DEBATE | Paris-Roubaix 2026 — Wout, por fin; Arenberg, el punto de inflexión; ¿un error costoso de Alpecin le costó a Mathieu un cuarto título?

Wout van Aert por fin conquistó París-Roubaix, y lo hizo por la vía dura. Tras años persiguiendo el éxito en los adoquines, a menudo cerca pero sin rematar, el belga firmó una de las actuaciones más completas de su carrera.

En una edición caótica, de desgaste y agresión constante del Infierno del Norte, resistió y superó a Tadej Pogacar en un sprint a dos en el velódromo de Roubaix, asegurando un triunfo que llevaba tiempo pareciendo inevitable, pero nunca garantizado.

La carrera de este año se disputó sobre los tradicionales 259 kilómetros entre Compiègne y Roubaix, con treinta sectores adoquinados demoledores. Desde el inicio, el ritmo fue incómodamente alto.

No hubo arranque suave ni calma previa a la tormenta. El pelotón se estiró de inmediato con aceleraciones repetidas y múltiples intentos de fuga. Ninguno recibió demasiada libertad.

Los equipos con ambiciones mantuvieron el control, conscientes de que la colocación antes de los adoquines sería crítica. Finalmente, un grupo más amplio sí abrió hueco, pero nunca alcanzó la renta necesaria para inquietar de verdad a los favoritos.

Por detrás, bloques como Alpecin Premier-Tech y Team Visma | Lease a Bike apretaron la cuerda. Cuando la carrera se acercó a los primeros sectores, todo se había reagrupado, preparando un largo día de eliminación.

El primer momento clave llegó antes de lo previsto. Tadej Pogacar, que corría París-Roubaix con la ambición de completar su colección de Monumentos, sufrió un pinchazo. Fue el tipo de contratiempo que puede arruinar las opciones al instante, especialmente en una prueba donde la colocación y la inercia lo son todo.

Durante varios kilómetros, el esloveno se vio obligado a perseguir, primero sobre una bici de asistencia neutral y, por fin, de vuelta a su propia máquina.

Lo que siguió fue una fase reveladora. Pogacar, arropado por compañeros, rodó con fuerza a la caza, pero el grupo delantero nunca se comprometió por completo a explotar su mala fortuna.

Hubo momentos de vacilación, sobre todo de equipos que quizá no querían asumir responsabilidades tan pronto. Esa indecisión salió cara, ya que Pogacar acabó entrando de nuevo, reiniciando la carrera.

Con los kilómetros cayendo, la intensidad no hizo más que aumentar. Los sectores adoquinados empezaron a pasar factura, no solo física, también mecánica. Uno de los giros más dramáticos llegó en el Bosque de Arenberg, donde Mathieu van der Poel, uno de los grandes favoritos y exganador, pinchó.

Lo que al principio parecía un contratiempo manejable se convirtió rápidamente en una pesadilla. Múltiples problemas de bicicleta, asistencia retrasada y el puro caos del sector le costaron un tiempo significativo.

La carrera de Van der Poel se deshizo en cuestión de minutos. De estar perfectamente colocado delante, pasó a perseguir, luego a sufrir y, finalmente, a limitar daños más que a pelear por la victoria.

Su determinación quedó clara, siguió apretando con la esperanza de regresar, pero la brecha había crecido demasiado. En París-Roubaix, la mala suerte rara vez concede segundas oportunidades.

Por delante, la prueba se volvía más selectiva en cada sector. Los ciclistas se descolgaban uno a uno mientras el ritmo seguía implacable. Filippo Ganna, otro contendiente fuerte, también sufrió la mala fortuna de un pinchazo y, más tarde, una caída, que en la práctica acabaron con sus opciones.

Los problemas mecánicos parecían casi inevitables, y superarlos fue tan importante como la fuerza física. A unos sesenta kilómetros de meta, comenzó la fase decisiva. Wout van Aert lanzó su movimiento, incrementando el ritmo de forma que partió de inmediato el grupo delantero.

Tadej Pogacar fue el único capaz de responder con solvencia. Formaron un dúo de cabeza y, pronto, fue evidente que rodaban en un nivel distinto al del resto.

