"Ya no se sentía igual": Louis Meintjes dice adiós al ciclismo tras una carrera fantástica

El ciclista sudafricano Louis Meintjes ha puesto fin a su carrera profesional tras más de una década en la élite del ciclismo mundial. Su última competencia fue Il Lombardia, celebrada el pasado sábado, marcando así un emotivo cierre a 13 años de esfuerzo, logros y superación.

A sus 33 años, Meintjes no solo deja atrás el pelotón, sino que también abre la puerta a una nueva etapa en su vida: la paternidad. “Muy pronto seré padre de mellizos y quiero dedicarme por completo a ese nuevo rol, igual que lo hice con mi carrera ciclista”, expresó en un comunicado emitido por su equipo, Intermarché - Wanty.

Louis Meintjes se convirtió en 2013 en el primer ciclista africano en obtener una medalla en el Campeonato Mundial de Ruta, al colgarse la plata en la categoría sub-23. Desde entonces, su camino ha estado repleto de desafíos, pero también de grandes momentos.

Durante las últimas cinco temporadas, defendió los colores del equipo Intermarché, con el que logró victorias importantes como una etapa en la Vuelta a España y posiciones destacadas en el Giro de Italia y el Tour de Francia, incluyendo tres top 10 en la clasificación general del Tour, uno de los mayores logros para un ciclista africano.

Su palmarés incluye siete victorias UCI, entre ellas el campeonato nacional sudafricano en 2014, un título continental en 2015, y triunfos en competiciones como la Settimana Coppi e Bartali, el Giro dell’Appennino (2022) y la Itzulia del País Vasco (2024).

La retirada de Meintjes no ha sido impulsiva. El sudafricano confesó haber sentido en la última temporada que su lugar en el pelotón ya no era el mismo. “El nivel en el pelotón sigue subiendo, y en un momento me di cuenta de que ya no luchaba en cabeza. Estaba tomando riesgos en bajadas peligrosas solo para mantenerme en el grupo, y ya no se sentía igual”, admitió.

Además del desgaste físico, también pesó la distancia emocional. “Fue un camino difícil. Estaba lejos de mi familia, de mis amigos y de casa. Pero haberlo logrado me llena de orgullo”, señaló el escalador, quien siempre soñó con ser profesional, aunque nunca pensó en ganar carreras, sino simplemente en llegar.

Aunque se despide del ciclismo profesional, Meintjes no piensa alejarse completamente del deporte. Ya ha confirmado su participación en el Andorra Epic, una exigente carrera de MTB, y en la Media Maratón de Barcelona. “Seguiré disfrutando del deporte de otra manera, mientras decido qué vendrá después. Quiero encontrar algo nuevo que me apasione”, comentó.