“Demostramos que merecíamos la invitación": George Hincapie, tras el debut de su equipo en la París-Roubaix

La París-Roubaix rara vez concede estrenos amables, y para un equipo de primer año como Modern Adventure Pro Cycling, no había un camino fácil hacia una de las carreras más exigentes del calendario. Aun así, pese a una serie de contratiempos iniciales y a una carrera que pronto escapó a su control, el nuevo proyecto estadounidense de George Hincapie dejó el norte de Francia con algo mucho más valioso que un titular.

En declaraciones al pódcast The Move, Hincapie valoró un debut en el que cinco de los siete corredores del equipo alcanzaron el velódromo de Roubaix. “Demostramos que merecíamos la invitación”, dijo George Hincapie.

Sobre el papel, los números son modestos. Ben Oliver fue el mejor clasificado del equipo, 47.º, a algo más de ocho minutos del ganador Wout van Aert, que superó a Tadej Pogacar en un esprint a dos tras un día brutal sobre los adoquines. Detrás, Cole Kessler, Mark Stewart y Robin Carpenter terminaron en el mismo grupo, con Ezra Caudell también llegando a meta. Riley Pickrell y Sean Christian no finalizaron.

Pero la historia de la carrera de Modern Adventure va mucho más allá de la hoja de resultados.

Las ambiciones del equipo fueron claras desde el banderazo. En lugar de correr a la defensiva, Modern Adventure buscó filtrar hombres en la fuga inicial, un movimiento que podría haber cambiado su carrera de arriba abajo. Cuando esa opción se escapó, el día pasó a ser de supervivencia y adaptación. “Fuimos muy agresivos al principio, intentando coger la escapada, pero por desgracia no salió”, explicó Hincapie.

Ese primer revés dio paso de inmediato a un golpe más serio. “Perdimos a Riley Pickrell temprano por una caída y luego unos problemas mecánicos”, añadió, lo que eliminó a una de las bazas del equipo y obligó a reajustar el plan. “Hubo todo tipo de emociones.”

Desde ese punto, la carrera dejó de ir de perseguir un puesto para centrarse en pilotar el caos de Roubaix con un bloque joven y relativamente inexperto. En ese contexto, simplemente alcanzar la meta cobra un valor mucho mayor como medida de rendimiento. “Acabaron 5 de 7, lo cual es enorme para nosotros”, afirmó Hincapie.

Esa sensación de progresión no se limitó al resultado. Para muchos dentro del equipo, Paris-Roubaix fue el primer contacto real con los extremos del alto nivel, y la respuesta fue inmediata.

“Los chavales dijeron: ‘Me encanta esto, quiero volver’”, contó Hincapie. “Acaban la carrera de hoy y ya quieren volver y mejorar. En especial para los jóvenes, fue genial verlo.”

Esa reacción explica bien dónde está ahora Modern Adventure. No es un equipo construido para resultados inmediatos en la élite de los Monumentos. Es un proyecto en su fase más temprana, donde la experiencia acumulada en días como Roubaix pesa tanto como cualquier puesto.

Se vio en la actuación de Ben Oliver, que pasó buena parte del día en liza con nombres más asentados antes de quedar a las puertas del top-40 en meta. “Tengo que recordar a todos que es la quinta carrera de Ben Oliver en Europa. El año pasado corría criteriums”, señaló Hincapie. “Verle pelear por un top-30 en Paris-Roubaix fue súper divertido. Estoy muy orgulloso de los chicos.”

El debut en Roubaix encaja también en una pauta sólida de inicio de temporada para Modern Adventure. Sus primeras carreras en el AlUla Tour ya dejaron señales ilusionantes, con un podio de etapa y una buena general que apuntan a un equipo capaz de competir, no solo participar.

Ese impulso temprano ya se ha traducido en oportunidades al máximo nivel, incluida una presencia WorldTour en la Volta a Catalunya. Supuso otro escalón competitivo y más experiencia para una escuadra aún en pañales.

En ese marco, Roubaix importa menos por la clasificación final y más como validación. Un equipo joven, privado de su hombre clave durante buena parte del día, logró llevar a la mayoría de su bloque hasta la meta de uno de los eventos más duros del ciclismo.

Para Hincapie, ahora al volante del coche en lugar de sobre los adoquines que antaño dominó, la experiencia aportó también una nueva perspectiva. “Hay tantísima planificación detrás de esta carrera”, dijo. “No se parece a ninguna otra del calendario.”

Quedarán más exámenes en lo que resta de temporada, pero tras sobrevivir a Paris-Roubaix con resiliencia y ambición, Modern Adventure ya ha demostrado que no es un mero pasajero del pelotón profesional.