"El objetivo sigue siendo...": Kévin Vauquelin intenta no sentir la presión de ser la estrella del ciclismo francés en el Tour de Francia

Kevin Vauquelin ha sido el corredor francés más destacado del Tour de Francia hasta la fecha. Incluso tras una dura jornada en la décima etapa, su presencia cerca de la cabeza de la clasificación general sigue siendo una de las grandes sorpresas de la carrera.

El joven de 24 años, del equipo Arkea - B&B Hotels y natural de Bayeux, sólo se vio afectado por primera vez cuando se descolgó en la ascensión final al Macizo Central en esa décima etapa.

"Nuestro objetivo era ganar una etapa", declaró a Le Parisien. "Pero la carrera se volvió un poco agitada, con las primeras etapas en las que pude rodar con los líderes, la contrarreloj, el maillot blanco, el tercer puesto en la general...".

No hay señales de decepción, sino más bien realismo y orgullo por lo lejos que ha llegado. "Ha ido muy bien. El lunes tenía las piernas algo agarrotadas y estaba cansado. El día de descanso me vino muy bien".

Tras diez días de competición, Vauquelin ya acumula toda una temporada de recuerdos. "He pasado por muchas cosas, tanto a nivel emocional como físico. Es cierto, han ocurrido muchas cosas". Desde la contrarreloj en Caen hasta llevar el maillot blanco, no sabe qué destacar más. "El maillot blanco ya fue algo fantástico. Y la contrarreloj en Caen, eso no engaña. También recuerdo el espíritu de equipo, con compañeros que estaban el doble de motivados".

Este Tour no es el primer éxito de Vauquelin, quien ganó la segunda etapa el año pasado, pero sí es la primera vez que juega un papel tan central para Francia durante varios días. En junio, en el Tour de Suiza, logró un impresionante segundo puesto tras Joao Almeida. Atribuye a sus experiencias recientes el cambio en su forma de afrontar la adversidad.

"No hay que rendirse. El día que Van der Poel ganó en Boulogne, me sentí mal durante dos o tres horas. Antes, habría acabado en el gruppetto, pero esa vez lancé cuatro ataques en el final. Fui uno de los más fuertes ese día. Y cuando Visma atacó, yo estaba en mi peor momento. Pero hacia el final mejoré y limité el daño. He aprendido a resistir, a luchar siempre".

Para Vauquelin, el Tour es algo más que resultados; es la conexión con el público. "Siempre he sido un showman", dice, "pero eso no se ve cuando no hay cámaras. Yo mismo he estado al borde de la carretera".

"Lo que quiero es devolver algo al público, darle las gracias. Puede ser con palabras, un autógrafo, una foto o simplemente levantando los brazos. Es el ambiente, un poco como en un estadio de fútbol; hay que devolver algo al público. Para mí es lo normal".

Lo que hace aún más impresionante su actuación es que su equipo, Arkea, tiene uno de los presupuestos más reducidos del pelotón. De hecho, durante el Tour de Suiza del mes pasado, ni siquiera contaban con cocinero.

Su objetivo sigue siendo ganar una etapa, aunque su posición en la clasificación general complica las cosas. "Voy a correr para ganar una etapa, pero todavía estoy demasiado cerca en la general para entrar en escapadas. Veremos día a día". Se acerca un terreno más duro, con una contrarreloj en subida que podría cambiar la clasificación.

"Si tengo un mal día, puede que intente recuperarme y entrar en escapadas", afirmó, manteniendo la esperanza de lograr un resultado destacado. Un puesto entre los diez primeros sigue siendo posible. "Es una carrera muy exigente. Luego, casi preferiría acabar undécimo tras liderar una gran escapada en una etapa, que octavo tras dos semanas de persecución".