ANÁLISIS | Las 5 etapas que van a decidir el Tour de Francia 2026

Ya conocemos el recorrido del Tour de Francia 2026, y se presenta como una edición con pocos días propicios para marcar grandes diferencias. En realidad, solo hay seis jornadas en las que podríamos ver distancias significativas entre los favoritos, aunque resulta difícil considerar las contrarrelojes como un factor verdaderamente determinante, teniendo en cuenta que la mayoría de los aspirantes a la general son también excelentes especialistas en esta disciplina. Veamos las cinco etapas que deberían resultar más decisivas. Artículo original de Ruben Silva.

En este caso, no cuesta demasiado identificar los momentos clave del recorrido, ya que los organizadores han optado por no distribuir las etapas decisivas a lo largo de toda la carrera, como en ediciones anteriores, sino por concentrarlas en la parte final.

No será hasta la etapa 14 cuando se espera que empiecen a abrirse las diferencias importantes. Habrá, por supuesto, margen para imprevistos —como caídas o cortes en el pelotón—, pero todo apunta a que será en los Vosgos donde comenzarán realmente los fuegos artificiales.

Los corredores afrontarán una accidentada y traicionera Gran Salida en Barcelona antes de dirigirse a los Pirineos. Entre las etapas 7 y 12 predominan las oportunidades para los velocistas, sirviendo como transición entre el exigente inicio y la decisiva última semana, en la que se prevé que figuras como Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard se disputen el maillot amarillo, sin que por ahora parezca haber nadie capaz de rivalizar con ellos.

Tendremos una contrarreloj por equipos en Barcelona y luego dos finales en alto en el Alto de Montjuic y Les Angles, pero se espera que sólo unos pocos segundos en el mejor de los casos separen a los corredores de la CG en estos días - la mayoría de los cuales tampoco querrán arriesgar o gastar demasiado en los primeros días de una carrera de 21 días de duración. La carrera entra en Francia a través de los Pirineos y tiene un día bastante accidentado y luego una etapa al sprint que termina en Pau. El último día en la región es la 6ª etapa, que también empieza en Pau y tiene un comienzo llano "moderno", lo que significa que va a ser un día de CG, no uno para que la escapada sorprenda, y luego un triple ascenso donde podemos ver las primeras grandes diferencias.

El elefante en la habitación está claro: el Col du Tourmalet. Pero antes de llegar allí, los corredores se enfrentan al Col d'Aspin, una especie de calentamiento y oportunidad de acumular fatiga para cualquiera que quiera atacar la subida más larga. Son 12 kilómetros al 6,5%, pero luego la grande tiene 17 kilómetros a más del 7%, con su cima en el emblemático alto de 2115 metros, un reto significativo que termina a 39 kilómetros del final.

Si nadie quiere atacar, tanto el UAE como Visma se resignan a una táctica conservadora, entonces nos espera un festival de aburrimiento, ya que la subida final no permite ataques significativos. Pero este es un día en el que se puede competir tácticamente, desplegando corredores en la escapada y utilizándolos potencialmente después del Tourmalet, donde pueden marcar la diferencia. Por lo tanto, muchos equipos querrán hacerlo, y las pendientes del Tourmalet son suficientes para que cualquier corredor ataque y marque la diferencia si quiere. Es improbable que se creen minutos aquí, pero puede suceder, y el Tour ganará forma pronto probablemente en este día. Pero luego habrá que esperar mucho tiempo para otro día importante.

La 14ª etapa marca el "verdadero" comienzo del Tour. El gran desafío de los Vosgos es un día con muchas subidas de principio a fin y mostrará lo mejor de la región. No hay "unipuerto" en la Planche des Belles Filles, donde todo se reduce a un sprint cuesta arriba, sino que los organizadores han utilizado la fórmula de 2023 con un final en Le Markstein después de varias subidas, un final llano después de una subida difícil que puede compararse con sus pares pirenaicos y alpinos. Aquí pueden pasar muchas cosas, el tiempo suele ser malo en la región, los descensos son complicados y las subidas tienen diferentes pendientes y duraciones, lo que permite sorpresas, pero la larga subida al Grand Ballon al principio también permite que se forme un grupo de escapada muy fuerte. Pero los principales corredores esperarán al Col du Haag.

Pero aquí el Tour lo ha hecho bien, introduciendo una subida poco conocida hasta el final, que es más dura según los lugareños de lo que muestra el perfil. Un kilómetro de bajada rebaja bastante la media del 7,3%, en una subida que a menudo presenta pendientes superiores al 10% a lo largo de sus 11 kilómetros. A estas alturas, los corredores no habrán corrido una subida larga en ya una semana, y como me dijo Dan Martin este verano en el Tour, eso puede tener un impacto muy significativo y negativo en algunos corredores aunque hayan estado en competición con todos los demás durante los días anteriores. La ascensión al Col du Haag llevará unos 30 minutos y será la primera vez que los corredores realicen este tipo de esfuerzo desde la 6ª etapa, por lo que podríamos ver a algunos corredores explotar y recibir un gran golpe mental.

