que algunos necesitan másatención que otros", continúa.

"Algunos ya saben y ya tienen mucha experiencia en lo que deben comer, en las cantidades que deben consumir, para esos el apoyo es un poco menor o se hace de forma diferente, más discreta, mientras que otros jinetes más jóvenes que aún no tienen la noción de cómo trabajar con nutrición, tratamos de dar un apoyo más intenso para que todos puedan estar al mismo nivel de conocimientos y todos al mismo nivel de rendimiento", añade.

Todos los corredores son también diferentes entre sí, y él habla de claras diferencias que surgen de este trabajo individual con cada atleta. "Es completamente diferente preparar a Michael Woods que preparar, por ejemplo, a un Guillaume Boivin para preparar una clásica... Tenemos diferentes valores de referencia para diferentes sumas de pliegues cutáneos, que es lo que utilizamos como marcador universal de la composición corporal, y entonces el combustible también será completamente diferente."

"Lo que consumen principalmente los ciclistas en gramos por hora de hidratos de carbono, que es una medida que hemos mejorado mucho y se ha investigado mucho más en los últimos años, en los escaladores puede estar, quizás, entre 90 y 100 gramos por hora. Pero tenemos clásicos que pueden consumir 120, 130 o incluso más gramos por hora de carbohidratos. También todo tiene que ver con el tipo de carrera que van a disputar y la nutrición tiene que seguir eso, tiene que adaptarse". También ha dejado claro que la nutrición utilizada dependerá de cuánto valore el corredor la carrera, y su papel específico en ella.

Pero si mantener la nutrición de decenas de corredores hasta el más mínimo detalle ya es suficiente reto, Martins detalla otras tareas en las que participa: "El nutricionista suele estar incluido en las zonas de avituallamiento, acompaña al coche y también a los bidones, y cuando termina esa parte, voy directamente al hotel y tengo que estar haciendo mis cálculos en el portátil para que cuando todos lleguen a casa después de la carrera sepan exactamente lo que tienen que comer para recuperarse".

Otra tarea compleja consiste en asegurarse de que los corredores puedan alimentarse eficazmente a lo largo de las carreras. "Si hablamos de logística, hay que coordinar, por ejemplo, una Milán-San Remo que acaba teniendo muchos puntos de avituallamiento y el personal, el personal tiene que estar distribuido por toda la carrera para repartir los biberones y las muselinas con la comida", dice. "Hay por lo menos una carrera que empiezas a preparar y a hablar dos semanas antes, o un mes antes, a nivel logístico, qué queda por llevar para esa misma carrera, desde vehículos, desde nuestra parte de cantidad de suplementos , qué llevar, cuántos botellines, cuántas bebidas isotónicas, cuántos otros tipos de bebidas, cuántos geles, barritas. Y luego tenemos que coordinar, en consecuencia, de cuánto personal disponemos, cuántos puntos de avituallamiento podemos y debemos tener, si tenemos un objetivo concreto en la carrera."

Y aunque todo se puede planificar con semanas de antelación, los problemas logísticos pueden convertirse en pesadillas en ocasiones, como ocurrió en las últimas Grandes Vueltas, debido al traslado entre diferentes países, como explica: "Por ejemplo, tener un vehículo que no podía circular por determinadas zonas y tener que recurrir al alquiler de vehículos, camiones cocina que no pertenecían a uno de los países... Toda la logística de, en algunos casos, tener que volar, como fue el caso de volver a Italia, que luego tuvimos que volar para ir a Sicilia y empezar el Giro desde allí."

En cuanto a los corredores, los mayores retos de la Gran Vuelta son "garantizar que los ciclistas mantengan su salud y puedan recuperarse constantemente hasta el final de la Gran Vuelta". Influye en el programa de recuperación de los ciclistas, que incluye "masajes, aplicación de frío y calor", explica. La diferencia en las condiciones meteorológicas también añade otra capa de matemáticas a los cálculos de Martins, que varía de una carrera a otra.

Surgen preguntas interesantes sobre los corredores que proceden de equipos en los que han logrado sus mejores resultados. Chris Froome, que fue fichado del INEOS Grenadiers y ha logrado más que el 99,9% de los corredores del pelotón, sin duda acertó con su estrategia nutricional en el pasado, pero ¿qué ocurre cuando una gran figura cambia de equipo? "El objetivo es siempre ser rediseñado, obviamente, cada ciclista es como cualquier paciente que es una consulta de nutrición", responde Martins. "Hay que tener en cuenta los hábitos que esa persona y ese deportista tenían hasta ahora y no estropear lo que ya está bien hecho".

"Si él se da cuenta de que una determinada bebida, una determinada concentración de gel, una determinada concentración de sodio [le funciona], siempre tengo que tenerlo en cuenta. No quiero decir que tenga que usar la misma estrategia que usó en los equipos anteriores donde estuvo, pero también podemos aprender de eso... Así que, en este caso, tenemos que ser conscientes de decir no estropeemos lo que está bien hecho, si eso le funciona, intentemos utilizarlo", prosigue. "Siempre existe el matiz de que tenemos productos diferentes, hay muchos productos, por lo que siempre hay un beneficio para el ciclista entrenar con estos mismos productos, entrenar los intestinos para que puedan digerirlos mejor, pero es algo que siempre intentamos adaptar. Es algo que siempre intentamos adaptar a lo que es la realidad del equipo, lo que es la realidad de los productos que tiene el equipo para que el ciclista pueda hacer lo que cree que le funciona, pero quizá con otros productos diferentes".

Martins aporta también un punto del que no se habla en el mundo del ciclismo, que le apasiona. "Algo que falta es que la UCI reconozca nuestra profesión. Es algo que la gente probablemente no lo sepa, pero si cada año tenemos que ir a una carrera y pedir nuestra licencia, tenemos que inscribirnos como masajistas, no existe la categoría de nutricionista", explica.

"Eso podría ser algo que podría contribuir a largo plazo para que el ciclista empezara a estar mejor integrado, mejor visto y que todos los equipos, ya sea a nivel Pro Team, que era el nivel World Tour, tuvieran más y mejores nutricionistas e invirtieran más en este ámbito", concluyó. Quizá dar a conocer a gente como Gabriel tenga un efecto de bola de nieve que aumente la importancia del personal en el ciclismo y ayude a los equipos a fortalecerse en el futuro...