Detrás, a los perseguidores les costó organizarse. Hubo momentos en los que la diferencia se estabilizó, incluso bajó ligeramente, pero nunca hubo un esfuerzo sostenido y coordinado. Corredores como Mads Pedersen, Jasper Stuyven y otros quedaron a medio camino entre comprometerse a fondo con la caza o guardar energías para un posible sprint por el resto del podio.

Mientras tanto, Van Aert y Pogacar se empujaban mutuamente hacia delante. Su colaboración no fue perfecta, pero sí lo bastante efectiva. Ambos entendían lo que había en juego. Para Pogacar, era la oportunidad de hacer historia ganando los cinco Monumentos. Para Van Aert, la ocasión de asegurarse por fin el que se le había escapado durante tanto tiempo.

En Mons-en-Pévèle, Pogacar intentó romper el equilibrio. Atacó más de una vez, midiendo los límites de Van Aert. Cada vez, el belga respondió con templanza. No hubo pánico ni señales visibles de sufrimiento más allá de lo esperado en ese punto de una carrera tan brutal. Van Aert corrió con inteligencia, sin excederse, siempre dentro de sus límites.

Al aproximarse al Carrefour de l’Arbre, la tensión aumentó. Este sector ha decidido muchas ediciones de París-Roubaix y, una vez más, fue crucial. Pogacar trató de presionar, incluso asumiendo riesgos en las curvas, pero un ligero error de cálculo le obligó a corregir la trazada.

Fue un instante pequeño, casi insignificante aislado, pero en una carrera así, contó. Permitió a Van Aert mantener el control, dictar el ritmo sin verse forzado a reaccionar a la defensiva.

De ahí hasta meta, el guion se fue aclarando kilómetro a kilómetro. El grupo perseguidor no regresaba. La diferencia se estabilizó y los dos líderes empezaron a pensar en el esprint final. La batalla psicológica tomó el relevo.

Pogacar pasó más tiempo al frente en los últimos kilómetros, mientras Van Aert eligió bien sus relevos, reservando toda la energía posible.

Al entrar en el velódromo de Roubaix, todo seguía abierto. El ruido, la historia, la expectativa se condensaron hacia una última vuelta que definiría la carrera. Pogacar entró primero en la pista, marcando el ritmo, quizá con la idea de controlar el esprint. Van Aert se mantuvo a rueda, sin permitir que se abriera ni el más mínimo hueco.

Entonces, a media vuelta de meta, Van Aert lanzó su movimiento. Fue decisivo, poderoso y perfectamente cronometrado. Aceleró desde la rueda de Pogacar y abrió de inmediato un pequeño hueco. En ese instante, la carrera quedó prácticamente sentenciada. Pogacar intentó responder, pero el esfuerzo del día le pasó factura. El esloveno no pudo cerrar la distancia.

Van Aert cruzó la meta en solitario, brazos en alto, por fin vencedor de París-Roubaix. Fue un triunfo cimentado no solo en fuerza, sino en resiliencia, lectura táctica y capacidad para navegar el caos que define esta carrera. Para Pogacar, el segundo puesto fue tan impresionante como frustrante. Demostró una vez más que puede competir en cualquier terreno, pero el Monumento que le falta sigue escapándose por poco.

Por detrás, Jasper Stuyven aseguró el tercer puesto tras una actuación sólida y constante, mientras Van der Poel logró rehacerse lo suficiente como para esprintar a la cuarta plaza, un resultado que reflejó tanto su determinación como la magnitud de los contratiempos que sufrió.

La carrera femenina ofreció su propio relato convincente. Franziska Koch emergió como ganadora sorpresa de París-Roubaix Femmes, imponiéndose en un esprint a tres frente a Marianne Vos y la vigente campeona Pauline Ferrand-Prévot. La prueba siguió un patrón similar de desgaste, con los tramos adoquinados reduciendo progresivamente el pelotón.

El movimiento decisivo llegó tras Mons-en-Pévèle, cuando un pequeño grupo de favoritas se escapó. Blanka Vas estuvo inicialmente en ese corte pero después cedió, dejando a Koch, Vos y Ferrand-Prévot la lucha por la victoria. Todas tuvieron momentos de fortaleza y de debilidad, en especial Ferrand-Prévot, que sufrió en algunos sectores pero se negó a rendirse.

