"Acabo de ver las imágenes. Típico Mathieu": Florian Vermeersch se rinde a Van der Poel tras ser podio en la Omloop

Por un instante en el Molenberg, pareció que Omloop Het Nieuwsblad 2026 podía pertenecer a Florian Vermeersch. El corredor de UAE Team Emirates XRG había encendido la mecha, apostó pronto y se vio en cabeza junto a Mathieu van der Poel. Fue el corte decisivo de la tarde. Por detrás, reinó el caos.

Y, sin embargo, cuando la meta en Ninove apareció, Vermeersch subió al tercer cajón del podio. No decepcionado. No resignado. Sino realista. “Acabo de ver las imágenes. Típico Mathieu”, dijo Vermeersch después, al recordar la extraordinaria salvada de Van der Poel durante la caída en el Molenberg, en declaraciones recogidas por Sporza. “Yo no habría podido hacer eso.”

La carrera de Vermeersch no fue fluida. “Lo pasé mal en la primera mitad tras una caída y un cambio de bicicleta”, explicó. “Evadí por poco irme al suelo un par de veces más, y tenía la sensación de estar en el lado equivocado del pelotón.” Las condiciones fueron traicioneras toda la tarde. Los abanicos rompieron el grupo una y otra vez.

Los adoquines estaban resbaladizos. La colocación lo era todo. Vermeersch ajustó el chip. “Me dije que ya no quería salir de las primeras veinte posiciones, porque las carreras se ganan delante. En el Molenberg, quería entrar sí o sí primero, y luego, arriba, veríamos los daños.” Hizo más que medir los daños. Los provocó.

Cuando el pelotón tomó el Molenberg, Vermeersch marcó el ritmo. Estalló una caída a su espalda. Van der Poel se mantuvo milagrosamente en pie, se fue hacia delante y cerró el hueco. Tim van Dijke se unió poco después, formando el trío que definiría el final.

“Me sorprendió un momento cuando Mathieu y yo nos fuimos juntos, pero no dudé ni un segundo”, dijo Vermeersch. “No tienes muchas oportunidades así, y hay que aprovecharlas.”

En ese punto, la carrera se abría a todas las posibilidades. “Naturalmente, pensaba en ganar, pero por encima de todo quería correr sin arrepentimientos. Lo hice. No hay vergüenza en que Mathieu sea el más fuerte.”

El golpe decisivo llegó en el Muur de Geraardsbergen. Van der Poel atacó con fuerza en las rampas adoquinadas. Vermeersch intentó responder, pero se topó con problemas en el peor momento. “Quise meter el plato pequeño, pero la cadena se bloqueó un instante. Entraron los calambres y ya no pude cerrar el hueco.”

Fue la rendija que necesitaba Van der Poel. Coronó con ventaja. El Bosberg solo la amplió. “Es una lástima, pero de todas formas Mathieu fue el más fuerte. Igual la diferencia habría sido un poco menor, pero es lo que hay. No habría cambiado realmente el desenlace.”

Por detrás de Van der Poel, el podio seguía en juego. Vermeersch y Van Dijke se vaciaron en los últimos kilómetros, se despegaron de los perseguidores fragmentados y aseguraron segundo y tercero tras el vencedor en solitario.

Para Vermeersch, el tercer puesto trajo claridad más que frustración. “Puedo vivir con el resultado, pero aún más con las sensaciones. Vine a ganar y puse todas mis cartas sobre la mesa. Estoy satisfecho con mi carrera.”

Atacó pronto. Asumió riesgos. Forzó la apertura de la carrera. Se midió de tú a tú con el ciclista más fuerte del mundo en un terreno que premia la convicción. En esta ocasión, ese corredor fue Van der Poel. Y como reconoció Vermeersch con una sonrisa ladeada tras ver la repetición, a veces simplemente te topas con algo excepcional. Típico Mathieu.