Una etapa muy bien diseñada y una introducción a los Alpes. He bromeado diciendo que Javier Guillén fue invitado de lujo a la hora de diseñar esta etapa, ya que presenta un formato muy familiar que suele utilizar la Vuelta. Muchas carreteras onduladas y un enfoque final en subidas empinadas, con un duro final en la cima. Es una etapa de montaña propiamente dicha, con unos 4.500 metros de ascensión, aunque no hay que esperar grandes riesgos, ya que el Plateau de Solaison es un verdadero asesino y no tener las mejores piernas en él puede ser un recibo demasiado caro de pagar para muchos.

El Col de la Crosette tiene una longitud de 4,6 kilómetros al 11% y es una subida muy dura, que dividirá bastante al pelotón, pero no esperes que Pogacar o Vingegaard ataquen aquí. En lugar de eso, reservarán sus piernas para la subida final de 12 kilómetros, con una media de casi el 9%. Es una subida consistente, en la que hay que mantener el ritmo de principio a fin o arriesgarse a explotar, y para terminar la segunda semana de carrera, puede crear diferencias que luego habrá que cerrar en la última semana de carrera.

Ahora seamos realistas, en el panorama general de la carrera, no es probable que la ascensión a Alpe d'Huez de la etapa 19 sea tan decisiva como las dos etapas de montaña anteriores. Es un día corto sobre la bicicleta, llega antes de la etapa reina y no es una subida tan dura como la Solaison. Pero sigue siendo el Alpe d'Huez y esta etapa se ha diseñado de una forma que sospecho que tenía en mente ver caer récords. Lamentablemente, el Tour moderno está diseñado de forma que la mayoría de las etapas de montaña son cortas, y los organizadores no han querido arriesgarse a diseñar una etapa de montaña larga. Es una pena, ya que es bien sabido que introduciendo diferentes formatos y tipos de días de montaña es como se ve a los corredores tener mejores o peores días, y también como se ven más sorpresas, giros y corredores resquebrajándose. Pero Prudhomme y Gouvenou optaron por la ruta "segura" y la historia detrás de este doble Alpe d'Huez también es interesante.

La idea siempre fue el diseño de la etapa 20, pero temiendo reacciones adversas por no tener la subida completa en el recorrido, el Tour se ha redibujado para incluir también el Alpe d'Huez completo, que servirá de final a la penúltima etapa de montaña. Sigue siendo una etapa que creará diferencias sin duda, pero sobre todo será un día - para nosotros los aficionados - para centrarnos en las emociones, el hermoso paisaje y los cientos de miles de personas que subirán a la montaña para hacer oír su voz. Al día siguiente, los pilotos sonreirán muy poco, por razones obvias.

La etapa REINA. Que yo sepa, no hay discusión ni intento de discusión por parte de nadie. Seguro que una vez más ha habido un intento activo de evitar la larga distancia, pero la dureza que se ha metido en estos 171 kilómetros es irreal. Por esta etapa me quito el sombrero, ya que el Tour ha hecho lo que muy pocas veces hace: Dejar la etapa de montaña más dura para el final, y hacerla diferente a todas las demás. Aquí tenemos el factor altitud introducido a los corredores por primera vez en el último día de montaña, en subidas que también son extremadamente largas y consecutivas. Si alguien va a resquebrajarse, es aquí, y siempre es en el último día cuando este tipo de etapa es mejor, porque no permite que nadie se relaje del todo, independientemente de sus posiciones, y da a los aficionados y a los corredores la esperanza de que se puede marcar la diferencia hasta el final. Así es como se hace.

En el menú tenemos el Col de la Croix de Fer en la salida, de 24 kilómetros pero en realidad una subida de tres tramos con varios descensos intermedios, donde deberíamos ver carreras explosivas y una batalla brutal para formar una escapada. Luego viene la mítica (y quiero decir MÍTICA) combinación Télégraphe/Galibier, quizás el conjunto de subidas más duro que el Tour suele utilizar. La primera es de 12 kilómetros al 7%, y sólo después de un pequeño descenso los ciclistas afrontan una montaña gigantesca de 17 kilómetros de distancia, con una media del 7% (más dura hacia el final) y una altitud que sube hasta los 2642 metros. Algunos corredores prosperarán en este entorno, otros no. En esta subida simplemente no hay escondite, y hay 61 kilómetros hasta la meta, lo que significa que dejarse caer puede y debe significar minutos y minutos perdidos.

El aspecto táctico también es clave porque el descenso por la vertiente del Lautaret es muy gradual y los compañeros de equipo pueden ser un apoyo crucial hasta el Col de Sarenne. En sí 12,8 kilómetros al 7,3%, casi tan duros como el Alpe d'Huez, y luego por una pequeña carretera alpina los corredores se dirigirán hacia la estación de esquí por carreteras onduladas donde la acción no hará más que prolongarse. Los corredores sólo recorrerán la parte final del Alpe d'Huez, pero el tramo será lo suficientemente grande como para que podamos ver unos cuantos kilómetros de carreteras absolutamente llenas hasta la línea de meta para terminar adecuadamente la etapa de montaña del Tour.