En los kilómetros finales, Koch mostró sus intenciones con un ataque tardío, pero fue rápidamente controlada. El trío entró junto al velódromo, preparando un esprint tenso. Vos, como siempre, bien colocada, pero Koch mantuvo su trayectoria y encontró la punta de velocidad justa para ganar por el margen más estrecho.

El Infierno del Norte volvió a estar a la altura de su nombre. Caídas, pinchazos, abanicos, brutalidad encadenada sobre el adoquín. Para ganar París-Roubaix hay que vaciar el depósito por completo, sin nada que reservar.

Wout van Aert triunfó porque Tadej Pogacar se quedó sin gasolina primero. Las piernas del esloveno se volvieron de espagueti cuando más importaba.

Los desafortunados del día fueron Mathieu van der Poel y Pogacar, el neerlandés más aún que el campeón del mundo. Los pinchazos forman parte de Roubaix, es la naturaleza de la carrera. Pero lo que nunca debería ser normal es que los compañeros usen sistemas de calas distintos.

Van der Poel podía haber seguido en carrera. ¿Cómo permitió Alpecin Premier-Tech que sus corredores salieran con pedales diferentes? Un error fundamental, casi imperdonable.

Ni siquiera la pericia mecánica de Tibor Del Grosso bastó, Van der Poel no pudo superar el sector adoquinado sin sufrir otro pinchazo.

Tras la Trouée d'Arenberg, esos dos minutos parecieron diez. El esfuerzo para regresar fue enorme y se quedó a solo 20 segundos de enlazar con los líderes, manteniendo vivo el sueño de una cuarta victoria en Roubaix.

Pogacar pinchó, cambió a una bici de servicio neutral y después tuvo que cambiar de nuevo. La energía que gastó en la persecución le costó caro en el final. Filippo Ganna debió pinchar cinco veces. Jordi Meeus, fundido y con problemas, fue saltando de rueda en rueda y, de algún modo, sobrevivió.

Mañana quizá pueda escribir con más calma y claridad sobre la carrera. Hoy, sigo desbordado, aún procesando todo lo que ocurrió.

Pero hay algo que no voy a dejar pasar: un supuesto “aficionado” en la cuneta que le sacó el dedo corazón a Pogacar. Si lees esto y sabes quién es, dile que no pinta nada en la cuneta. No aportas nada a este deporte. Aquí va un dedo corazón de vuelta.

Puedo estar bastante satisfecho con el desenlace de la carrera, como aficionado, porque siento que la victoria de Wout Van Aert fue más que merecida y algo que venía gestándose desde hace años.

Me gusta el estilo de correr de los belgas, siempre me ha gustado, y ha sido doloroso verle quedarse a las puertas de tantas victorias grandes mientras daba la impresión de que los dioses del ciclismo no querían premiarle con el triunfo que buscó durante toda su carrera.

Más que Flandes, que ahora se decide solo en las cotas, Roubaix le iba como anillo al dedo y mostró su pico de forma en estas últimas semanas. En los últimos años su desventaja frente a Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel había crecido, y cuando se cayó en enero dejé de creer que pudiera volver a ganar un monumento.

Me alegra haberme equivocado. Tuvo mala suerte, sí, pero piernas increíbles. Tadej Pogacar también tuvo piernas increíbles, pero su avería temprana y la persecución le quemaron la energía que necesitaba para marcar diferencias. No, aún no ha ganado Roubaix, pero creo que es solo cuestión de tiempo y que UAE afinó muy bien la táctica.

Mathieu van der Poel también podría haber ganado si no hubiera tenido tanta mala fortuna en Arenberg. Las diferencias que cerró y la chispa que mantuvo en meta dejaron claro que estaba en un día enorme y que sigue siendo el señor Paris-Roubaix.

Mick van Dijke firmó una actuación de madurez, confirmando el talento mostrado en las últimas temporadas, el mismo que también ha dejado ver su hermano gemelo Tim; Jasper Stuyven se gana un podio muy merecido en lo que supone el regreso de Quick-Step a la pelea en Roubaix, donde antaño dominaba.

Stefan Bissegger merece también una mención destacada tras un segundo Roubaix consecutivo soberbio, colándose entre los mejores desde la nada esta primavera. La hoja de resultados en esta carrera hay que leerla con cautela, porque cada uno arrastra su propia historia.

