“Si alguien gana una etapa en el Tour de Francia dentro de 10 años… eso es legado” – El Pune Grand Tour

Cuando los veteranos narradores del Tour de Francia hablan de “legado”, rara vez se refieren a una carrera UCI 2.2. Sin embargo, ese fue el prisma con el que Ned Boulting observó el inaugural Pune Grand Tour, mientras los observadores europeos digerían lo visto en las carreteras indias durante la prueba por etapas de cinco días.

“Si dentro de 10 años alguien gana una etapa en el Tour de Francia y dice que se inspiró por primera vez cuando los ciclistas pasaron por su casa en Pune, eso es legado”, dijo Boulting durante la retransmisión. Era una mirada a largo plazo, apoyada menos en los resultados inmediatos que en lo que el evento representaba como punto de partida.

En el plano deportivo, el Pune Grand Tour se situó en terreno conocido. Como prueba UCI 2.2, ocupa el cuarto escalón del ciclismo en ruta profesional, una categoría que se disputa semanalmente en Europa con poca fanfarria. Lo que sorprendió a los comentaristas visitantes no fue la competición en sí, sino cómo se situó Pune frente a ese mismo listón global.

Boulting, que ha cubierto el Tour de Francia durante más de dos décadas con ITV Sport, volvió una y otra vez a la magnitud y el comportamiento de las multitudes alineadas en la ruta. Aldeas, centros urbanos y tramos de carretera congregaron público de forma sostenida, con espectadores animando desde aceras y portales en lugar de invadir la calzada.

“Cada vez que los corredores atravesaban un pueblo, la gente salía de sus tiendas, casas y oficinas para mirar”, observó en directo. “Se mantenían atrás, animaban, hacían fotos. Eso no sucede automáticamente en Europa, y es algo que no puedes dar por hecho.”

El contraste no se planteó como una crítica a las carreras europeas, sino como contexto. Incluso en el Tour de France, el control de público se ha vuelto un problema recurrente, mientras que muchas pruebas 2.2 asiáticas apenas atraen a unos pocos curiosos.

El excomentarista del Tour de France Graham Jones, también en la retransmisión internacional, subrayó puntos similares al valorar la organización de la carrera. Con cierres completos de carreteras en grandes secciones del recorrido, Pune operó a una escala inusual para un evento de su categoría.

“He cubierto carreras por toda Asia, y posiblemente esta sea la 2.2 mejor financiada y mejor organizada que he visto empezando desde cero”, dijo Jones antes de la Etapa 4. Su énfasis estuvo en la ejecución más que en la ambición, señalando que los cierres totales y el amplio dispositivo de comisarios rara vez se aplican a ese nivel en cualquier parte del mundo.

La edición de 2026 incluyó un breve prólogo de apertura seguido de cuatro etapas en línea, con más de 430 kilómetros por el distrito de Pune. El recorrido combinó núcleos urbanos con carreteras rurales quebradas y tramos expuestos en los Ghats Occidentales, ofreciendo terreno variado sin intentar fabricar espectáculo.

Para los observadores europeos, la relevancia del Pune Grand Tour residió menos en quién ganó etapas y más en lo que el evento demostró que puede lograrse fuera de los feudos tradicionales del ciclismo.

El profesional italiano Jacopo Guarnieri, habitual del Tour de France durante gran parte de la última década, contactó con los locutores durante la carrera para mostrar interés tras seguir la cobertura desde Europa. Su reacción se interpretó como un primer indicio de lo rápido que puede cambiar la percepción cuando un evento ofrece un producto televisivo creíble.

Boulting volvió repetidamente a esa idea cuando le preguntaron qué había hecho bien la organización de Pune. “El ciclismo es gratis para ver”, dijo. “Si lo montas bien, la gente acude. Las imágenes importan, la organización importa, y entonces el deporte tiene oportunidad de crecer.”

Ninguno de los comentaristas presentó Pune como un producto acabado, ni como la prueba de que el ciclismo indio ha llegado al primer plano mundial. El tono fue más cauto, entendiendo la carrera como un capítulo inicial más que como un momento de irrupción.

Se sugirió que el evento podría crecer, añadiendo kilómetros o una etapa adicional en futuras ediciones, pero siempre bajo la premisa de que la sostenibilidad importa más que la escala.

Por ahora, el Pune Grand Tour ha logrado algo más simple. Se ha colocado con firmeza en el radar de quienes juzgan las carreras con estándares globales, no expectativas locales. Si eso terminará por impulsar la aparición de ciclistas indios profesionales en los grandes escenarios europeos sigue siendo una incógnita.

Como dijo Boulting, el legado solo se percibe con los años. El primer paso de Pune, sin embargo, al menos ha asegurado que ahora el deporte tenga algo sobre lo que construir.