“De todos los campeones con los que he corrido, Mathieu es el que más confianza tiene en sí mismo” - Sénéchal destaca el rasgo definitorio de Van der Poel antes de París-Roubaix

Mathieu van der Poel llega a París-Roubaix 2026 donde tiene una cita con la historia. Allí buscará una cuarta victoria consecutiva en una carrera que cada vez se inclina más a sus gustos.

El neerlandés ya se ha consolidado como la referencia sobre el pavé, pero a ojos de un compañero, la diferencia no recae solo en la fuerza o la técnica. Es una mentalidad.

“De todos los campeones con los que he corrido, creo que Mathieu es el que más confianza tiene en sí mismo. Eso es lo que realmente lo distingue del resto”, afirmó su compañero en Alpecin-Premier Tech, Florian Senechal, en conversación con RTBF.

La perspectiva de Senechal tiene peso. El francés ha compartido equipo con corredores como Philippe Gilbert y Julian Alaphilippe, dos de los grandes clasicómanos de su generación. Y aun así, incluso entre ellos, ve algo distinto en Van der Poel.

“Es impresionante. La manera en que corre, lo relajado que está y cómo no siente presión”, explica. “No habla de los demás corredores, solo quiere hacer lo suyo y disfrutar plenamente del ciclismo. Es un verdadero líder que sabe lo que quiere y confía en sí mismo.”

Esa alineación es cada vez más visible en París-Roubaix. A diferencia de las carreras decididas por cambios de ritmo repetidos, Roubaix exige control bajo presión. La colocación, la elección de trazada y la capacidad de mantener la calma a alta velocidad sobre adoquines rotos cuentan tanto como la potencia bruta. En ese entorno, dudar puede salir caro. Van der Poel rara vez lo hace.

Incluso para un corredor de su calibre, la primavera no ha estado exenta de contratiempos. En el Tour de Flandes, Van der Poel fue batido por Tadej Pogacar, quedándose sin un triunfo que igualaría el récord pese a lo que muchos consideraron una actuación casi perfecta.

Senechal percibió esa decepción en el inmediato postcarrera. “Porque Mathieu se sentía muy fuerte. Hizo una carrera perfecta. Estuvo a punto de batir el récord porque estuvo cerca de Pogacar. Y su padre estaba en el autobús del equipo, los hermanos Roodhooft estaban allí, el CEO de Premier Tech estaba allí…”

La segunda plaza puede ser un gran resultado sobre el papel, pero para Van der Poel, el objetivo sigue siendo solo ganar. “Pero pasó página rápido y ya está centrado en el domingo en Roubaix.”

Esa capacidad para resetear puede ser decisiva. Van der Poel llega a París-Roubaix no solo como campeón defensor, sino como el corredor al que todos deben superar. Pogacar aterriza en forma tras sus victorias en Milán-San Remo y Flandes, mientras Wout van Aert liderará a un Visma carente de resultados de alcurnia en estos últimos tiempos.

Con este telón de fondo, los márgenes son más estrechos que nunca. Aun así, si Roubaix ha enseñado algo en los últimos años, es que Van der Poel prospera precisamente en ese entorno. No porque la carrera sea previsible, sino porque él mantiene la compostura cuando no lo es.

Fuerza, colocación y experiencia cuentan en el pavé. Pero, como subrayan las palabras de Senechal, la mayor ventaja de Van der Poel quizá sea menos tangible.

Confianza, no solo en sus piernas, sino en cada decisión que toma bajo presión.

En París-Roubaix, eso puede marcar la diferencia entre reaccionar a la carrera y controlarla. Y mientras persigue una cuarta victoria consecutiva, puede volver a definir el desenlace.