"Ganar sin Mathieu van der Poel es más fácil": La sobrada confianza de Michael Vanthourenhout de cara al Europeo

El Campeonato de Europa de ciclocross 2025 llega este fin de semana a Middelkerke (Bélgica), epicentro de una de las citas más esperadas del calendario invernal. Tras la coronación de Inge van der Heijden como campeona continental femenina el sábado, este domingo será el turno de los hombres, en una prueba marcada por una ausencia notable y un abanico abierto de favoritos.

El gran dominador del ciclocross en la última década, Mathieu van der Poel, no estará en la línea de salida. El neerlandés tiene previsto volver al barro en diciembre, dejando libre el camino a nuevos aspirantes al maillot azul europeo. Su ausencia introduce un componente de incertidumbre y promete una carrera mucho más impredecible.

Entre los principales favoritos destaca Thibau Nys, que llega como defensor del título tras su triunfo en 2024. Sin embargo, no lo tendrá fácil: la competencia será feroz, especialmente por parte de Laurens Sweeck y Michael Vanthourenhout, dos de los corredores más experimentados y técnicos del pelotón.

Laurens Sweeck, especialista consumado en circuitos de arena, podría encontrar en Middelkerke un terreno favorable. El trazado de este año incluye una extensa sección arenosa, lo que teóricamente juega a su favor. Sin embargo, el belga ha reconocido que no atraviesa su mejor momento físico.

"Si al menos hubiera ocultado mi estado de forma. Habría estado bien", confesó con humor en declaraciones a Sporza. Su temporada otoñal, según admitió, ha estado lejos de lo esperado: "Mi temporada no empezó como esperaba. Estuve bien en Meulebeke, pero después las cosas fueron cuesta abajo".

Pese a las dificultades, Sweeck mantiene un optimismo prudente: "El domingo habrá arena, así que espero poder hacer lo mío y rodar lo máximo posible", afirmó. Y sobre la posibilidad de lograr su primer gran título, añadió: "Significaría mucho. Todavía no he ganado ningún campeonato internacional. Pero quizá este maillot pueda ser el primero", dijo entre risas.

Ante la falta de forma de Sweeck, todos los ojos apuntan a Michael Vanthourenhout, bicampeón de Europa en 2022 y 2023, que parte como principal favorito al título. Con su habitual franqueza, el belga reconoció que este campeonato podría ser, en teoría, “el más fácil” de los tres. “Ganar cualquier campeonato nunca es fácil, pero este lo es sin Mathieu van der Poel en la línea de salida”, matizó para evitar malentendidos.

Vanthourenhout sabe que el circuito de Middelkerke exige una salida explosiva y estratégica. "Hace tres años, en los Nacionales, tuve una salida terrible aquí. Nunca volví a ver la parte delantera de la carrera. Por eso necesito salir bien desde el principio. Después de 40 minutos, saldrán los más fuertes, y espero estar entre ellos", explicó.

Aunque es originario de West Flandes, el terreno no le resulta completamente cómodo: "Me sienta un poco peor, pero esta no será una carrera de arena pura, así que eso puede jugar a mi favor", admitió. Además, llega con una motivación extra tras su decepcionante décimo puesto en la edición anterior: "El año pasado no funcionó, pero eso sólo da una motivación extra".

Con Van der Poel ausente y un grupo de belgas en busca de gloria local, los Europeos de ciclocross 2025 prometen una carrera táctica, intensa y abierta. Entre la arena, el barro y la estrategia, el título continental podría terminar en manos de un nuevo campeón europeo, o bien reafirmar el dominio de un veterano que busca hacer historia una vez más.