"No queremos a alguien que piense en el Tour de Francia": Pauwels busca el sustituto de Eli Iserbyt

La temporada de ciclocross se ha visto terriblemente afectada por el retiro profesional de Eli Iserbyt. Una de las estrellas de la disciplina ha tenido que colgar la bicicleta por problemas físicos que ni los médicos han podido resolver. Y ahora su equipo, el Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, necesita encontrar un sustituto.

La estructura quiere seguir en la cima del ciclocross pese al retiro de Iserbyt y puede ser uno de los grandes actores del próximo mercado de fichajes.

“Era algo que se veía venir, pero no por ello duele menos”, confesó el mánager Jurgen Mettepenningen a Het Nieuwsblad. “Cuando anoche recibí de Eli la noticia de que era definitivo, el mundo se detuvo un instante. Hubo lágrimas”.

Iserbyt se ha visto obligado a poner fin a su carrera tras cuatro cirugías este año que no lograron resolver el problema de la arteria ilíaca. El dolor o la falta de sensibilidad le afectaban a menudo en esfuerzos de alta intensidad. Ahora, incluso el ejercicio moderado le provoca un dolor considerable, lo que hace imposible seguir encima de la bici, ni profesional ni recreativamente.

“Aunque ya estaba claro que sería una historia muy difícil, sigues esperando un milagro”, explicó Mettepenningen. “Médicamente, en ese punto ya no había nada que hacer; tocaba confiar en que la circulación sanguínea mejorara de forma natural. No ocurrió. No hubo ni un atisbo de esperanza en ningún momento, pese a consultar la opinión de cinco especialistas”.

La decisión llegó solo cuando no quedaba alternativa. A principios de noviembre, Iserbyt intentó volver a entrenar, pero no pudo meter intensidad, y ahora ya no puede someterse a más cirugías en la arteria.

“El problema de ese estrechamiento era que ya había tanto tejido cicatricial alrededor que la operación era imposible. Esta misma mañana, conduciendo hacia aquí, seguía al teléfono con un especialista. Me dijo: ‘Puedes hacer lo que quieras, no va a mejorar. Está en juego el cuerpo de Eli y no tiene sentido someterse a otra operación’. Otra intervención solo empeoraría las cosas. El cuerpo de Eli ha sido declarado ‘no apto para el deporte’. Y esto cuando debería estar en su pico con 28 años”.

Iserbyt podría seguir en el equipo con un rol técnico o de gestión, pero se decidirá tras la temporada. “Eso se ha hablado. Justo ahora. Pero vamos a dejar que todo se asiente un poco. Ambos necesitaremos recuperarnos, y sobre todo Eli, claro, porque es su carrera. Nosotros también, porque hemos perdido a nuestro líder. La idea es sentarnos con él dentro de dos o tres meses y ver si puede asumir un puesto dentro del equipo. Ya ha indicado que le interesaría un papel de dirección”.

El equipo ha incorporado recientemente a Gerben Kuypers para su bloque de CX, pero deberá acudir de nuevo al mercado para encontrar un relevo óptimo para Iserbyt, dos veces ganador de la World Cup y del Superprestige; cuatro veces vencedor del X2O Badkamers Trofee; y corredor con títulos europeos y nacionales en su palmarés.

Sin embargo, la lista es estrecha: buscan a alguien volcado por completo en la especialidad, sin distracciones en carretera.

“Necesito un ciclista de ciclocross por excelencia, un verdadero perfil a lo Eli Iserbyt. Alguien visible en los circuitos desde principios de octubre hasta Oostmalle en febrero. No necesito un Emiel Verstrynge o un Thibau Nys. Lo digo con todo respeto, porque son grandes corredores, pero nuestra estructura no es así. Somos un equipo de ciclocross. No queremos a alguien con ambiciones de Tour de Francia”.