DOPING | El increíble gusano de arena que atemoriza a la Agencia Mundial Antidopaje

Según información publicada por los compañeros de Il Corriere, una investigación desarrollada en Francia ha situado bajo el foco a una sustancia con potencial uso médico que también ha despertado el interés del mundo del dopaje. Se trata de una hemoglobina alternativa obtenida a partir de la arenicola marina, conocida como gusano de la arena, que podría actuar como un potente transportador de oxígeno en el organismo humano.

Esto ha hecho que la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) se haya preocupado por el asunto por las derivaciones que pudiera llegar a tener con el doping. No existe hasta el momento ninguna conexión con el ciclismo o cualquier otro deporte, pero existe preocupación entre las autoridades y lógicamente la sustancia está siendo vigilada.

El proyecto se desarrolla en Hemarina, una empresa biofarmacéutica con sede en Morlaix, en la costa de la Bretaña francesa. La compañía fue fundada por investigadores universitarios y lleva quince años trabajando casi exclusivamente en el análisis y adaptación de la hemoglobina de este organismo marino, criado en grandes tanques. El objetivo declarado es ofrecer una alternativa natural a determinados tratamientos clásicos, especialmente en enfermedades graves que requieren una elevada oxigenación de los tejidos.

De acuerdo con los estudios disponibles, esta hemoglobina, una vez adaptada al sistema circulatorio humano, tendría una capacidad de transporte de oxígeno hasta cuarenta veces superior a la natural, sin efectos secundarios relevantes. Esto la convierte en un posible sustituto de la sangre para transfusiones, con la ventaja añadida de ser más eficaz y más fácilmente disponible que la sangre procedente de donaciones. Hemarina ha patentado seis productos distintos basados en esta tecnología, todos ellos respaldados por una amplia literatura científica.

El interés deportivo por esta sustancia salió a la luz a raíz de una entrevista del doctor Franck Zal, fundador y consejero delegado de Hemarina, al diario francés L’Équipe. En ella reveló que, hace tres años, un ciclista muy conocido de un equipo de primer nivel solicitó a la empresa una provisión del producto. La razón principal sería su vida media muy corta, que permite que la sustancia sea eliminada con rapidez del organismo.

Según la información trasladada por la propia empresa, no se trataría de un caso aislado. Hemarina asegura que informó de inmediato a la Oclaesp, el organismo policial francés especializado en la lucha contra el dopaje y delitos sanitarios. La Oclaesp confirmó la existencia de una investigación abierta, aunque no ha hecho público el resultado de las diligencias iniciadas hace tres años.

La Agencia Mundial Antidopaje ha señalado que la sustancia se encuentra bajo vigilancia y que puede ser detectada directamente en controles, siempre que el análisis se realice entre cuatro y ocho horas después de su administración. Un margen temporal muy limitado que dificulta su detección en contextos competitivos.

También se considera que su uso podría reflejarse en el pasaporte biológico de los deportistas. Sin embargo, no consta ningún caso reciente de atletas de alto nivel sancionados por anomalías en los controles longitudinales relacionadas con esta sustancia. Algunos investigadores subrayan que los estudios científicos indican que esta hemoglobina no alteraría el hematocrito, uno de los parámetros clave utilizados en los modelos del pasaporte biológico. Esto alimenta la preocupación de que el desarrollo de nuevas prácticas dopantes pueda estar avanzando más rápido que los sistemas diseñados para detectarlas.