Caídas y averías le ocurren a casi todos y en distinta medida. Disfruté viendo la carrera de Jordi Meeus, delante tras Arenberg y luego en modo supervivencia, descolgado una y otra vez pero encontrando siempre la manera de volver a estar cerca de la cabeza.

Y Filippo Ganna es otro nombre a destacar: se le vio muy bien, pero una vez más su carrera quedó arruinada por pinchazos en momentos clave.

Por fin, sucedió. La potencia belga —luchador incansable, un martillo sobre los pedales— ganó Paris-Roubaix con un estilo magnífico. Tras un pinchazo temprano, parecía otra historia conocida para Wout van Aert.

Mala suerte, más mala suerte, y el mismo patrón cruel año tras año habían alejado una y otra vez al corredor de Herentals de la victoria. Pero esta vez, dio la sensación de que todos tuvieron que vaciar su plato de infortunio. Van der Poel encajó un doble revés, Pogacar también tuvo su ración, y finalmente el propio Van Aert volvió a verse golpeado.

El segundo contratiempo hizo más difícil la remontada del belga. Rodando junto a un Meeus completamente vacío, pareció, en ese mismo momento, que su carrera había terminado. Pero volvió a meterse por puro coraje, e incluso empezó a atacar de nuevo. Pogacar iba cómodo, casi a placer.

Pero Wout van Aert estaba afilado. Enfocado. Completamente metido en la zona. Tanto que, en un instante, incluso tuvo que esquivar a Pogacar, que se levantó brevemente de los adoquines tras apretar demasiado en un intento de soltarle. Instantes antes, Van Aert casi había forzado al campeón del mundo hacia una cuneta; por suerte para Pogacar, no la había, y pudo desviarse un metro y medio hacia la hierba.

Y así rodaron codo con codo hacia el Velódromo de Roubaix. Van Aert, igual que en los últimos diez kilómetros, esperó con paciencia a rueda de Pogacar. Detrás, los perseguidores también entraban en la pista legendaria, batidos.

Todo se decidiría entre el campeón del mundo y el corredor que nunca había logrado ganar Paris-Roubaix. Pogacar arrancó tarde —o quizá ni arrancó— y Van Aert tomó la iniciativa antes de la última curva. Ahí se acabó. Pogacar quedó sorprendido. Lo intentó, pero no recortó ni un metro.

Por primera vez, Wout van Aert tenía su victoria. Señaló al cielo y, segundos después, las lágrimas le corrían por la cara. Una leyenda del ciclismo había ganado una carrera legendaria, y todo el mundo ciclista lo contempló con silenciosa satisfacción. Wout van Aert conquistó Paris-Roubaix. Por fin, había sucedido.

From the start, the race was a veritable battlefield. The breakneck pace and constant incidents - flat tires, mechanicals, crashes - prevented any real control of the peloton. Not even Tadej Pogacar was spared, forced to chase after a mechanical issue more than 120 km from the finish.

Even so, he managed to rejoin the pack, making it clear that his ambition to conquer the only Monument he lacks was unwavering. The passage through the Arenberg Woods marked a turning point.

There, Mathieu van der Poel was practically eliminated after several setbacks, while the race shattered into a thousand pieces and a select group of favorites emerged. The decisive move came more than 50 km from the finish, when Van Aert launched a devastating attack on the cobbles.

Only Pogacar and Mads Pedersen were able to respond initially, but the Dane soon fell back. From there, the race turned into a brutal duel between two all-around riders: Van Aert and Pogacar, trading attacks on legendary sections like Mons-en-Pévèle, without either managing to break away.

Behind them, riders like Christophe Laporte, Jasper Stuyven, and Van der Poel himself tried to organize a chase that never quite came together. The gap stabilized, and everything pointed to the victory coming down to the head-to-head battle at the front.

The final major challenge, the Carrefour de l'Arbre, confirmed the script: both held on at the front with enough of a lead to settle the race at the Roubaix Velodrome. And there, in the temple of the cobbles, Van Aert was superior.

He capped off a perfect performance, withstanding all the earlier attacks and sealing the deal in the final sprint against Pogacar, securing a historic victory in one of the toughest and most spectacular editions in memory.

Beyond the result, this Roubaix leaves us with several certainties:Van Aert returns to the top on the most demanding stage.Pogacar proves he can win here… though he’ll still have to wait.And Van der Poel, despite his problems, remains an essential part of this rivalry that is defining an era.